protestanttinen uskonpuhdistus oli uskonnollinen reformiliike, joka pyyhkäisi läpi Euroopan 1500-luvulla. sen tuloksena syntyi kristinuskon haara nimeltä protestantismi.tätä nimeä käytetään yhteisesti viittaamaan moniin uskonnollisiin ryhmiin, jotka erosivat roomalaiskatolisesta kirkosta oppierojen vuoksi.
protestanttinen uskonpuhdistus alkoi Saksan Wittenbergissä 31. lokakuuta 1517, kun Martti Luther, opettaja ja munkki, julkaisi asiakirjan, jota hän kutsui aneiden voimaa koskevaksi Disputaatioksi eli 95 teesiä. Dokumentissa oli 95 kristinuskoa koskevaa ajatusta, joista hän kutsui ihmisiä väittelemään kanssaan. Nämä ajatukset olivat kiistanalaisia, koska ne olivat suoraan ristiriidassa katolisen kirkon opetusten kanssa.
Lutherin lausunnot kyseenalaistivat katolisen kirkon roolin välittäjänä ihmisten ja Jumalan välillä erityisesti anejärjestelmän osalta, joka osittain salli ihmisten ostaa armahdustodistuksen syntiensä rangaistukseksi. Luther vastusti tapaa ostaa tai ansaita anteeksiantoa ja uskoi sen sijaan, että pelastus on lahja, jonka Jumala antaa niille, joilla on uskoa.
Lutherin vastaväitteet anejärjestelmää kohtaan tasoittivat tietä muille katolisen opin haasteille kaikkialla Euroopassa. Esimerkiksi ranskalainen Jean Calvin ja sveitsiläinen Huldrych Zwingli ehdottivat uusia ajatuksia ehtoollisen käyttämisestä, ja anabaptisteiksi kutsuttu ryhmä hylkäsi ajatuksen siitä, että pikkulapset tulisi kastaa, sen sijaan, että kaste olisi varattu aikuisille kristityille.
suurin osa katolisen kirkon haasteista liittyi siihen, että yksittäisten uskovien tulisi olla vähemmän riippuvaisia katolisesta kirkosta ja sen paavista ja papeista saadakseen hengellistä ohjausta ja pelastusta. Sen sijaan protestantit uskoivat, että ihmisten tulisi olla riippumattomia suhteessaan Jumalaan, ottaa henkilökohtainen vastuu uskostaan ja viitata suoraan Raamattuun, kristilliseen pyhään kirjaan, saadakseen hengellistä viisautta.
protestanttiset uudistukset Englannissa alkoivat Henrik VIII: n aikana vuonna 1534, koska paavi ei suostunut myöntämään hänelle avioliiton mitätöintiä. Myöhemmin kuningas Henrik hylkäsi paavin auktoriteetin ja loi sen sijaan Englannin kirkon, eräänlaisen hybridikirkon, joka yhdisti joitakin katolisia oppeja ja joitakin protestanttisia ihanteita. Seuraavien 20 vuoden aikana Englannissa oli uskonnollista turbulenssia, kun kuningatar Maria (1553-1558) palautti katolilaisuuden Englantiin vainotessaan ja karkottaessaan protestantteja, mutta kuningatar Elisabet I ja hänen parlamenttinsa yrittivät johdattaa maan takaisin kohti protestanttisuutta hallituskaudellaan (1558-1603).
jotkut englantilaiset eivät uskoneet kuningatar Elisabetin pyrkimysten palauttaa Englanti protestanttisuuteen menneen tarpeeksi pitkälle. Nämä kansalaiset jakautuivat kahteen ryhmään, jotka vastustajat leimasivat molemmat Puritaaneiksi. Ensimmäinen ryhmä, joka tunnettiin separatisteina, uskoi Englannin kirkon olevan niin korruptoitunut, että heidän ainoa vaihtoehtonsa oli jättää Englanti, erota kirkosta ja perustaa uusi kirkko. He kutsuivat tätä Englannin Separatistikirkoksi.
vuoden 1607 tai 1609 tienoilla osa separatisteista yritti aloittaa kuvitellun uuden elämän Hollannissa. Lopulta yritys epäonnistui köyhyyden ja sen tunteen vuoksi, että lapset sulautuivat liikaa hollantilaiseen kulttuuriin, joten monet separatistit palasivat Englantiin.
vuoteen 1620 mennessä Englannin Separatistikirkon jäsenet olivat valmiita uuteen yritykseen uuden elämän ja kirkon perustamiseksi. Ne, jotka purjehtivat Mayflowerilla Uuteen-Englantiin ja nousivat lopulta maihin lähellä Plymouthia Massachusettsissa, tulivat aikanaan tunnetuiksi pyhiinvaeltajina.
toista englantilaisten ryhmää, joka ei uskonut kuningatar Elisabetin uudistuspyrkimysten menneen tarpeeksi pitkälle, kutsuttiin nonseparatisteiksi; ajan myötä termistä ”Puritan” tuli synonyymi nonseparatisteille. He eivät pyrkineet eroamaan Englannin kirkosta; he halusivat vain uudistaa sitä poistamalla jäljelle jääneet katolilaisuuden rippeet. Teologian kannalta suurin osa heistä oli kalvinisteja.
vaikka he eivät halunneet erota Englannin kirkosta, jotkut puritaanit pitivät Uuteen-Englantiin muuttoa parhaana mahdollisuutenaan kirkon todelliseen uudistamiseen ja vapauteen palvoa valitsemallaan tavalla. Vuonna 1630, vuosikymmen sen jälkeen, kun pyhiinvaeltajat olivat lähteneet samanlaiselle matkalle samanlaisista syistä, ensimmäiset puritaanit matkustivat uuteen maailmaan ja perustivat Massachusetts Bayn siirtokunnan Bostoniin Massachusettsiin.
vaikka separatistit ja noneparatistit olivat eri mieltä siitä, pitäisikö heidän katkaista siteet Englannin kirkkoon, molemmat Pohjois-Amerikan varhaisten siirtolaisten ryhmät olivat tyytymättömiä kirkkoon ja ajattelivat, että he olivat vapaita perustamaan kirkon, joka olisi enemmän sopusoinnussa heidän hengellisten näkemystensä kanssa. Tämä vapaus harjoittaa uskontoa omien uskomustensa mukaan johti ehkä ennalta arvattavasti siihen, että siirtokuntiin syntyi lukemattomia erilaisia kirkkoja, kirkkokuntia ja oppeja. Yhtä ennalta arvattavaa on, että tämä moninaisuus on kautta historian johtanut erimielisyyksiin.
tästä uskonnollisen ajattelun moninaisuudesta on kuitenkin tullut myös keskeinen osa Yhdysvaltojen identiteettiä: Bill of Rights nimenomaisesti kieltää ”uskonnon perustamisen tai kieltää sen vapaan harjoittamisen.”Yli 400 vuoden aikana tästä uskosta henkilökohtaiseen voimaannuttamiseen ja riippumattomuuteen uskonnollisissa asioissa, jonka juuret ovat protestanttisessa uskonpuhdistuksessa, on tullut pysyvä osa amerikkalaista ajattelutapaa.