La pandémie de COVID-19 a bouleversé l’ordre général que le monde connaissait autrefois et, alors que les taux de vaccination augmentent et que les populations combattent la variante Delta, le marché du travail prend son temps pour « revenir à la normale », avec un chômage aux États-Unis dépassant les 5%.
La vérité est que les États-Unis sont toujours au cœur d’une pandémie qui pourrait changer à jamais notre façon de travailler. Au fur et à mesure que cette histoire se déroule, la faculté experte de Saint Joseph, Laura Crispin, Ph.D., professeur agrégé d’économie, et Eric Patton, Ph.D., professeur agrégé de gestion, ont pu aborder certains des plus grands problèmes auxquels l’économie américaine est confrontée et comment les employeurs peuvent commencer à remettre le pays au travail cet automne.
1. Les Salaires Seuls Ne Le Réduisent Pas.
Les pénuries de main-d’œuvre dominent la couverture médiatique de l’économie américaine depuis le printemps dernier. Les employeurs ont perdu une grande partie des travailleurs qui ont été contraints à la retraite au début de la pandémie et des centaines de milliers d’autres ont été licenciés lorsque leurs employeurs ont fermé pendant la fermeture.
» Certains de ces travailleurs étaient libérés de leur deuxième ou troisième emploi. La pandémie leur a donné l’occasion d’évaluer le risque qu’ils subissaient dans ces postes et de comprendre comment vivre sans ce salaire « , note Patton. « Peut-être ont-ils décidé de prendre soin de leurs petits-enfants à la place ou de réduire quelque chose d’autre pour compenser la perte financière. »
Pour rebondir, les grands détaillants comme Amazon et Walmart offrent des primes à la signature et d’autres avantages financiers, anéantissant pratiquement la capacité de toute entreprise de la rue principale à attirer des travailleurs.
« Les employeurs doivent repenser leurs structures salariales », exhorte Crispin. « Si les travailleurs peuvent gagner 11 per l’heure de travail chez Target ou 11 per l’heure dans une garderie, ce qui nécessite des certifications et une surveillance, lequel choisirait la plupart des travailleurs? »
Un autre changement monumental dans la façon dont certaines personnes travaillent a été une augmentation drastique du travail à distance, que certains employeurs utilisent comme incitatifs à l’embauche. Bien que cette option ne puisse pas être offerte à tous les travailleurs, elle est devenue tout à fait pratique pour la majorité des employés de bureau qui maximisent leurs heures de travail en éliminant le temps de trajet et en se penchant sur des heures plus flexibles.
« Cela a été incroyable de voir le changement que nous avons pu faire pour ceux d’entre nous avec des emplois de bureau », remarque Patton. « En règle générale, si toute une organisation prévoyait de passer au travail à distance, ce plan aurait été mis en œuvre sur de nombreuses années. Mais en quelques semaines, nous étions de retour au travail même si notre monde entier avait été fermé. »
Patton note qu’une étude de la société McKinsey & a montré qu’une grande majorité de travailleurs préféraient rester à distance une fois que le monde serait revenu au » business as usual « . »Mais il y a des inconvénients au télétravail. Les employeurs constatent des taux records d’épuisement professionnel alors que la vie professionnelle et la vie familiale se heurtent, et les installations que les sociétés ont dépensées des milliards de dollars pour construire sont vacantes, ce qui les laisse absorber des pertes financières incroyables.
Pour gérer cela, des entreprises comme Apple et Google découragent le travail à distance pour leurs employés en offrant des avantages tels que des bonus en espèces et des options d’achat d’actions au personnel qui travaille sur place. Sans le soutien du gouvernement, les petites entreprises ne sont pas en mesure de mettre en œuvre de telles stratégies.
» Je pense qu’il y a lieu de plaider pour une autre série d’interventions gouvernementales « , soutient Patton. « Ces petits employeurs vont avoir besoin de ces fonds pour augmenter leur capacité de paie. »
2. Le marché du travail n’est pas adapté.
Le taux de chômage national a atteint 18% en mars 2020. Bien que ces taux aient diminué, le taux de chômage dans l’État de Pennsylvanie oscille toujours autour de 7%, ce qui est bien au-dessus de ce que la plupart des économistes considéreraient comme normal. Alors pourquoi est-ce que partout où nous nous tournons, les employeurs semblent désespérés pour les travailleurs?
Selon Crispin, les personnes à la recherche d’un emploi peuvent avoir une expérience inadéquate pour les 10 millions d’emplois actuellement ouverts aux États-Unis.
« Si quelqu’un a un doctorat en informatique, il ne veut pas travailler chez Chipotle », résume Crispin. » Ils recherchent du travail qui nécessite leur expertise. »
Ce type d’inadéquation de l’emploi conduit certains membres de la main-d’œuvre américaine à mettre fin à la recherche d’emploi tous ensemble. Ces travailleurs sont ce qu’on appelle des « travailleurs découragés », ou des travailleurs qui ont pratiquement abandonné la population active et qui ne sont pas comptabilisés dans le taux de chômage national.
Alors que le taux de chômage se normalise, le taux d’activité reste faible, ce qui n’est pas durable pour la majorité des ménages américains ni pour l’ensemble de l’économie.
« Les taux de participation ont diminué de manière assez significative, ce qui affecte fortement notre main-d’œuvre », note Crispin. « Ces gens pourraient retourner à l’école ou s’occuper de leurs enfants; ils pourraient aussi simplement faire du pain — qui sait. Mais ils ne cherchent certainement pas d’emploi. »
Un récit commun dans les médias est que les allocations de chômage sont plus élevées que les salaires que touchaient certains travailleurs, ce qui rend un retour sur le marché du travail insensible pour eux.
« Il n’y a pas une tonne de preuves pour étayer cela », dit Patton. « La vérité est que les gens qui ont besoin d’un emploi vont toujours retourner au travail — 300 $ ne les garderont pas à la maison. Mais les plans changent et beaucoup de ces emplois qu’ils ont laissés ne sont toujours pas revenus. C’est un jeu de devinettes à ce stade pour savoir quand ils peuvent vraiment compter sur cet emploi. »
3. La nature précaire des services de garde pandémiques.
L’effet secondaire le plus multiforme de tous est peut-être la manière remarquable dont COVID-19 a éliminé les femmes du marché du travail.
La pandémie a eu un effet quasi immédiat sur les mères qui travaillent. Cette disparité est apparue comme particulièrement marquée chez les parents d’enfants de moins de 10 ans: le taux auquel les femmes de ce groupe envisageaient de quitter le marché du travail était de 10 points de pourcentage supérieur à celui des hommes. Et les femmes des couples hétérosexuels à double carrière qui ont des enfants ont également signalé une augmentation plus importante de leur temps consacré aux responsabilités du ménage depuis le début de la pandémie.
L’année scolaire ne fait que commencer car la variante Delta de la COVID-19 provoque une augmentation choquante des taux de cas positifs à travers le monde, ce qui rend les services de garde d’enfants encore peu fiables et un retour au travail pour les femmes semble tout simplement hors de portée.
« Tant que nous ne pourrons pas faire vacciner nos enfants, je ne pense pas que tout redeviendra comme il devrait l’être », explique Crispin. « Entre la fermeture des garderies et le retour constant des écoles à l’apprentissage virtuel, il n’y a aucun moyen pour les mères qui travaillent de prédire à quel point elles peuvent être disponibles pour travailler pendant la journée tout en s’occupant de leurs enfants. »
Crispin a récemment soumis un témoignage sur l’état actuel des services de garde d’enfants aux États-Unis au Comité de politique démocratique de la Chambre des représentants à Harrisburg. Dans son témoignage, elle a souligné qu’à partir de 2020, une grave pénurie de services de garde d’enfants a été déclenchée par des fermetures permanentes et des postes vacants importants dans les centres d’éducation préscolaire. Aujourd’hui, le simple fait de placer les enfants dans une garderie peut mettre les parents sur une liste d’attente pendant des mois, voire des années. Les services de garde d’enfants coûtant aux familles américaines en moyenne 31% du revenu de leur ménage, de nombreuses femmes ont manqué à leur rôle de gardienne de famille selon le sexe.
» Les femmes réduisaient leurs heures de travail ou quittaient entièrement le marché du travail », explique Crispin. « Et, en fin de compte, cela va ralentir considérablement notre reprise économique avec une productivité plus faible et un lent retour à ce à quoi nous sommes habitués en termes de plein emploi. »
Ce chômage de longue durée pourrait rendre la réintégration sur le marché du travail assez difficile pour les mères qui travaillent et pourrait ramener l’économie américaine dans le temps en matière d’égalité salariale.
Alors, comment pouvons-nous ramener les mères au travail? Les études montrent que tout est une question de flexibilité.
« Pouvoir définir ses propres heures semble être de la plus haute importance pour les mères qui travaillent », explique Crispin. » Encore plus que le travail à distance. Pouvoir signer et s’occuper de l’école Zoom de votre élève de 5e année ou quitter le bureau pour emmener votre bébé pour son examen de 6 mois, puis se reconnecter vers 20 heures après le coucher – c’est ce qui est important pour les mères en ce moment. »
L’histoire se déroule toujours, bien sûr, et rien ne permet de prédire comment la nation va sortir son économie du trou béant causé par COVID-19. Mais un coup de projecteur sévère a été mis sur les domaines où les États-Unis ont malheureusement toujours fait défaut: les parents qui travaillent et les petites entreprises ont toujours eu besoin du soutien du gouvernement et il est grand temps que des politiques soient mises en place pour rendre ces choix de vie professionnelle un peu moins désastreux pour ses citoyens.