Tuer des baleines pour se nourrir se produit depuis des millénaires. Mais c’est la chasse commerciale à la baleine – transformant les baleines en barils de pétrole à des fins lucratives – qui a conduit à la destruction massive de la plupart des populations mondiales de grandes baleines. La perte de baleines de nos océans est la même histoire que la surpêche de gros poissons – requins, thon, morue et autres. C’est une tragédie pour l’espèce et a d’immenses répercussions sur l’océan. Nous savons que les baleines sont importantes pour les océans, et nous savons qu’en tant qu’animaux à longue durée de vie et à croissance lente, elles sont beaucoup plus sensibles à la surpêche que les poissons réels.
Illustrations de baleines créées et données par Joseph Catimbang de Pentasticarts.
Il y a de bonnes nouvelles pour les baleines. Nous avons vu de nombreuses populations montrer des signes de rétablissement depuis l’arrêt de la chasse. Les baleines sont plus nombreuses et semblent récupérer des habitats dont elles avaient été chassées pendant des décennies, voire des siècles. Mais, de la même manière que la récupération des stocks de poissons génère des cris de « Attrapons plus parce que nous le pouvons! » du côté de l’industrie de la pêche, la question est maintenant : certaines baleines sont-elles si nombreuses qu’elles peuvent être chassées?
Eh bien, voici dix raisons pour lesquelles elles ne devraient pas l’être:
1) Nous ne savons pas à quel point les baleines se rétablissent, car nous ne savons pas combien il y en avait ou « devrait y en avoir ».
2) Nous apprenons encore sur les baleines. Des espèces étonnamment « nouvelles » comme la baleine pygmée naine, la baleine d’Omura et des espèces de baleines à bec n’ont été découvertes qu’au cours des dernières décennies.
3) Nous savons maintenant que certaines baleines ont et enseignent des formes de « culture » à leurs veaux, y compris les chants des baleines à bosse et les stratégies d’alimentation des orques. La chasse à la baleine pourrait avoir plus d’impact sur les populations que sur les effectifs.
Une capsule de baleines à bec repose dans les eaux chaudes de l’équateur.
4) Les baleines sont nécessaires à la santé des océans, au mélange, à la distribution des nutriments et à la lutte contre les impacts du changement climatique.
5) Les baleines regorgent de toxines persistantes, comme le mercure et les PCB. En tant qu’animaux à longue durée de vie et à croissance lente, ils les « bioaccumulent » dans leur graisse. Cela leur cause des problèmes lors de la lutte contre les maladies et la reproduction, et peut également les rendre toxiques s’ils sont consommés.
6) Nous tuons déjà les baleines indirectement tous les jours – y compris les grèves de navires, l’enchevêtrement des pêches, les dynamitages sismiques militaires &. Nous déplaçons également de plus en plus les baleines, par des développements industriels, détruisant des habitats et remplissant l’océan de bruit.
Des militants de Greenpeace ont monté devant le Panthéon, au centre de Rome, une reproduction de deux baleines. Greenpeace demande de réduire la production de plastiques à usage unique.
7) Les baleines ne comprennent pas les frontières nationales et la plupart des espèces migrent dans et hors des eaux de différents pays. Cela signifie que même si une nation ne peut pas les chasser, une autre, dans des eaux nationales différentes, peut le faire.
8) Nous ne savons pas quels seront les impacts continus du changement climatique sur la vie océanique, y compris les baleines et leurs proies.
9) La chasse commerciale à la baleine, comme pour la chasse commerciale de pratiquement toutes les espèces de gros mammifères ou de poissons, a inévitablement conduit à une surexploitation.
Une baleine grise se brise à Laguna San Ignacio, au Mexique.
10) Nous n’en avons tout simplement pas besoin. La chasse commerciale à la baleine à son apogée concernait la production de pétrole, pas la production de viande. Il n’y a pas de demande pour la viande de baleine – et même là où la viande de baleine est vendue pour être consommée, c’est une industrie périphérique, petite et en déclin qui n’a aucun sens économique.
Les baleines vivent aujourd’hui dans des océans dégradés, des populations appauvries et fracturées, et font face à un barrage croissant de menaces humaines. Compte tenu de tout cela, nous devons traiter toute notion de « récupération » de manière extrêmement prudente.
La chasse commerciale à la baleine est la seule menace humaine pour les baleines que nous pouvons et devrions simplement consigner dans l’histoire – les populations de baleines restantes du monde ont de quoi faire face. Parlons plutôt de la conservation des baleines.