GLS 499
Thorburn
20 novembre 2010

Il y a toujours eu un lien entre la technologie et la culture. De la première utilisation d’outils en pierre au développement d’Assistants Numériques personnels (PDA) portables, la technologie a influencé la culture humaine tout autant que la culture a suscité des progrès technologiques. C’est une relation complexe qui forme un cercle d’influence figuratif. Il n’y a pas de véritable point de départ ou de fin dans le cercle – la technologie et la culture continuent de s’influencer mutuellement à mesure qu’elles se développent et changent au fil du temps. Aux 19e, 20e et 21e siècles, la technologie et la culture se sont considérablement influencées l’une l’autre. À mesure que les cultures changent, la technologie qu’elles développent évolue. Avec l’évolution de la fabrication, des communications et de l’ingénierie, les cultures ont été transformées dans le monde entier en libérant les gens des petites fermes familiales par choix ou par la force, en dispersant l’information et en modifiant le paysage. Ces développements technologiques ont changé les cultures de manière positive mais aussi négative. Les cultures à leur tour stimulent le développement technologique. Bien qu’il soit difficile d’expliquer tous les exemples de la façon dont la technologie a influencé la culture et vice versa, en examinant quelques exemples des derniers siècles, il est clair que la technologie développée pendant et après la Révolution industrielle a changé les cultures des simples villages agricoles aux villes modernes animées et aux banlieues tentaculaires.
La Révolution industrielle américaine du 19ème siècle a considérablement influencé la culture américaine. Les sociétés ont commencé à fabriquer des biens qui avaient déjà été fabriqués à la maison. Les marchandises étaient produites en masse à l’aide de machines plutôt que de personnes. Les progrès de la fabrication ont eu quatre effets majeurs sur la culture américaine.
La première influence majeure de la fabrication a permis aux gens d’acheter des biens dans un magasin au lieu de devoir tout fabriquer à partir de zéro. Cela a libéré beaucoup de temps pour les gens car ils n’avaient plus à consacrer tout leur temps à produire de la nourriture, des vêtements et d’autres biens pour leur famille. Kevin Reilly (2004) explique comment l’industrialisation a permis aux machines de produire en série des pièces interchangeables. Cela signifiait qu’une machine pouvait être construite pour fabriquer un article particulier beaucoup plus rapidement que n’importe quel artisan qualifié. Les machines ont éliminé le besoin de travailleurs qualifiés. « Les pièces interchangeables ont d’abord été inventées pour les mousquets afin de répondre aux besoins de la guerre ou de la guerre attendue » (Reilly, 2004). Cette technologie s’est également traduite dans l’agriculture et les articles ménagers. Les consommateurs pourraient se rendre dans un magasin et acheter une pièce de rechange au lieu de devoir en fabriquer une à partir de zéro. On n’avait plus besoin d’un taylor pour fabriquer un costume; une couturière sur une machine à coudre industrielle pouvait être entraînée à coudre une partie du costume très rapidement. Avec une augmentation de la vitesse de production sans main-d’œuvre qualifiée, les entreprises ont pu produire en masse des biens beaucoup moins chers qu’un artisan qualifié et des copies exactes des pièces de rechange pouvaient être facilement obtenues. L’industrialisation a libéré le temps des individus qui était auparavant consacré à la fabrication de marchandises à la main.
Comme les gens ont commencé à acheter plus de biens qu’ils n’en fabriquaient à la main, ils ont pu consacrer du temps à leurs intérêts personnels – ce qui a conduit au développement d’activités de loisirs. La culture américaine s’est épanouie avec des théâtres, des clubs sociaux et des sports. Les gens devaient garder une trace du temps passé au travail et aux loisirs ou du moment où ils devaient être à l’usine.
L’industrialisation a changé les cultures des nations industrialisées à grande échelle. Reilly (2004) souligne « que la première exigence pour la création d’un âge machine a été l’invention du temps mécanique pour prendre la place du temps organique ou naturel. »En surface, l’invention de l’horloge a permis aux gens de planifier leur vie à l’heure standardisée. Cela signifiait que le travail ne commençait pas au lever du soleil mais à une heure désignée quelle que soit la position du soleil. La normalisation des « secondes, minutes et heures » a permis aux employeurs de s’assurer que les employés arrivaient à l’heure et restaient jusqu’à la fin de leur quart de travail. Les fabricants pouvaient chronométrer le temps qu’il fallait pour fabriquer une pièce individuelle. L’horloge mécanique permettait même aux trains de circuler selon un horaire qui rendait l’expédition des marchandises plus prévisible.
Les Américains ont constaté un changement de consommation. À mesure que les produits manufacturés devenaient moins chers à produire, les gens achetaient de plus en plus de choses. On peut affirmer que la production de masse de biens à partir de la Révolution industrielle américaine a donné aux Américains l’idée qu’ils ont le droit de consommer de grandes quantités de biens à un prix relativement bas. Cela se voit clairement au 21e siècle avec la popularité des super magasins à grande surface qui offrent des prix extrêmement bas sur une grande variété de produits. L’augmentation du taux de consommation de biens a commencé avec les grands magasins comme Sears en 1886 (Sears Archives, 2010). Ils ont offert des produits produits en série aux consommateurs dans leur magasin et par le biais d’un catalogue de vente par correspondance. Les gens pouvaient tout commander, des vêtements à un buggy tiré par un cheval à une petite maison. Reilly (2004) soutient que « les fabricants seraient toujours obligés de donner à la société exactement ce qu’elle voulait au prix qu’elle était prête à payer. »Alors que de plus en plus de gens voulaient acheter des biens, le besoin de plus de travail salarial a augmenté pour combler le manque.
Les gens se sont déplacés des zones rurales vers les villes à la recherche de travail salarié. À mesure que l’agriculture se commercialisait et s’industrialisait, les usines étaient en mesure de produire davantage de biens, tandis que les petites exploitations et les entreprises ne pouvaient plus rivaliser avec la technologie utilisée par les grandes entreprises. Les gens étaient souvent forcés d’entrer dans les villes à la recherche d’emplois rémunérés. Cela a eu un impact énorme sur la culture américaine – les communautés ont changé. Beaucoup de gens ont dû s’adapter d’une vie rurale lente à une vie urbaine plus rapide et plus encombrée. Les progrès de la technologie de fabrication ont changé la façon dont les Américains vivaient. Il a rendu les biens facilement accessibles à une grande population, ce qui a donné plus de temps pour poursuivre des activités de loisirs. Comme les marchandises devenaient moins chères et pouvaient être facilement obtenues dans un magasin ou un catalogue de vente par correspondance, les Américains ont commencé leur histoire d’amour avec la consommation. Les entreprises ont commencé à développer de plus en plus de nouveaux produits pour vendre au public et augmenter leurs profits.
Les machines utilisées dans la fabrication de biens ont rendu la production moins chère et plus rapide que jamais. Des gens comme Henry Ford qui ont utilisé la chaîne de montage pour fabriquer des automobiles ont utilisé la technologie pour améliorer son temps de production et générer des bénéfices. Le modèle T d’Henry Ford a non seulement changé la fabrication aux États-Unis, mais il a également changé la composition des villes américaines. Alors que les automobiles devenaient plus abordables pour la classe moyenne, l’Amérique a vu le développement des banlieues. Avec une automobile abordable, les gens pourraient vivre plus loin pour leur travail dans les villes. Cela signifiait que les gens n’étaient plus obligés de vivre à distance de marche de leur travail ou des transports en commun. Les banlieues du début du 20ème siècle ont déplacé les gens hors des villes congestionnées et dans la campagne propre. « Suburbia » est un surnom populaire donné aux communautés résidentielles entourant les centres-villes de la ville. Les Américains ont vu la piste de l’emporte-pièce à la maison comme un pas en avant. Levittown est probablement la plus célèbre de ces pistes de banlieue. Ouvert en 1947, Levittown a été annoncé comme faisant partie du rêve américain (Murren et al., 2007). Il offrait à 40 000 familles de la classe moyenne un « bungalow de cinq pièces » à un prix abordable (Murren et al., 2007). Selon Murren et al. (2007), Levitt & Sons, un ancien producteur de baraques militaires, a pu terminer une maison à Levittown toutes les 15 minutes. Les familles de la classe moyenne pourraient sortir des appartements sales de la ville et posséder un petit terrain avec une toute nouvelle maison. On prétend que l’automobile a donné naissance au rêve américain d’avoir une petite famille, l’accession à la propriété et une nouvelle voiture brillante dans l’allée. Les maisons de banlieue ont le plus sensiblement un style architectural différent des styles antérieurs trouvés dans les quartiers américains. Avec l’intégration des automobiles dans la culture américaine, la maison de banlieue a évolué pour inclure un garage. Les premiers garages permettaient le stockage d’un véhicule, puis ils se sont agrandis pour en accueillir deux, puis trois ou plus. En traversant les banlieues du sud de la Californie, le principal point focal à l’extérieur est la porte de garage. De toute évidence, le style des maisons de banlieue a été influencé par les automobiles.  » Les critiques d’architecture se moquaient de ces « petites boîtes » », écrivent Murren et al. (2007) sur le style de ces maisons de banlieue américaines. Sur une note latérale, la maison de la piste de banlieue n’apparaît même pas dans le livre de Janice Anderson (2006), The Encyclopedia of North American Architecture. Les critiques de ce style architectural font référence au manque de design. C’est peut-être parce qu’ils sont construits rapidement avec peu ou pas de caractéristiques distinctives. La grande porte de garage imposante qui a remplacé le point focal des porches avant sur les styles architecturaux plus anciens peut être la raison des opinions critiques de ces types de maisons.
La banlieue a renforcé l’engouement de l’Amérique pour l’automobile. Non seulement l’automobile a déplacé les gens dans les banlieues, mais elle les a également maintenus là-bas. C’est devenu une nécessité pour la plupart de la population du pays qui ne vivait pas dans les villes. Ce n’est que dans les villes urbaines fortement peuplées que l’automobile n’est pas une nécessité, comme à New York, qui dispose d’un vaste système de transport en commun. Dans les banlieues, les gens devaient se rendre en ville en utilisant une voiture ou une ligne de train léger comme un tramway. La technologie automobile a changé la façon dont les communautés se sont développées en Amérique. La voiture est devenue la machine qui a changé la façon dont les Américains se déplacent d’un endroit à un autre.
En plus des usages pratiques de l’automobile, les gens ont trouvé des moyens de s’intégrer dans leurs loisirs avec la création de clubs automobiles, des projets de restauration et l’industrie de la modification sur mesure. Il y a également eu un changement dans le paysage américain avec la construction d’autoroutes et d’autoroutes reliant la côte Est à la côte ouest. Les gens pourraient facilement traverser le pays en voiture. Les vacances ont rapidement inclus l’automobile comme option de transport viable. Les Américains étaient alors libres d’explorer leur pays et de visiter de nouveaux endroits.
L’automobile n’est pas le seul produit que les Américains ont adopté à l’excès. Les progrès de la technologie de fabrication ont changé la culture américaine en permettant aux gens de s’habituer à la grande consommation de biens. La demande de nouveaux produits a encouragé les progrès technologiques. Le boom des appareils portables tels que les iPod, les téléphones portables et les Systèmes de positionnement Global (GPS) au 21e siècle n’est qu’une extension des changements de culture américaine rencontrés lors de la Révolution industrielle américaine. Une fois que les Américains sont devenus accros à la consommation après la Révolution industrielle, cela a été une pente glissante vers le mode de vie américain à forte consommation qui prévaut aujourd’hui. Avec le marketing à la télévision, à la radio, sur les panneaux d’affichage et même dans certaines écoles, les gens sont bombardés d’images leur disant d’acheter et de consommer plus. Ce besoin de consommer est souvent associé à des dépenses plus que ce que l’on peut se permettre. Robbins (2008) note « ce comportement n’a rien de naturel. Les gens ne sont pas naturellement poussés à accumuler des richesses  » ou des biens d’ailleurs.
La relation entre technologie et culture n’est pas seulement un phénomène américain. Il peut également être vu dans le monde entier. Au 19ème siècle, des pays européens comme la Grande-Bretagne ont collecté et catalogué des plantes et des graines exotiques du monde entier. L’étude des plantes à usage commercial et à but lucratif a clairement montré que ceux qui contrôlaient les ressources naturelles, comme les plantes, avaient le pouvoir le plus mondial. Même au 19ème siècle, les scientifiques utilisaient la bio-technologie. Foster (1999) décrit un incident survenu en 1876 au cours duquel un planteur britannique a secrètement ramené des graines d’Hevea brasiliensis, mieux connue sous le nom de hévéa, de la région amazonienne vers la Grande-Bretagne :
Henry Wickham, a fait passer 70 000 graines d’Hévéa en contrebande hors de l’Amazonie. Ces graines ont fait leur chemin jusqu’à Kew,
où elles ont germé. Les plants ont ensuite été envoyés à des endroits dans tout l’Empire britannique. Pendant
trois ans, une grande partie de l’établissement botanique impérial britannique a été mobilisée pour assurer le succès de
ces transferts de caoutchouc. Le plus important s’est produit lorsque vingt-deux plants ont été envoyés de Ceylan à
Singapour en 1877. De ceux-ci sont nés presque tous les hévéas que l’on trouve maintenant en Asie du Sud-Est.
(1999)
La découverte du caoutchouc et de ses utilisations potentielles par les Européens a finalement changé les cultures du peuple amazonien et de Singapour. Le caoutchouc n’était plus considéré comme rare; il pourrait être cultivé dans des zones sous le contrôle des Britanniques. Chaque fois qu’une plante étrangère est rendue non exclusive en l’introduisant dans une nouvelle région, cela affectera les cultures. Avant l’introduction du caoutchouc dans la population de Singapour, les communautés étaient habituées à cultiver des cultures de subsistance et non des cultures commerciales. On peut affirmer que lorsqu’une plante indigène est transplantée dans d’autres régions, cela peut affecter le régime alimentaire des populations locales, leurs rituels et leur économie – tout cela affecte la culture des populations. Cela affecte également les habitants de la terre natale de la plante. Comme les plantes précieuses ne se trouvent plus exclusivement dans la région, le commerce diminue et les gens peuvent devoir changer de mode de vie pour survivre. Non seulement la technologie agricole a provoqué la distribution de plantes exotiques précieuses, mais elle a également entraîné la perte totale de leurs terres par de nombreux agriculteurs.
Au 20e siècle, la technologie agricole a poussé les petites fermes à la faillite au profit de grandes fermes industrielles. Les progrès comme les semences génétiquement modifiées semblaient initialement être la dernière étape vers la résolution des pénuries alimentaires dans le monde, en particulier dans les pays du Tiers Monde. Les semences conçues pour prospérer dans des climats étrangers ou pour repousser les ravageurs sonnaient comme un progrès positif dans l’agriculture. Cependant, de nombreuses communautés agricoles ont été détruites en forçant les gens à déménager ou à trouver un nouvel emploi. Foster (1999) explique comment les semences génétiquement modifiées créent également une dépendance entre le Tiers Monde (périphérie) et les nations du Premier Monde (centre). Les sociétés développent des semences génétiquement modifiées pour les cultures de base comme le riz, le maïs et le blé, conçues pour lutter contre les maladies, les ravageurs ou d’autres menaces naturelles. Les semences sont ensuite vendues aux agriculteurs dans des zones où les nutriments présents dans les terres ont été épuisés par une sur-plantation ou dans des régions où les pénuries alimentaires sont dues à des raisons économiques et autres. Les agriculteurs plantent ensuite leurs cultures et produisent un rendement plus élevé car les graines sont maintenant conçues pour être des super graines. Le problème est que les semences modifiées nécessitent un engrais supplémentaire par rapport aux semences naturelles, et que les semences modifiées ne sont pas capables de générer des semences viables pour de futures cultures. Un autre problème est que la surutilisation d’un type de semences génétiquement modifiées entraînera éventuellement une réduction de la biodiversité parmi les plantes, car seul un groupe relativement restreint d’espèces végétales est cultivé. Cela signifie que les agriculteurs de la périphérie dépendent désormais des pays du centre pour les semences auxquelles ils avaient un accès complet et pour les engrais et autres produits chimiques nécessaires à la culture des semences de plantes modifiées. Cela a changé la dynamique des cultures en dehors du Premier Monde. Le Tiers Monde doit adapter son mode de vie pour se conformer aux nouvelles technologies agricoles. En plus de changer leurs techniques agricoles, l’ajout d’engrais peut s’écouler dans les ruisseaux et les eaux souterraines, affectant ainsi l’endroit où les gens peuvent obtenir leur eau. Ce qui semble être un progrès dans l’agriculture peut en fait être la chose qui détruit les villages agricoles du monde entier. Qu’il s’agisse d’une petite ville du Mid-West américain ou d’un village agricole à Singapour, les semences génétiquement modifiées changent les personnes qui cultivent en utilisant cette nouvelle technologie. Les petits villages agricoles qui ont développé des techniques agricoles sur des centaines de générations qui travaillent avec la nature pour nourrir leurs familles ont maintenant été remplacés par ces techniques pour les semences génétiquement modifiées, les engrais manufacturés et les produits chimiques. Après seulement quelques générations, les connaissances acquises au cours de nombreuses années peuvent être perdues.
Si la technologie modifie les techniques agricoles, elle modifie également l’environnement et donc les cultures des personnes touchées. Lorsque les gouvernements construisent des barrages sophistiqués pour produire de l’hydroélectricité et fournir de l’eau pour l’irrigation, les populations qui descendent le fleuve souffrent. Les Zapatistes du Mexique ont combattu le gouvernement mexicain au sujet des développements technologiques et commerciaux. Essentiellement, le gouvernement mexicain a adhéré à l’Accord de libre-échange nord-américain en 1994, ce qui menaçait les moyens de subsistance des petits agriculteurs locaux (Robbins, 2008). Ils craignaient que les grandes entreprises qui contrôlaient les terres au Mexique ne poussent les petits agriculteurs à quitter leur emploi. Les grandes entreprises dotées d’équipements plus avancés pourraient produire plus de produits agricoles que les petits agriculteurs, modifiant ainsi la dynamique culturelle des Zapatistes qui remontent à leurs ancêtres les Mayas (Robbins, 2008). En permettant aux Zapatistes de continuer à cultiver des cultures de subsistance comme le maïs ou les haricots, le gouvernement mexicain ne pouvait pas inclure ces cultures dans leurs calculs de Produit National Brut (PNB). En veillant à ce que les terres soient utilisées pour des cultures commerciales, le Mexique a pu se développer financièrement. Ces entreprises peuvent travailler avec les gouvernements locaux pour de plus grandes portions de l’approvisionnement en eau et couper l’accès du petit agriculteur. La technologie dans les régions avec une longue histoire d’agriculture prospère peut dévaster un peuple. Lorsqu’une communauté doit changer ses traditions en raison des progrès technologiques, sa culture est influencée; plus important encore, il peut être entièrement menacé. Lorsque les modes d’agriculture traditionnels ne sont plus une option, les gens doivent trouver d’autres moyens de subvenir à leurs besoins. Ils peuvent devoir quitter la communauté à la recherche d’un salaire ou d’autres opportunités. Ainsi, lorsque la communauté est dispersée, la culture est affaiblie et peut ne pas survivre.
Quand des communautés comme les zapatistes font l’actualité, cela fait connaître leurs problèmes aux masses du monde entier. Lorsque les agriculteurs n’ont plus accès à l’eau pour leurs cultures et que les nations sont incapables de se nourrir elles-mêmes, les gens commencent à en prendre conscience. Les questions environnementales comme le réchauffement climatique ont lancé des mouvements qui ont changé de nombreuses cultures. Aux États-Unis, les programmes de recyclage sont devenus plus populaires, les entreprises ont commercialisé des produits « verts » auprès des consommateurs et les gens sautent sur le wagon de la bande écologiste. Le fait qu’une part importante de notre technologie moderne pollue notre environnement et cause la destruction des ressources naturelles a entraîné une réelle prise de conscience de la façon dont le Premier Monde nuit à la planète. Sans les progrès technologiques qui ont affecté négativement l’environnement, des sociétés comme Target® n’inciteraient pas à utiliser des sacs à provisions réutilisables. Bien sûr, cette pratique permet finalement à l’entreprise d’économiser de l’argent, mais elle n’aurait probablement pas été en mesure de convaincre ses consommateurs de participer au programme s’ils avaient simplement dit qu’ils voulaient économiser de l’argent. La culture américaine a commencé à évoluer vers une conscience environnementale qui va à l’encontre de tout ce qui a commencé dans la Révolution industrielle américaine. De nouvelles industries ont germé partout dans le monde, axées sur l’énergie et les produits verts. Les véhicules hybrides sont devenus à la mode et les voitures Smart® ont remplacé le Hummer® comme symbole de statut. Il a créé une population soucieuse de l’environnement prête à payer pour les derniers produits et services écologiques. La culture a changé, influençant ainsi le développement de nouveaux produits. Cela ne se produit pas seulement en Amérique du Nord, en Europe ou en Asie, mais partout où la technologie et la culture interagissent.
La technologie et la culture sont deux forces qui s’influencent grandement l’une l’autre. Lorsque de nouvelles technologies sont introduites dans une société, la culture réagit de manière positive ou négative et est ainsi changée à jamais. Par conséquent, à mesure que les cultures changent, la technologie qu’elles développent évolue également. « Les anthropologues ont noté que la culture consiste en toutes les croyances et comportements appris, les règles par lesquelles nous ordonnons nos vies et les significations que les êtres humains construisent pour interpréter leurs univers et leur place en eux » (Robbins, 2008). La technologie créée pour améliorer la vie a souvent des effets négatifs sur les cultures même si elle semble initialement apporter des avantages. En fin de compte, les progrès technologiques affectent directement la façon dont les cultures évoluent; ainsi, lorsque les cultures évoluent, elles ont tendance à créer de nouvelles technologies.

Référence
Anderson, J. (2006). L’Encyclopédie de l’architecture nord-américaine. Stevenage, Hertfordshire, Royaume-Uni : Chartwell
Books, Inc.
Foster, J. B. (1999). La Planète Vulnérable. New York, NY: Revue de presse mensuelle.
Murren, J. M., Johnson, P. E., McPherson, J. M., Fahs, A., Gerstle, G., Rosenberg, & E. S.,
Rosenber, N.L. (2007). Liberty Equality Power: Une histoire du peuple américain. Boston, MA:Wadsworth
Apprentissage de Cengage.
Porter, P. W. & Sheppard E. S. (1998). Un Monde de Différence. La presse de Guilford, New York, NY.
Reilly, K. (2004). L’Occident et le Monde: Une histoire de la civilisation de 1400 à nos jours. Il s’agit de la première édition de la série.
Robbins, H.R. (2008). Problèmes mondiaux et culture du capitalisme. Boston, MA : Pearson.
Archives de Sears. (2010). Archives de Sears (Page Web). Extrait de http://www.searsarchives.com/index.htm