Bien qu’elle ne soit pas aussi productive que l’agriculture monoculture, les plantes bénéficient de la diversité. Selon une étude réalisée en 2015 au Brésil, les systèmes agroforestiers en Amazonie comptent environ dix à 12 espèces dans les parcelles moyennes de jardin domestique. C’est beaucoup plus grand qu’une parcelle agricole moyenne, qui ne compte généralement qu’une seule espèce.

 » L’agriculture conventionnelle nécessite des intrants extérieurs tels que des pesticides et des engrais, tandis qu’un système agroforestier permet le recyclage naturel des nutriments adaptés au climat amazonien et aux conditions géophysiques qui protègent les espèces indigènes des ravageurs, des maladies et d’autres facteurs de stress couramment présents dans l’agriculture conventionnelle « , explique Sydney Nilan, responsable de programme à la Fondation Runa. La Fondation Runa est une organisation à but non lucratif en Équateur dédiée à la création de valeur pour les forêts tropicales tout en profitant à l’écosystème forestier.

Le chacra est une opération extrêmement nécessitant peu d’entretien. Salazar dit qu’il n’a besoin de s’occuper de sa ferme que deux fois par semaine et que les parasites n’ont jamais été un problème pour lui. De plus, être situé dans la forêt tropicale signifie beaucoup d’eau pour les cultures.

Salazar me montre un étang où il cultive du tilapia. Introduit en Amazonie il y a une décennie, le tilapia est une source de protéines très populaire pour les habitants. Ils sont faciles à élever et la culture du poisson a entraîné une pression considérable sur les systèmes fluviaux locaux.

« Nous ne pouvons pas dire combien un système chacra produit plus qu’un système conventionnel, mais il réduit les intrants que les agriculteurs doivent acheter et le risque qu’ils doivent assumer, ainsi que les impacts environnementaux négatifs qui affectent d’autres services environnementaux et ressources naturelles dont les communautés dépendent », explique Nilan.

À l’œil non averti, la ferme de Salazar peut ressembler à n’importe quelle partie de la jungle. Mais chaque partie a une fonction – même les arbres en décomposition.

À la fin de la visite, nous nous dirigeons vers un monticule de palmiers morts. Il y a une odeur âcre dans l’air — l’odeur de pourriture. Ces arbres sont des palmiers Chonta (ou Juania australis). Il prend une machette et commence à pirater l’écorce, à la recherche d’une larve de coléoptère connue sous le nom de chontacuro.

Traditionnellement grillé, le chontacuro est un délice culinaire dans toute la région. Les larves ne se développent qu’après la mort des palmiers, éclosant et s’enfouissant profondément dans la structure de l’arbre et prenant deux mois pour atteindre la taille de récolte idéale.

C’est une merveilleuse source de protéines, mais plus encore, une démonstration de la débrouillardise des Kichwas. Tout au long de la chacra, il y a de la vie à trouver dans la mort et c’est avec cette philosophie que ces gens ont pu vivre de la forêt tropicale pendant des siècles sans épuiser ses ressources.

« À l’exception du sel et de l’huile, je n’ai rien à acheter sur le marché », explique Salazar.  » La forêt nous fournit ce dont nous avons besoin. »