viime päivinä olen kirjoittanut Alfred Wegenerin mannerliikuntateoriasta, joka viettää 100-vuotista taivaltaan säyseänä ideana, joka selittää paljon geologiaamme. Vuorista maanjäristyksiin ja syvänmeren repeämistä saarten kaaritulivuoriin, kaikki on sidoksissa laattatektoniikkaan, joka alkoi hieman yli sata vuotta sitten mannerliikuntojen myötä.

jos olet seurannut viime viikon postauksiani, näit Alfred Wegenerin kirjoittavan tarinaamme meteorologina, näit miten fossiilit ja ilmasto innoittivat hänen teoriaansa, sitten tarkastelit Wegenerin papereiden ja kirjan julkaisua vuosien 1912 ja 1915 välillä, ja eilen luit hänen ajelehtimisteoriansa rumasta hylkäämisestä. Nyt haluaisin kertoa hieman Wegenerin kuolemasta Grönlannissa ja sen välittömästä vaikutuksesta.

Wegener oli neljännellä tutkimusmatkallaan arktisella alueella ja hän toimi tanskalais-grönlantilaisen polaaritutkimusleirin johtajana. Hänet tunnettiin paljon paremmin ympäri maailmaa pohjoisesta tutkimusmatkastaan kuin suhteellisen epämääräisistä ajatuksistaan ajelehtivista mantereista. The New York Times käsittelikin hänen lähtöään Wegenerin viimeisen matkan alussa, eikä maininnut hänen ajelehtimisteoriaansa lainkaan pitkässä tiedeartikkelissaan.

Wegenerin neljäs tehtävä Grönlantiin sisälsi uuden seismisen menetelmän testaamisen, jolla mitattiin saarta peittävän jääkannen paksuutta. Hän uskoi sen olevan paljon paksumpi kuin aiemmin mitattu 3600 jalkaa. Ääniaaltojen lähettäminen jäähän ja niiden palautuvien kaikujen ajoittaminen seismisillä laitteilla antaisi hänelle paremman arvion jääpeitteen paksuudesta. Retkikunnan mukana valmisteltiin myös pysyvän aseman perustamista, joka keräisi jatkuvaa säätietoa. Mutta nälänhätä, äärimmäisen kylmä sää ja arvaamattomat lumimyrskyt vaarantavat syrjäiset leirit.

Alfred Wegener ja hänen kollegansa Rasmus Villumsen nähtiin viimeisen kerran Wegenerin 50-vuotissyntymäpäivänä 1.marraskuuta 1930. Syntymäpäiväänsä seuraavana päivänä Wegener ja Villumsen lähtivät toimittamaan tarvikkeita pienelle syrjäiselle leirille, jonka huono sää oli katkaissut. Kaksikko jäi lumimyrskyn jalkoihin. Wegenerin ruumis löytyi vasta seuraavana keväänä, 12.toukokuuta 1931. Hän makasi villumsenin sinne asettaman poronnahan päällä, jota ei koskaan löydetty. Kun tieto hänen kuolemastaan levisi maailmalle, se oli etusivun uutinen. New York Timesin otsikko kuului: ”Wegener antoi henkensä pelastaakseen Grönlannin avustajat; lähti, jotta ruoka kestäisi”.

Wegenerin kuoltua Grönlannin retkikunnan johto siirtyi hänen ystävälleen Fritz Loewelle. Loewe oli kouluttautunut lakimieheksi Berliinissä, mutta innostui tieteestä ja tutkimusmatkailusta ja ansaitsi filosofian tohtorin arvon fysiikassa. Hänestä tuli meteorologi ja Alfred Wegenerin sijainen. Ennen retkikuntaa Loewe oli ansainnut rautaristin nuorena sotilaana Saksan armeijassa ja oli jo viettänyt aikaa arktisella alueella.

kohtalokkaan vuoden 1930 retken aikana Loewen jalat jäätyivät ja heidän Grönlannin-leirillään ollut kollega leikkasi yhdeksän Loewen varvasta irti tinanipsillä ja linkkuveitsellä välttääkseen kuolion. Palattuaan Saksaan, Loewe, Juutalainen, oli pian erotettu hänen postitse kanssa Meteorological Service. Hän lähti vaimonsa ja kahden nuoren tyttärensä kanssa Englantiin. Hän löysi lopulta vakituisen työn, vuonna 1937, luennoitsijana Australian Melbournessa, jossa Loewe oli mukana tutkimassa eteläistä suihkuvirtausta. Harva opiskelija tiesi professorinsa huomattavan taustan kömpelöllä kävelyllä, joka kolisteli yliopiston käytäviä 25 vuotta.

Wegenerin jälkeen vain kourallinen geologeja oli halukas perimään orvoksi jääneen mannerliikuntateorian. Arthur Holmes, Alexander du Toit ja Reginald Daly tulevat mieleen. He kaikki uskoivat aineistoon ja hyväksyivät teorian, mutta heillä kaikilla oli kiireisiä töitä geologeina – todistaen, että ajelehtimisteoria oli kiinnostuksen kohde, mutta ei ammatti eikä pakkomielle. Drift-teoria ei pitänyt täydellistä taukoa, mutta vuosien 1930 ja 1955 välillä tapahtui hyvin vähän käännynnäisiä asian puolesta.

Arthur Holmes syntyi nummilla Pohjois-Englannissa ja opiskeli Lontoossa 20-vuotiaana, hän keksi tavan mitata maapallon ikää radioaktiivisen hajoamisen avulla. Hän tiesi ensimmäisenä, että planeetta on yli miljardi vuotta vanha. Sitten hän keksi manttelin konvektion ja väitti tämän olevan voimanlähde, jota Wegener tarvitsi saadakseen mantereet ajelehtimaan. Hänen vuonna 1944 ilmestyneen teoksensa ”Principles of Geology” viimeinen luku käsittelee maankuoren liikkuvuutta. Siinä on ensimmäinen piirros vaipan muodostumisesta ja se sisältää tämän viivan: ”kuoren alla vaakatasossa virtaavat Virrat vääjäämättä kuljettaisivat mantereet mukanaan.”

Alexander du Toit oli eteläafrikkalainen geologi, joka hyväksyi nopeasti Wegenerin teorian. Jotkut pitävät Du Toitia suurimpana koskaan eläneenä kenttägeologina. Vuosina 1903-1910 hän kiersi koko eteläisen Afrikan jalan, härkäkärryillä ja polkupyörällä karttapöytä olkapäillään. Vuonna 1923 hän sai Carnegie Instituten apurahan matkustaakseen Etelä-Amerikkaan testatakseen väitöskirjaansa, jonka mukaan Afrikan reunamille päättyneet kalliomuodostelmat poimivat täsmälleen saman määrän Brasiliasta. He tekevät niin ja vakuuttavat hänelle, että mantereet olivat kerran liittyneet yhteen ja ajautuneet erilleen. Alexander du Toit kirjoitti ”vaeltavat mantereemme” vuonna 1937 ja omisti kirjan Wegenerin muistolle.

Harvardin geologian laitosta johtanut Kanadalainen Reginald Daly oli tunnettu kenttägeologi, joka vieraili kymmenissä maissa ja jokaisessa Yhdysvaltain osavaltiossa (paitsi Etelä-Dakotassa) ainakin kerran. Hänen asiantuntemuksensa oli basaltti (”mikään kivilaji ei ole maalle tärkeämpi”) ja hän tunnisti valtameren kuoren olevan raskasta basalttia, kun taas mantereet olivat enimmäkseen vaaleampaa graniittia. Melko varhaisessa vaiheessa Daly oli samaa mieltä continental drift: n kanssa ja tuki ajatusta henkilökohtaisesti ympäri maailmaa keräämillään tiedoilla. Hän laittoi ilkikurisesti sanat E pur si muove! (”Ja silti se liikkuu!”) vuonna 1926 ilmestyneen kirjansa ”meidän Mobile Earth” kannessa.

kirjoitan muutaman viikon päästä lisää Holmesista, du Toitista ja Dalysta. Jokainen ansaitsee kuulla tarinansa. He pitivät ajatuksen liikkuvista mantereista elossa, kun juuri kukaan ei uskonut niihin. Holmesin, du Toitin ja Dalyn lisäksi 1930-ja 40-luvuilla oli vain muutama muu geologi, jotka tukivat maankuoren liikkuvuusteorioita. Valtaosin vakiintuneet geologit olivat vakuuttuneita siitä, että maapallon mantereet olivat liikkumattomia. Kestäisi vielä kolmekymmentä vuotta, ennen kuin geologit hyväksyisivät mannerlaattojen muuttumisen laattatektoniikaksi. Vasta silloin Alfred Wegenerin ja muiden nimet herättäisivät rohkeutta vakaumuksiin sen sijaan, että ne olisivat karu varoitus siitä, ettei pidä rikkoa oppineita perinteitä ja oppeja.

tiede etenee heidän mukaansa hautajaiset kerrallaan. Tämä pätee erityisesti laattatektoniikan asteittaiseen hyväksymiseen. Mutta on olemassa sanaton (ja tuntematon) seuraus. Tiedettä jarruttaa joskus yksittäinen kuolema. Emme saa koskaan tietää, miten mannerliikunta olisi kehittynyt, ellei Wegener olisi kuollut Grönlannissa. Jos hän olisi elänyt vuoteen 1967, jolloin lähes kaikki geologit hyväksyivät laattatektoniikan, hän olisi ollut 87-vuotias. Hän olisi voinut elää nähdäkseen muutoksen ja ehkä jopa nopeuttaa sen saapumista. Emme saa koskaan tietää.