vasta-aineet ovat Y: n muotoisia proteiineja, joita tuotetaan osana elimistön immuunivastetta infektiolle. Ne auttavat poistamaan sairauksia aiheuttavia mikrobeja elimistöstä esimerkiksi tuhoamalla niitä suoraan tai estämällä niitä tarttumasta soluihin.

vasta-aineet toimivat tunnistamalla ja kiinnittymällä tiettyihin proteiineihin, kuten virusten ja bakteerien pinnoilla oleviin proteiineihin, hyvin spesifisellä tavalla. Kun elimistö kohtaa mikrobin ensimmäistä kertaa, immuunisolut tuottavat vasta-aineita, jotka tunnistavat nimenomaan kyseiseen mikrobiin liittyvät proteiinit.

infektiosta toipumisen tai rokotteen saamisen jälkeen pieni määrä näistä vasta-aineita tuottavista immuunisoluista jää yleensä kehoon muistisoluiksi, mikä antaa immuniteetin tulevia infektioita vastaan, joissa on sama vika. Koska muistisoluja ja vasta-aineita on jo olemassa, seuraavan kerran kun elimistö kohtaa saman mikrobin, immuunivaste on paljon nopeampi ja voi estää infektion tarttumisen.

vasta – ainetestaus

vasta – ainetesteissä-joita kutsutaan myös serologisiksi testeiksi-hyödynnetään mikrobispesifisiä vasta-aineita, jotka jäävät vereen sen jälkeen, kun henkilö on toipunut infektiosta. Verinäytteistä voidaan testata mikrobispesifisten vasta-aineiden esiintyminen sekoittamalla niitä asianomaisen mikrobin proteiineihin eli antigeeneihin. Jos verinäytteessä on erityisiä vasta-aineita, ne tarttuvat antigeeneihin.

koska elimistöllä kestää jonkin aikaa tuottaa vasta-aineita uutta mikrobia vastaan, vasta-aineita on mahdollista havaita verestä vasta-aineita vasta noin kahden viikon kuluttua tartunnasta eteenpäin. Tämä tarkoittaa, että vasta-ainetesteillä ei pystytä havaitsemaan infektioita varhaisessa vaiheessa. Sen sijaan vasta-ainetestit voivat tarjota hyödyllisen tavan selvittää, onko jollakulla ollut jokin tietty infektio. Yleisesti käytettyjä esimerkkejä ovat HIV-ja hepatiitti B-testit.

terapeuttiset vasta-aineet

vasta-aineiden kyky sitoutua erityisesti tiettyihin proteiineihin tarkoittaa, että niitä voidaan käyttää myös hoitona joissakin tapauksissa. Esimerkiksi vasta-ainehoitoja, kuten checkpoint-estäjiä, käytetään jo useiden syöpien hoitoon. Checkpoint-inhibiittorit ovat vasta-aineita, jotka tarttuvat ja estävät checkpointeiksi kutsuttujen proteiinien toimintaa, mikä muuten vaimentaisi elimistön immuunivastetta syöpäsoluille.

joissakin tapauksissa infektiolle immuunien ihmisten tai eläinten vasta-aineita voidaan antaa ihmisille hoitona, joskin vasta-aineiden tuottaminen riittävissä määrin voi olla haastavaa. Rabiesta voidaan hoitaa antamalla ihmisille ihmisen rabies-vasta-aineita eli ihmisen rabies-immunoglobuliinia.

vasta-aineiden antaminen ihmisille antaa passiivisen immuniteetin, koska vasta-aineita saava henkilö ei ole immuuni, vaan on tilapäisesti suojattu saamillaan vasta-aineilla. Passiivinen immuniteetti syntyy luonnollisesti raskauden aikana, kun äidin vasta-aineet siirtyvät sikiöön istukan kautta. Äidin vasta-aineita siirtyy vauvoihin myös imetyksen kautta.

haittoja aiheuttavat vasta-aineet

vasta-aineet, jotka tunnistavat tartuttavien mikrobien proteiinien sijaan elimistön omia proteiineja, voivat aiheuttaa haittaa. Autoimmuunisairauksissa, kuten lupuksessa, MS-taudissa ja nivelreumassa, ihmiset tuottavat vasta-aineita, jotka tarttuvat kehon omiin proteiineihin ja hyökkäävät terveisiin soluihin.

allergioihin liittyy erityinen vasta-aineluokka nimeltä immunoglobuliini E (IgE). Kun nämä vasta-aineet havaitsevat allergeenit, ne laukaisevat immuunisolut vapauttamaan histamiinia ja muita tulehdusmolekyylejä, jotka voivat aiheuttaa allergisiin reaktioihin liittyviä ikäviä oireita.

vasta-aineiden muut käyttötarkoitukset, koska vasta-aineita käytetään yleisesti välineenä biolääketieteellisessä tutkimuksessa, esimerkiksi sen tunnistamiseksi, onko näytteessä tiettyä proteiinia, tai sen selvittämiseksi, missä tietty proteiini sijaitsee solussa.