tässä on se, mitä sinun tulee tietää: sen käyttö oli kallista, ja tiedustelutietoa voidaan nykyään kerätä paljon helpommin satelliitin kautta. Kehittyneestä korvaavasta lennokista liikkuu kuitenkin huhuja.
Lockheed SR-71 Blackbird kykeni lentämään yli 3,2 Machin nopeuksilla, ja se oli nopein ilmaa hengittävä miehitetty lentokone, joka on koskaan ollut operatiivisessa käytössä. Mutta vaikka SR-71: n suorituskyky ei ole koskaan ollut yhtä hyvä, se poistettiin palveluksesta kylmän sodan lähestyessä loppuaan.
Mustarastas jäi alun perin eläkkeelle vuonna 1990, jo ennen Neuvostoliiton hajoamista. Lopulta ilmavoimat otti kuitenkin kongressin vaatimuksesta kolme konetta uudelleen käyttöön lyhyeksi ajaksi vuosina 1995-1998. Samaan aikaan NASA lensi tutkimuslentoja koneella vuoteen 1999 saakka. Lopulta Blackbird jäi eläkkeelle ilman varsinaista korvaajaa. Mutta miksi?
lopulta, vaikka SR-71: n suorituskyky oli vertaansa vailla, sen käyttökustannukset ajoivat Blackbirdin varhaiseläkkeelle. Lisäksi Yhdysvaltain ilmavoimilla oli epäilyksiä koneen selviytymiskyvystä verrattuna uuden sukupolven Neuvostoliiton (ja myöhemmin Venäjän) ilmapuolustukseen ja torjuntahävittäjiin—kuten SA-10 Grumble (ja muut kehittyneet S-300-johdannaiset) ja MiG-31 Foxhounds. Itse asiassa ilmavoimat vastustivat aktiivisesti kongressin yrityksiä elvyttää ohjelmaa 1990-luvulla juuri näiden syiden vuoksi.
kuten Los Angeles Times raportoi 1989,
”ilmavoimien päätös jättää mustarastaat eläkkeelle vuonna 1990 perustuu useisiin seikkoihin. Kongressin todistuksessa ilmavoimien esikuntapäällikkö kenraali Larry D. Welch totesi tiedustelusatelliittien parantuneen selviytymiskyvyn, SR-71: n haavoittuvuuden Neuvostoliiton Sam-5-ilmasta-ilmaan-ohjukselle ja SR-71-laivaston ylläpitokustannukset. Kustannuskerroin on ilmavoimille merkittävin, koska se rajoittaa menoja muilla alueilla. Reaganin Hallinnon Ilmavoimaministeri Edward C. Aldridge Jr. arvio, että SR-71-laivaston operointiin käytetyillä rahoilla voitaisiin operoida ja ylläpitää kahta taktista hävittäjäsiipeä.”
joidenkin tietojen mukaan SR-71 maksoi jopa 200 000 dollaria tunnissa, kun kaikki sen liitännäiskulut otettiin huomioon. Osa kustannuksista johtui siitä, että kyseessä oli pieni erikoistunut laivasto. Rakennettujen suihkukoneiden vähäisen määrän—kolmekymmentäkaksi-ja ainutlaatuisen rakenteensa vuoksi SR-71 oli huoltokarkuri. Se vaati myös erikoisen logistiikkajunan-erityisesti eksoottisen polttoaineensa vuoksi-joka maksoi 18 000 dollaria tunnilta vuonna 1989.
SR-71: n JP-7—polttoaine-joka oli myös kuljetettava erikoisaluksiin erikoistuneissa KC—135q-säiliöaluksissa Blackbirdin tankkaamiseksi-oli suunniteltu turvalliseksi, korkean leimahduspisteen polttoaineeksi, joka ei höyrystyisi tai räjähtäisi äärimmäisessä kuumuudessa ja paineessa. Sen volatiliteetti oli niin pieni, että tulitikun voisi muka sammuttaa JP-7: n lätäkössä. Tämä kuitenkin tarkoitti myös sitä, että polttoainetta oli vaikea sytyttää konvention-järjestelmillä, minkä vuoksi Lockheedin oli kehitettävä trietyyliboraanipohjainen kemiallinen Sytytysjärjestelmä SR-71: n Moottoreille—mikä lisäsi suihkukoneen monimutkaisuutta ja ylläpitokustannuksia.
ilmavoimien budjettien pienentyessä kylmän sodan loppupuolella palvelu ei enää voinut perustella kalliin SR-71: n pitämistä varastossaan—varsinkaan uusien uhkien alkaessa ilmaantua. Palvelu odotti, että satelliittien ja muiden teknisten keinojen yhdistelmä korvaisi kunnianarvoisan suihkukoneen.
yksi tällainen järjestelmä oli viekas miehittämätön Lockheed Martin RQ-3 DarkStar-tiedustelulennokki, joka lakkautettiin vuonna 1999. Mutta vaikka itse RQ-3 peruutettiin, ilmavoimat jatkoi Tier 3: n kiistanalaisen ilmatilan tiedusteluvalmiuden kehittämistä salassa—mikä johti Lockheed Martin RQ-170 Sentineliin ja väitetysti Northrop Grumman RQ-180 miehittämättömään ilma-alukseen.
jos RQ-180 on olemassa, se korvaa tehokkaasti SR-71 Blackbirdin puuttumisesta aiheutuneet kykykuilut.
Dave Majumdar on National Interest-lehden entinen defense-toimittaja.
teos ilmestyi ensimmäisen kerran loppuvuodesta 2015.