vuonna 2007 Jeff Bezos, silloinen monimiljonääri ja nyt maailman rikkain mies, ei maksanut penniäkään liittovaltion tuloveroja. Hän saavutti uroteon jälleen vuonna 2011. Vuonna 2018 Teslan perustaja Elon Musk, maailman toiseksi rikkain henkilö, ei myöskään maksanut liittovaltion tuloveroja.

Michael Bloomberg onnistui samaan viime vuosina. Miljardöörisijoittaja Carl Icahn teki sen kahdesti. George Soros ei maksanut liittovaltion tuloveroa kolmena vuonna peräkkäin.

ProPublica on saanut haltuunsa laajan, yli 15 vuotta kattavan veroviraston tiedot tuhansien maan varakkaimpien ihmisten veroilmoituksista. Tiedot tarjoavat ennennäkemättömän kurkistuksen amerikkalaisten titaanien, kuten Warren Buffettin, Bill Gatesin, Rupert Murdochin ja Mark Zuckerbergin talouselämään. Se näyttää paitsi heidän tulonsa ja veronsa, myös heidän sijoituksensa, osakekaupat, rahapelivoitot ja jopa tilintarkastusten tulokset.

yhdessä se purkaa amerikkalaisen verojärjestelmän kulmakivimyytin: että kaikki maksavat osuutensa ja rikkaimmat amerikkalaiset maksavat eniten. Veroviraston tiedot osoittavat, että varakkaimmat voivat — täysin laillisesti — maksaa tuloveroja, jotka ovat vain murto-osa sadoista miljoonista, ellei miljardeista, heidän omaisuutensa kasvaa joka vuosi.

monet amerikkalaiset elävät palkasta toiseen kooten vähän varallisuutta ja maksaen liittohallitukselle prosenttiosuuden tuloistaan, jotka nousevat, jos he ansaitsevat enemmän. Viime vuosina mediaani amerikkalainen kotitalous ansaitsi noin $70,000 vuosittain ja maksoi 14% liittovaltion veroja. Korkein tuloveroprosentti, 37 prosenttia, potkaisi tänä vuonna pareille yli 628 300 dollarin ansioilla.

ProPublican saamat luottamukselliset verotiedot osoittavat, että ultrarich tosiasiallisesti kiertää tämän järjestelmän.

Amerikan miljardöörit käyttävät hyväkseen veronkiertostrategioita, jotka ovat tavallisten ihmisten ulottumattomissa. Heidän varallisuutensa johtuu heidän omaisuutensa, kuten osakkeiden ja omaisuuden, huimaavasta arvosta. Yhdysvaltain lait eivät määrittele näitä voittoja verotettaviksi tuloiksi, elleivät miljardöörit myy niitä.

kuvaamaan rikkaimpien amerikkalaisten taloudellista todellisuutta ProPublica teki analyysin, jollaista ei ole ennen tehty. Vertasimme, kuinka paljon veroja 25 rikkainta amerikkalaista maksoi vuosittain, kuinka paljon Forbes arvioi heidän varallisuutensa kasvaneen samassa ajassa.

kutsumme tätä heidän todelliseksi veroprosentikseen.

tulokset ovat karuja. Forbesin mukaan noiden 25 ihmisen arvo nousi kollektiivisesti 401 miljardiin dollariin vuodesta 2014 vuoteen 2018. He maksoivat liittovaltion tuloveroja yhteensä 13,6 miljardia dollaria noiden viiden vuoden aikana, veroviraston tiedoista ilmenee. Se on huikea summa,mutta todellinen veroprosentti on vain 3,4.

se on täysin erilainen kuva keskiluokkaisille amerikkalaisille, esimerkiksi vähän yli 40-vuotiaille palkansaajille, jotka ovat keränneet ikäisilleen tyypillisen määrän varallisuutta. Vuodesta 2014 vuoteen 2018 tällaiset kotitaloudet näkivät nettovarallisuutensa kasvavan keskimäärin noin 65 000 dollarilla verojen jälkeen, lähinnä kotinsa arvon nousun vuoksi. Mutta koska suurin osa heidän tuloistaan oli palkkoja, heidän verolaskunsa olivat lähes yhtä suuret, lähes 62000 dollaria, tuona viiden vuoden aikana.

ultrakevyt luvuilla

neljän maan rikkaimman ihmisen varallisuus, tulot ja verot vuosina 2014-2018.

kukaan 25 varakkaimman joukossa ei välttänyt yhtä paljon veroja kuin Buffett, grandfatherly centibillionaire. Se on ehkä yllättävää, kun ottaa huomioon hänen julkisen kantansa rikkaiden korkeampien verojen puolestapuhujana. Forbesin mukaan hänen rikkautensa nousivat 24,3 miljardiin dollariin vuosina 2014-2018. Noiden vuosien aikana Buffett kertoi maksaneensa 23 dollaria.7 miljoonaa veroina.

se toimii siten, että todellinen veroaste on 0,1% eli alle 10 senttiä jokaista 100 dollaria kohden, jonka hän lisäsi varallisuuteensa.

lähikuukausina, ProPublica käyttää IRS tiedot olemme saaneet tutkia yksityiskohtaisesti, miten ultrawealthy välttää veroja, hyödyntää porsaanreikiä ja paeta valvontaa federal auditors.

Asiantuntijat ovat jo pitkään ymmärtäneet, miten vähän varakkaita verotetaan Yhdysvalloissa, ja monet maallikot ovat jo pitkään epäilleet samaa.

, mutta julkisuuteen ei koskaan tule juurikaan yksityiskohtia yksilöistä. Verotiedot kuuluvat liittohallituksen innokkaimmin vartioituihin salaisuuksiin. ProPublica on päättänyt paljastaa yksittäisiä verotietoja joidenkin varakkaimpien amerikkalaisten, koska se on vain näkemällä yksityiskohtia, että yleisö voi ymmärtää realiteetit maan verojärjestelmän.

pidetään Bezosin vuotta 2007, yhtenä niistä vuosista, jolloin hän maksoi nolla liittovaltion tuloveroa. Amazonin osake yli kaksinkertaistui. Bezosin omaisuus harppasi 3,8 miljardia dollaria, kertoo Forbes, jonka varallisuusarvioita on siteerattu laajasti. Miten sellaisesta varallisuusräjähdyksestä nauttiva ihminen päätyi olemaan maksamatta tuloveroa?

tuona vuonna Bezos, joka jätti veronsa yhdessä silloisen vaimonsa MacKenzie Scottin kanssa, ilmoitti hänelle 46 miljoonan dollarin tulot, jotka koostuivat suurelta osin ulkopuolisten sijoitusten koroista ja osingoista. Hän pystyi kuittaamaan jokaisen ansaitsemansa pennin sivusijoituksista ja erilaisista vähennyksistä aiheutuneilla tappioilla, kuten velkojen korkomenoilla ja epämääräisellä catchall-kategorialla ”muut kulut.”

vuonna 2011, jolloin hänen varallisuutensa pysyi suunnilleen vakaana 18 miljardissa dollarissa, Bezos jätti veroilmoituksen, jossa hän ilmoitti menettäneensä rahaa — hänen tulonsa tuona vuonna olivat enemmän kuin sijoitustappiot. Lisäksi hän tienasi verolain mukaan niin vähän, että hän jopa vaati ja sai lapsistaan 4 000 dollarin verohyvityksen.

hänen verovälttelynsä on vielä silmiinpistävämpää, jos tarkastellaan vuosia 2006-2018, ajanjaksoa, jolta Propublicalla on täydelliset tiedot. Bezosin varallisuus kasvoi Forbesin mukaan 127 miljardilla dollarilla, mutta tuloja hän kertoi olevan yhteensä 6,5 miljardia dollaria. 1 dollaria.4 miljardia hän maksoi henkilökohtaisia liittovaltion veroja on valtava määrä – silti se merkitsee 1,1% todellinen veroprosentti nousussa hänen omaisuutensa.

vertaa Bezosin taloudellista kuvaa tyypilliseen amerikkalaiseen kotitalouteen

vuosina 2006-2018 Amazonin perustajan varallisuus räjähti ja hän maksoi tuosta kasvusta vain murto-osan veroja. Tyypillinen amerikkalainen kotitalous maksoi kuitenkin enemmän veroja kuin varallisuutta kertyi.

verottajan tietojen tarjoamat paljastukset tulevat ratkaisevalla hetkellä. Varallisuuden epätasa-arvosta on tullut yksi aikamme määrittelevistä kysymyksistä. Presidentti ja kongressi pohtivat kunnianhimoisimpia veronkorotuksia vuosikymmeniin suurituloisille. Amerikkalaista verokeskustelua on kuitenkin hallinnut keskustelu lisääntyvistä muutoksista, kuten siitä, pitäisikö ylimmän veroasteen olla 39,6 prosenttia 37 prosentin sijaan.

ProPublican tiedot osoittavat, että vaikka jotkut varakkaat amerikkalaiset, kuten hedge-rahastonhoitajat, maksaisivat nykyistä enemmän veroja Bidenin hallinnon ehdotusten mukaisesti, valtaosa 25 parhaan joukossa ei näkisi juuri muutosta.

verotiedot annettiin Propublicalle sen jälkeen, kun julkaisimme sarjan kirjoituksia, joissa tarkasteltiin verovirastoa. Artikkelit paljastivat, miten vuosien budjettileikkaukset ovat heikentäneet viraston kykyä valvoa lakia ja miten suurimmat yritykset ja rikkaat ovat hyötyneet veroviraston heikkoudesta. Ne osoittivat myös, että köyhien alueiden ihmiset joutuvat nykyään useammin tarkastettaviksi kuin varakkaiden alueiden asukkaat.

ProPublica ei paljasta, miten se sai meille raakana toimitetun tiedon, ilman ehtoja tai johtopäätöksiä. ProPublican toimittajat käyttivät kuukausia materiaalin käsittelyyn ja analysointiin muuttaakseen sen käyttökelpoiseksi tietokannaksi.

tämän jälkeen tarkistimme tiedot vertaamalla niitä kymmeniin jo julkisiin verotietoihin (oikeuden asiakirjoissa, poliitikkojen tilinpäätöstiedoissa ja uutisjutuissa) sekä tarkastamalla ne henkilöillä, joiden verotiedot ovat raveissa. Kommenttia pyydettiin jokaiselta henkilöltä, jonka verotietoja jutussa kuvaillaan. Vastanneet, muun muassa Buffett, Bloomberg ja Icahn, sanoivat kaikki maksaneensa velkansa.

Sorosin edustaja sanoi lausunnossaan: ”vuosien 2016 ja 2018 välillä George Soros menetti rahaa sijoituksillaan, joten hän ei ollut velkaa liittovaltion tuloveroja noina vuosina. Herra Soros on pitkään kannattanut rikkaiden amerikkalaisten korkeampia veroja.”Bezosin henkilökohtaiset ja yritysten edustajat kieltäytyivät vastaanottamasta yksityiskohtaisia kysymyksiä asiasta. ProPublica yritti tavoittaa Scottia avioerojuristinsa, henkilökohtaisen edustajansa ja perheenjäsentensä kautta, mutta hän ei vastannut. Musk vastasi alkukyselyyn yksinäisellä välimerkillä:”?”Lähetettyämme hänelle yksityiskohtaisia kysymyksiä hän ei vastannut.

yksi tässä artikkelissa mainituista miljardööreistä vastusti väittäen, että henkilökohtaisten verotietojen julkaiseminen on yksityisyyden loukkaamista. Olemme tulleet siihen tulokseen, että yleinen etu saada tietää nämä tiedot tällä ratkaisevalla hetkellä on suurempi kuin tämä oikeutettu huoli.

seuraukset siitä, että kaikkein varakkaimpien annetaan riistää verojärjestelmä, ovat olleet syvälliset. Sotilasmenojen lisäksi liittovaltion budjetteja on rajoitettu jo vuosikymmeniä. Tiet ja sillat ovat murentuneet, sosiaalipalvelut kuihtuneet ja sosiaaliturvan ja Medicaren maksukyky on alati kyseenalainen.

on vielä perustavanlaatuisempi kysymys kuin se, mitkä ohjelmat saavat rahoitusta vai eivät: verot ovat eräänlainen kollektiivinen uhraus. Kukaan ei halua antaa kovalla työllä ansaitsemiaan rahoja valtiolle. Mutta järjestelmä toimii vain niin kauan kuin se koetaan oikeudenmukaiseksi.

analyysimme 25 rikkaimman amerikkalaisen verotiedoista osoittaa, kuinka epäoikeudenmukaiseksi järjestelmä on muuttunut.

vuoden 2018 loppuun mennessä 25 kappaletta olivat arvoltaan 1,1 biljoonaa dollaria.

vertailun vuoksi tarvittaisiin 14,3 miljoonaa tavallista amerikkalaista palkansaajaa yhteen laskettuna yhtä paljon varallisuutta.

25 parhaan henkilökohtainen liittovaltion verolasku vuonna 2018: 1,9 miljardia dollaria.

lasku palkansaajille: 143 miljardia dollaria.

ajatus säännöllisestä tuloverosta saati varallisuudesta ei esiinny maan perustamisasiakirjoissa. Itse asiassa Yhdysvaltain perustuslain 1. pykälä kieltää nimenomaisesti kansalaisten ”välittömät” verot useimmissa olosuhteissa. Tämä merkitsi sitä, että U. S. valtio rahoitti itsensä pääasiassa ”välillisillä” veroilla: tupakan ja alkoholin kaltaisten kulutustavaroiden tulleilla ja maksuilla.

sisällissodan kustannusten häämöttäessä kongressi määräsi vuonna 1861 kansallisen tuloveron. Varakkaat auttoivat kumoamaan sen pian sodan päätyttyä. (Heidän piikkiään olisi voinut vain pahentaa se, että laki vaati julkistamista. Silloisten mogulien vuositulot-William Astorin 1,3 miljoonaa dollaria ja Cornelius Vanderbiltin 576 000 dollaria — oli listattu The New York Timesin sivuilla vuonna 1865.)

1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa varallisuuden epätasa-arvo oli akuutti ja poliittinen ilmapiiri oli muuttumassa. Liittohallitus alkoi laajentua ja perusti virastoja suojelemaan ruokaa, työntekijöitä ja paljon muuta. Se tarvitsi rahoitusta, mutta tullit nipistivät tavallisia amerikkalaisia enemmän kuin rikkaita. Korkein oikeus oli hylännyt vuoden 1894 lain, joka olisi luonut tuloveron. Niinpä kongressi muutti perustuslakia. 16. lisäys ratifioitiin vuonna 1913 ja se antoi hallitukselle vallan ” asettaa ja kerätä veroja tuloista, mistä tahansa lähteestä peräisin.”

alkuvuosina henkilökohtainen tulovero toimi kongressin tarkoittamalla tavalla, kaatuen suoraan rikkaimpiin. Vuonna 1918 vain 15% amerikkalaisperheistä oli velkaa veroa. Ylin 1% maksoi 80% kerätyistä tuloista historioitsija W. Elliot Brownleen mukaan.

mutta jäljelle jäi kysymys: Mikä laskettaisiin tuloksi ja mikä ei? Vuonna 1916 Myrtle Macomber-niminen nainen sai osinkoa Standard Oil of Californian osakkeistaan. Hän oli velkaa veroja, kiitos uuden lain. Osinko ei kuitenkaan ollut tullut rahana. Se tuli lisäosakkeena jokaista hänen jo omistamaansa kahta osaketta kohti. Hän maksoi verot ja nosti sitten oikeusjutun: Kyllä, Hän oli rikastunut hieman, mutta hän ei ollut saanut yhtään rahaa. Siksi hän väitti, hän ei ollut saanut ” tuloja.”

neljä vuotta myöhemmin korkein oikeus suostui. Asiassa Eisner vastaan Macomber korkein oikeus päätti, että tulot ovat peräisin vain tuotoista. Ihmisen piti myydä jokin omaisuus-osake, obligaatio tai rakennus — ja niittää jonkin verran rahaa ennen kuin sitä voitiin verottaa.

siitä lähtien käsitys, että tulot tulevat vain tuotoista — kun voitot ”realisoituvat” — on ollut Yhdysvaltain verojärjestelmän peruskallio. Palkkoja verotetaan. Käteisosingot verotetaan. Omaisuuden myyntivoitot verotetaan. Mutta jos veronmaksaja ei ole myynyt mitään, ei ole tuloja eikä siis veroa.

Macomberin Aikalaiskriitikot olivat runsaita ja ennakoivia. Tuloveron ”isänä” tunnettu kongressiedustaja Cordell Hull vastusti päätöstä tutkija Marjorie Kornhauserin mukaan. Hull ennusti, että verojen välttely yleistyy. Hull varoitti, että päätös avasi ammottavan porsaanreiän, jolloin teollisuusmiehet voivat rakentaa yrityksen ja ottaa lainaa osaketta vastaan maksaakseen elinkustannukset. Kuka tahansa voisi ”elää yhtiönsä osakkeiden arvolla” myymättä sitä ja tietenkin maksamatta koskaan ”veroa”, hän sanoi.

Hullin ennustus saavuttaisi täyden kukkasen vasta vuosikymmeniä myöhemmin käänteentekevien taloudellisten, oikeudellisten ja kulttuuristen muutosten vauhdittamana, jotka alkoivat voimistua 1970-luvulla. Yritykset puolestaan alkoivat pakkomielteisesti valvoa osakkeidensa arvoa lähes kaiken muun poissulkemiseksi. Tämä auttoi synnyttämään viimeisten 40 vuoden aikana joukon yritysmonoliitteja – alkaen Microsoftista ja Oraclesta 1980 — ja 1990-luvuilla ja jatkaen Amazoniin, Googleen, Facebookiin ja Appleen tänään-joilla on usein keskittynyt omistus, korkeat voittomarginaalit ja rikkaat osakekurssit. Voittaja-take-all-talous on luonut modernin omaisuuksia, jotka joidenkin toimenpiteiden varjoon John D. Rockefeller, J. P. Morgan ja Andrew Carnegie.

tässä Ja nyt ultrakevyet käyttävät verojärjestelmän kiertämiseen erilaisia tekniikoita, jotka eivät ole vähävaraisten käytettävissä.

Toki joukossa on laittomia veronkiertäjiä, mutta käy ilmi, että miljardöörien ei tarvitse kiertää veroja eksotisesti ja laittomasti — he voivat välttää niitä rutiininomaisesti ja laillisesti.

useimpien amerikkalaisten on tehtävä töitä elääkseen. Kun he tekevät niin, heille maksetaan-ja heitä verotetaan. Liittohallitus pitää lähes jokaista työläisten tienaamaa dollaria ”tulona”, ja työnantajat ottavat palkkasekkeistään suoraan veroja.

maailman Bezoseille ei tarvitse maksaa palkkaa. Bezosin Amazon-palkat ovat jo pitkään asettuneet keskiluokan tasolle noin 80 000 dollariin vuodessa.

jo vuosien ajan eliitin perustajien ja Toimitusjohtajien välillä on ollut jonkinlaista kilpailua vielä alemmas menemisestä. Steve Jobs otti 1 dollarin palkan palatessaan Applelle 1990-luvulla. Facebook: n Zuckerberg, Oraclen Larry Ellison ja Googlen Larry Page ovat kaikki tehneet samoin.

tämä ei kuitenkaan ole se itseään uhmaava ele, jolta se näyttää: palkkoja verotetaan kovalla veroprosentilla. 25 varakkainta amerikkalaista ilmoitti veroviraston tietojen mukaan 158 miljoonan dollarin palkkatulot vuonna 2018. Se on vain 1,1% siitä, mitä heidän verolomakkeissaan oli heidän ilmoitetuista kokonaistuloistaan. Loppu tuli enimmäkseen osingoista ja osakkeiden, joukkovelkakirjojen tai muiden sijoitusten myynnistä, joita verotetaan matalammalla verokannalla kuin palkkoja.

varallisuus ja tulot toimivat ultravaltiaille hyvin eri tavalla kuin useimmille. Tämä vastaa 100 dollarin tuloja tyypilliselle yhdysvaltalaiselle kotitaloudelle.

liittovaltio verottaa tuloja. Tyypillinen amerikkalainen kotitalous voi maksaa jotain 14%.

monilla kotitalouksilla loput tuloista menee vuosittain menoihin, joista jää ehkä pieni summa säästöön.

tyypillinen kotitalous saattaa myös omistaa kodin, jonka arvo usein kasvaa ajan myötä. Tällaiset varallisuushyödyt muodostavat suuren osan tuon kotitalouden varallisuuden kasvusta tiettynä vuonna.

tämä osuus varallisuuden kasvusta verrattuna veroihin on ollut tyypillinen keski-ikäisille amerikkalaisille 2000-luvun puolivälistä lähtien. Se on kuitenkin käänteinen ultrakevyelle.

tämä merkitsee Bezosille 100 dollarin tuloja. Vuosina 2006-2018 hänen veronsa olivat noin 21 prosenttia hänen tuloistaan.

mutta ihmisille tässä stratosfäärissä tuloilla ei ole väliä. Bezosin Amazonin osakkeiden arvo on noussut huimasti sitten vuoden 2006. Useimpina vuosina hänen varallisuutensa kasvoi paljon enemmän kuin mitä hän ilmoitti tuloina verovirastolle.

vuosina 2006-2018 Bezosin varallisuus pomppasi yli 120 miljardilla dollarilla, kun hän maksoi pienen osan veroista.

samaan aikaan tyypilliset hänen ikäisensä amerikkalaiset maksoivat enemmän veroja kuin he näkivät varallisuuden kasvaneen tuona aikana.

toisin sanoen Jokaisesta 100 dollarin vaurauden kasvusta tuona aikana tyypilliset amerikkalaiset maksoivat 160 dollaria veroja.

Bezos maksoi vain 1,09 dollaria.

kuten kongressiedustaja Hull visioi kauan sitten, ultravaltiaat pitävät yleensä kiinni perustamiensa yhtiöiden osakkeista. Monet 2000-luvun Titaanit istuvat niin sanottujen toteutumattomien voittojen vuorilla, joiden kokonaiskoko vaihtelee päivittäin osakekurssien noustessa ja laskiessa. Yhdysvaltain miljardöörien hallussa olevasta 4,25 biljoonan dollarin varallisuudesta noin 2,7 biljoonaa dollaria on toteutumatta, arvioivat Kalifornian yliopiston Berkeleyssä työskentelevät taloustieteilijät Emmanuel Saez ja Gabriel Zucman.

Buffett on tunnetusti pitänyt kiinni osakkeistaan perustamassaan yhtiössä, Berkshire Hathawayssa, monialayhtiössä, joka omistaa Geicon, Duracellin sekä merkittävät osuudet American Expressissä ja Coca-Colassa. Tämän ansiosta Buffett ei ole juurikaan muuttanut varallisuuttaan tuloiksi. Vuosina 2015-2018 hän kertoi vuositulojen vaihdelleen 11,6 miljoonasta 25 miljoonaan dollariin. Se voi tuntua paljolta, mutta Buffett on suurin piirtein maailman kuudenneksi rikkain henkilö-hän on arvoltaan 110 miljardia dollaria Forbesin arvion mukaan toukokuussa 2021. Ainakin 14 000 yhdysvaltalaista veronmaksajaa ilmoitti vuonna 2015 isommista tuloista kuin hän, IRS: n tietojen mukaan.

Buffett luottaa myös toiseen strategiaan, joka minimoi tulot ja siten verot. Berkshire ei maksa osinkoa, sitä summaa (pala tulosta, teoriassa), jonka monet yritykset maksavat neljännesvuosittain osakkeensa omistaville. Buffett on aina väittänyt, että on parempi käyttää tuo raha berkshirelle sijoitusten etsimiseen, jotka nostavat entisestään hänen ja muiden sijoittajien omistamien osakkeiden arvoa. Jos Berkshire olisi tarjonnut läheskään viime vuosien keskimääräistä osinkoa, Buffett olisi saanut osinkotuloja yli miljardi dollaria ja velkaa satoja miljoonia veroja vuosittain.

monet Piilaakson ja infotechin yhtiöt ovat matkineet Buffettin mallia, vältellen osakeosinkoja ainakin jonkin aikaa. 1980-ja 1990-luvuilla Microsoftin ja Oraclen kaltaiset yritykset tarjosivat osakkeenomistajille huimaa kasvua ja voittoa, mutta eivät maksaneet osinkoja. Google, Facebook, Amazon ja Tesla eivät maksa osinkoja.

yksityiskohtaisessa kirjallisessa vastauksessa Buffett puolusti käytäntöjään, mutta ei suoraan puuttunut ProPublican todelliseen veroprosenttilaskelmaan. ”Olen edelleen sitä mieltä, että verolakia pitäisi muuttaa merkittävästi”, hän kirjoitti ja lisäsi, että hänen mielestään ”valtava dynastinen vauraus ei ole toivottavaa yhteiskunnallemme.”

päätöstä olla maksamatta Berkshirelle osinkoja on kannattanut valtaosa hänen osakkeenomistajistaan. ”En voi ajatella mitään suurta julkista yhtiötä, jonka osakkeenomistajat olisivat niin yksimielisiä uudelleeninvestointiuskomuksistaan”, hän kirjoitti. Ja hän huomautti, että Berkshire Hathaway maksaa merkittäviä yritysveroja, joiden osuus on 1,5 prosenttia kaikista Yhdysvaltain yritysveroista vuosina 2019 ja 2020.

Buffett toisti, että hän on alkanut lahjoittaa valtavan omaisuutensa pois ja aikoo lopulta lahjoittaa siitä 99,5 prosenttia hyväntekeväisyyteen. ”Uskon, että rahoista on yhteiskunnalle enemmän hyötyä, jos ne maksetaan hyväntekeväisyyteen, kuin jos ne käytetään hieman lyhentämään jatkuvasti kasvavaa Yhdysvaltain velkaa”, hän kirjoitti.

Buy, Borrow, Die: How America ’ s Ultrawealthy Stay That Way

Joten miten megabillionaires maksaa niiden megabills samalla valitsevat $1 palkat ja roikkuu niiden osake? Julkisten asiakirjojen ja asiantuntijoiden mukaan joidenkin vastaus on rahan lainaaminen — paljon sitä.

tavallisille ihmisille rahan lainaaminen on usein jotain pakon edessä tehtyä, vaikkapa autoa tai kotia varten. Mutta ultrakevyille se voi olla keino päästä käsiksi miljardeihin tuottamatta tuloja ja sitä kautta tuloveroa.

veromatematiikka antaa tähän selkeän kannustimen. Jos omistaa yrityksen ja ottaa ison palkan, maksaa valtaosasta 37 prosenttia tuloveroa. Myy osakkeet ja maksat 20% myyntivoitoista veroa-ja menetät jonkin verran määräysvaltaa yritykseesi. Mutta ottaa lainaa, ja näinä päivinä voit maksaa yksinumeroinen korko ja ei veroja; koska lainat on maksettava takaisin, IRS ei pidä niitä tuloja. Pankit vaativat tyypillisesti vakuuksia, mutta varakkailla niitä riittää.

valtaosaa ultrawealthyn lainoista ei näy ProPublican saamissa verotiedoissa, koska niitä ei yleensä ilmoiteta IRS: lle. Mutta joskus, lainat ilmoitetaan arvopapereiden arkistointi. Esimerkiksi vuonna 2014 Oracle paljasti, että sen toimitusjohtajalla Ellisonilla oli luottolimiitti, jonka vakuutena oli noin 10 miljardia dollaria hänen osakkeitaan.

viime vuonna Tesla kertoi Muskin pantanneen henkilökohtaisten lainojen vakuudeksi noin 92 miljoonaa osaketta, joiden arvo oli 29.toukokuuta 2021 noin 57,7 miljardia dollaria.

lukuun ottamatta yhtä vuotta, jolloin hän käytti yli miljardi dollaria optioita, Muskin verolaskut eivät millään tavalla heijasta sitä omaisuutta, joka hänellä on käytössään. Vuonna 2015 hän maksoi liittovaltion tuloveroa 68 000 dollaria. Vuonna 2017 se oli 65 000 dollaria, ja vuonna 2018 hän ei maksanut liittovaltion tuloveroa. Vuosina 2014-2018 hänen todellinen veroprosenttinsa oli 3,27.

IRS: n tiedot tarjoavat välähdyksiä muista massiivisista lainoista. Sekä 2016 ja 2017, sijoittaja Carl Icahn, joka sijoittuu 40.varakkain amerikkalainen Forbes luettelo, maksanut mitään liittovaltion tuloveroja huolimatta raportointi yhteensä 544 miljoonaa dollaria oikaistu bruttotulot (joka IRS määrittelee tulos miinus eriä, kuten opintolainan korkomaksut tai elatusapu). Icahnilla oli 1 dollarin laina.2 miljardia Bank of America muiden lainojen, mukaan IRS tiedot. Se oli teknisesti asuntolaina, koska sen vakuutena oli ainakin osittain Manhattanin kattohuoneistoja ja muita kiinteistöjä.

lainanotto tarjoaa icahnille useita etuja: hän saa valtavia rahaeriä turbouttamaan sijoitustuottojaan. Sitten hän saa vähentää korot veroistaan. Haastattelussa Icahn kertoi raportoivansa bisnesimperiuminsa voitot ja tappiot henkilökohtaisilla veroillaan.

Icahn myönsi olevansa ”suuri lainanottaja. Lainaan paljon rahaa.”Kun Icahnilta kysyttiin, ottaako hän lainaa myös alentaakseen verolaskuaan, hän sanoi:” Ei, ei ollenkaan. Lainaan voittaakseni. Nautin kilpailusta. Nautin voittamisesta.”

hän sanoi oikaistun bruttotulon olevan hänelle harhaanjohtava luku. Otettuaan satojen miljoonien vähennykset lainojensa koroista hän kirjasi veromenetykset molempina vuosina, hän sanoi. ”En tienannut rahaa, koska valitettavasti minun osaltani korko oli suurempi kuin koko oikaistu tuloni.”

kysyttiin, oliko sopivaa, että hän ei ollut maksanut tuloveroa tiettyinä vuosina, Icahn sanoi hämmentyneensä kysymyksestä. ”Siihen on syynsä, että sitä kutsutaan tuloveroksi”, hän sanoi. ”Syy on, jos on köyhä, rikas, jos on omena-jos ei ole tuloja, ei maksa veroja.”Hän lisäsi:” luuletteko, että rikkaan ihmisen pitäisi maksaa veroja kaikesta huolimatta? En usko, että se on olennaista. Miten voit kysyä tuota?”

skeptikot saattavat kyseenalaistaa analyysimme siitä, kuinka vähän superrikkaat maksavat veroja. Ensinnäkin he voisivat väittää, että yritysten omistajat joutuvat yritysverojen alle. He saattavat myös kumota sen, että jotkut miljardöörit eivät voi välttää tuloja-ja sitä kautta veroja. Kuoleman jälkeen on yhteinen käsitys: kuolinpesäverosta, joka määrää jyrkän veroprosentin yli 11,7 miljoonan dollarin summille.

ProPublica havaitsi, että mikään näistä tekijöistä ei muuta peruskuvaa.

ota yhteisöverot. Kun yritykset maksavat ne, ne siirtyvät ekonomistien mukaan yritysten omistajien, työntekijöiden tai jopa kuluttajien maksettaviksi. Mallit eroavat toisistaan, mutta yleensä oletetaan, että suuret osakkeenomistajat kantavat leijonanosan.

yhteisöverot ovat kuitenkin romahtaneet viime vuosikymmeninä yhteisöverojen välttelyn kulta-aikaan. Lähettämällä voitot ulkomaille, yritykset kuten Google, Facebook, Microsoft ja Apple ovat usein maksaneet vain vähän tai ei lainkaan Yhdysvaltain yritysveroa.

joillekin maan varakkaimmille ihmisille, erityisesti Bezosille ja Muskille, yritysverojen lisääminen yhtälöön tuskin muuttaisi mitään. Muut yritykset kuten Berkshire Hathaway ja Walmart maksavat enemmän, mikä tarkoittaa, että ihmisille kuten Buffett ja Waltons, yhteisövero voisi lisätä merkittävästi niiden taakkaa.

on myös totta, että osa miljardööreistä ei välttele veroja välttelemällä tuloja. Vuonna 2018 yhdeksän 25 rikkaimmasta amerikkalaisesta ilmoitti tuloikseen yli 500 miljoonaa dollaria ja kolme yli miljardi dollaria.

tällaisissa tapauksissa ProPublican saamat tiedot kuitenkin osoittavat, että miljardööreillä on paletti veronkiertovaihtoehtoja voittojensa kuittaamiseksi hyvityksillä, vähennyksillä (joihin voi sisältyä hyväntekeväisyyslahjoituksia) tai tappioilla verolaskujensa pienentämiseksi tai jopa nollaamiseksi. Jotkut omat urheilujoukkueet, jotka tarjoavat niin tuottoisia alaskirjauksia, että omistajat päätyvät usein maksamaan paljon alhaisempia veroprosentteja kuin miljonääripelaajansa. Toiset omistavat liikerakennuksia, joiden arvo nousee tasaisesti, mutta joilla voidaan kuitenkin heittää pois paperitappioita, jotka tasoittavat tuloja.

Michael Bloomberg, Forbesin listan 13.rikkain amerikkalainen, kertoo usein suurista tuloista, koska hänen hallitsemansa yksityisen yrityksen voitot virtaavat pääasiassa hänelle.

vuonna 2018 hänen tulonsa olivat 1,9 miljardia dollaria. Verojensa osalta Bloomberg onnistui leikkaamaan laskuaan käyttämällä vähennyksiä, jotka mahdollistivat Trumpin hallinnon aikana tehdyt veronalennukset, 968,3 miljoonan dollarin hyväntekeväisyyslahjoitukset ja luottoja siitä, että hän on maksanut ulkomaista veroa. Lopputulos oli, että hän maksoi 70,7 miljoonaa dollaria tuloveroa tuosta lähes 2 miljardin dollarin tuloista. Se tarkoittaa vain 3,7 prosentin perinteistä tuloveroprosenttia. Vuosina 2014-2018 Bloombergin todellinen veroprosentti oli 1,30.

Bloombergin edustaja totesi lausunnossaan, että Bloomberg on ehdokkaana ajanut erilaisia veronkorotuksia varakkaille. ”Mike Bloomberg maksaa maksimiveroprosentin kaikista liittovaltion, osavaltion, paikallisista ja kansainvälisistä verotettavista tuloista lain määräämällä tavalla”, tiedottaja kirjoitti. Hän siteerasi Bloombergin hyväntekeväisyystyötä ja tarjosi laskelmaa, että ” yhteenlaskettuna se, mitä Mike antaa hyväntekeväisyyteen ja maksaa veroina, on noin 75% hänen vuosituloistaan.”

kannanotossa todettiin myös: ”yksityisen kansalaisen veroilmoituksen julkistamisen pitäisi herättää todellisia yksityisyydensuojaa koskevia huolenaiheita riippumatta poliittisesta kannasta tai veropolitiikkaa koskevista näkemyksistä. Yhdysvalloissa kenenkään yksityisen kansalaisen ei pitäisi pelätä verojensa laitonta vapauttamista. Aiomme käyttää kaikkia käytettävissämme olevia oikeudellisia keinoja selvittääksemme, kuka henkilö tai valtion taho on vuotanut nämä tiedot ja varmistaaksemme, että ne saatetaan vastuuseen.”

Viime kädessä vuosikymmeniä jatkuneen varallisuuden kartuttamisen jälkeen kiinteistöveron on tarkoitus toimia takatolppana, joka antaa viranomaisille mahdollisuuden vihdoin ottaa palan jättiomaisuutta ennen kuin ne siirtyvät uudelle sukupolvelle. Todellisuudessa kuolemaan valmistautuminen on kuitenkin ultrakevyelle ennemminkin veronkierron viimeinen vaihe.

Etelä-Kalifornian yliopiston vero-oikeuden professori Edward McCaffery on tiivistänyt koko kaaren iskulauseeseen ”osta, lainaa, kuole.”

ajatus kuolemasta veroetuna tuntuu paradoksaaliselta. Yleensä kun joku myy omaisuuserän, vaikka minuutti ennen kuolemaansa, hän on velkaa 20% myyntivoitoista veroa. Mutta kuolemassa se muuttuu. Siihen asti saatuja myyntivoittoja ei veroteta. Näin ultrarich ja heidän perillisensä voivat välttää miljardien verojen maksamisen. Asiantuntijat eri puolilla poliittista kirjoa tunnustavat yleisesti säännöstön puutteellisuuden.

sitten tulee kiinteistövero,joka on 40 prosentin osuudellaan liittovaltion korkeimpia. Tämän veron pitäisi antaa hallitukselle viimeinen mahdollisuus saada osa niistä toteutumattomista voitoista ja muista varoista, joita varakkaimmat amerikkalaiset keräävät elinaikanaan.

on kuitenkin selvää, että IRS-tiedoista, verotutkimuksesta ja siitä, mitä vähän valuu julkiselle areenalle varakkaiden jäämistösuunnittelusta, että he voivat helposti paeta luovuttamalla lähes puolet omaisuutensa arvosta. Monet rikkaimmista luovat säätiöitä filantrooppiselle antamiselle, jotka tarjoavat suuria hyväntekeväisyyteen liittyviä verovähennyksiä elinaikanaan ja ohittavat kuolinpesäveron heidän kuollessaan.

varallisuudenhoitajat tarjoavat asiakkailleen erilaisia läpinäkymättömiä ja monimutkaisia trusteja, joiden avulla varakkaimmat amerikkalaiset voivat antaa suuria summia perillisilleen maksamatta kiinteistöveroja. ProPublican saamat IRS-tiedot antavat jonkinlaisen käsityksen ultrawealthyn jäämistösuunnittelusta, ja niissä näkyy satoja näitä rahastoja.

tuloksena on, että suuret omaisuudet voivat siirtyä suurelta osin koskemattomina sukupolvelta toiselle. Amerikan tämän hetken 25 rikkaimmasta ihmisestä noin neljännes on perillisiä: kolme on Waltoneita, kaksi Mars-karkkiomaisuuden scioneja ja yksi Estée Lauderin poika.

viimeisen puolentoista vuoden aikana satojatuhansia amerikkalaisia on kuollut COVID-19: ään, ja miljoonat ovat joutuneet työttömiksi. Yksi Yhdysvaltain historian synkimmistä kausista osoittautui kuitenkin miljardöörien rahakkaimmaksi. He lisäsivät Forbesin mukaan omaisuuteensa 1,2 biljoonaa dollaria tammikuusta 2020 tämän vuoden huhtikuun loppuun.

tämä windfall on yksi monista tekijöistä, jotka ovat johtaneet maan käännekohtaan, joka juontaa juurensa puoli vuosisataa jatkuneeseen vaurauden kasvavaan eriarvoisuuteen ja vuoden 2008 finanssikriisiin, joka jätti monille pysyviä taloudellisia vahinkoja. Amerikan historia on täynnä tällaisia käänteitä. On ollut kuuluisia verovastaisia tekoja, kuten Bostonin teekutsut, joita vastaan on tehty vähemmän tunnettuja yrityksiä saada rikkaat maksamaan enemmän.

yksi tällainen tapaus, yli puoli vuosisataa sitten, näytti siltä kuin se voisi sytyttää suuren muutoksen. Presidentti Lyndon Johnsonin väistyvä valtiovarainministeri Joseph Barr järkytti kansaa paljastaessaan, että 155 amerikkalaista, jotka tienasivat yli 200 000 dollaria (noin 1,6 miljoonaa euroa tänään), eivät olleet maksaneet lainkaan veroja. Hän kertoi senaatille, että ryhmään kuului 21 miljonääriä.

”meillä on nyt veronmaksajien kapinan mahdollisuus, Jos emme pian tee suuria uudistuksia tuloveroihimme”, Barr sanoi. Kongressin jäsenet saivat sinä vuonna raivokkaampia kirjeitä verosotkuista kuin Vietnamin sodasta.

kongressi läpäisi joitakin uudistuksia, mutta pitkän aikavälin suuntaus oli päinvastaiseen suuntaan kääntyvä kapina, joka sitten kiihtyi Ronald Reaganin tultua valituksi 1980. Siitä lähtien, yhdistämällä poliittisia lahjoituksia, lobbausta, hyväntekeväisyyttä ja jopa suoria tarjouksia poliittisesta virasta, ultravaltit ovat auttaneet muokkaamaan verokeskustelua heidän edukseen.

yksi näennäinen poikkeus: Buffett, joka rikkoi rivinsä miljardöörikollegansa kanssa vaatiakseen rikkaille korkeampia veroja. Vuonna kuuluisa New York Times op-ed 2011, Buffett kirjoitti, ” ystäväni ja olen hemmoteltu tarpeeksi kauan miljardööri ystävällinen kongressi. Hallituksemme on aika vakavoitua yhteisten uhrausten suhteen.”

Buffett teki tuossa artikkelissa jotain, mitä harva amerikkalainen tekee: hän paljasti julkisesti, kuinka paljon hän oli edellisenä vuonna maksanut henkilökohtaisia liittovaltion veroja (6,9 miljoonaa dollaria). Erikseen Forbes arvioi hänen omaisuutensa nousseen samana vuonna 3 miljardiin dollariin. Näiden tietojen perusteella tarkkailija olisi voinut laskea todellisen veroprosenttinsa; se oli 0,2 prosenttia. Mutta silloin, kuten nytkin, veroista seurannut keskustelu keskittyi perinteiseen tuloveroprosenttiin.

vuonna 2011 presidentti Barack Obama ehdotti lainsäädäntöä, joka tunnetaan Buffettin sääntönä. Se olisi nostanut tuloveroprosentteja henkilöiltä, jotka raportoivat yli miljoonan vuodessa. Se ei mennyt läpi. Vaikka olisikin, Buffettin sääntö ei olisi kuitenkaan nostanut Buffettin veroja merkittävästi. Jos voi välttyä tuloilta, voi välttyä veroilta.

tänään, vain muutama vuosi sen jälkeen, kun republikaanit hyväksyivät massiivisen veroleikkauksen, joka hyödytti suhteettoman paljon varakkaita, maata saattaa odottaa jälleen heilurin heilahdus, takaisin kohti kansan vaatimusta korottaa rikkaiden veroja. Eriarvoisuuden kasvaessa ja Franklin D. Rooseveltin tai Johnsonin tavoitteita kilpailevien rahankäyttötavoitteiden edessä Bidenin hallinto on ehdottanut muutoksia. Näitä ovat veroprosenttien nostaminen ihmiset tekevät yli $400,000 ja bumping ylin tuloveroprosentti 37%: sta 39,6%, jossa ylin korko pitkän aikavälin pääomatulot vastaamaan sitä. Hallinto haluaa myös nostaa yhteisöveroprosenttia ja nostaa veroviraston budjettia.

jotkut demokraatit ovat menneet pidemmälle, kelluvia ajatuksia, jotka haastavat verorakenteen sellaisena kuin se on ollut olemassa viime vuosisadan ajan. Oregon senaattori Ron Wyden, senaatin talousvaliokunnan puheenjohtaja, – on ehdottanut realisoitumattomien pääomatulojen verottamista, – laukaus macomberin sydämeen. Sensorit Elizabeth Warren ja Bernie Sanders ovat ehdottaneet varallisuusveroja.

aggressiiviset uudet lait todennäköisesti innostaisivat uusia, hienostuneita välttelytekniikoita. Muutamissa maissa, kuten Sveitsissä ja Espanjassa, varallisuusverot ovat pieniä. Useat, Viimeksi Ranska, ovat hylänneet ne käyttökelvottomina. Vastustajien mukaan niiden hallinnointi on monimutkaista, koska varsinkin yksityisten yritysten ja omaisuuden arvostaminen on vaikeaa.

ei ole selvää, mitä Yhdysvaltain verojärjestelmän perinpohjainen uudistaminen vaatisi. Mutta ProPublican saamat veroviraston tiedot valaisevat, että kaikki nämä keskustelut ovat tapahtuneet tyhjiössä. Poliittisilla johtajilla tai kansalaisilla ei ole koskaan ollut tarkkaa kuvaa siitä, kuinka kattavasti varakkaimmat amerikkalaiset välttelevät verojen maksamista.

Buffett ja hänen miljardööritoverinsa ovat tienneet tämän salaisuuden jo pitkään. Kuten Buffett asian ilmaisi vuonna 2011: ”viimeiset 20 vuotta on ollut luokkasotaa, ja minun luokkani on voittanut.”

auta meitä raportoimaan veroista ja Ultravaltiaista

onko sinulla asiantuntemusta vero-oikeudesta, kirjanpidosta tai varallisuudenhoidosta? Onko sinulla vinkkejä jaettavaksi? Näin saat yhteyden. Haemme sekä erityisiä vinkkejä että laajempaa osaamista.