Au cours du week-end, les mondes de l’escalade et du BASE jumping étaient en deuil après la nouvelle qu’une figure célèbre de leur sport était décédée en tentant un vol en wingsuit dans le parc national de Yosemite.

Dean Potter et son protégé, Graham Hunt, ont péri après avoir sauté d’un belvédère de 3 000 pieds de haut appelé Taft Point. Les deux essayaient de dégager une « encoche » le long de la paroi de la falaise, et ont plutôt claqué dessus.

Les deux étaient des BASE jumpers et des grimpeurs experts. Potter, 43 ans, était connu pour ses ascensions en solitaire extrêmement dangereuses, qui se font sans cordes de sécurité, ainsi que pour des gouffres de plus de mille pieds, souvent sans attache.

Pour Porter, dont l’audace et la créativité ont influencé toute une génération d’alpinistes, ce qu’il a fait n’était pas des  » sports extrêmes « , mais une forme de spiritualité. Il appelait ses trois activités – le saut de BASE, l’escalade et le slacklining — des « arts dangereux », et il était méticuleux et calculateur dans son approche des disciplines choisies.

Et il ne s’est pas moqué de lui-même. Il est rapporté que la plus grande peur de Potter était de tomber à sa mort. Pourtant, en pratiquant ses trois arts, il luttait régulièrement contre cette peur, s’efforçant courageusement de se rapprocher des montagnes qu’il aimait et de les expérimenter de nouvelles manières.

Qu’il soit mort était tragique. Pourtant, sa vie continuera d’être une source d’inspiration pour d’innombrables personnes, car il a continuellement regardé sa plus grande peur dans les yeux et s’est battu avec elle.

Voici un aperçu de la vie d’autres grands athlètes qui sont morts en poursuivant leurs passions.

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Carl Boenish

Considéré comme le père du BASE jumping, Carl Boenish était un geyser d’enthousiasme contagieux et un évangéliste de la puissance de l’esprit humain. Parachutiste de longue date, il a travaillé à Hollywood, capturant des parachutistes avec un appareil photo attaché à son casque. Avec sa proto-GoPro, il a réalisé des films pour montrer les choses incroyables que les humains pouvaient faire. Il voulait inspirer les gens, et cela lui a donné envie de sauter des falaises.

Il se rendit donc dans la vallée de Yosemite – un endroit central pour les galaxies qui se croisent de l’escalade et du BASE jumping – et sauta du monolithe de granit El Capitan. Finalement, lui et un groupe d’autres cavaliers ont trouvé l’acronyme BASE, qui signifie Bâtiment, Antenne, Portée et Terre.

Boenish meurt peu après avoir effectué un saut record sur l’énorme mur des trolls de Norvège. Le lendemain du grand saut, qui a attiré l’attention des médias internationaux, il est décédé en tentant un autre saut sur le mur des Trolls. Il avait 43 ans.

Caleb Moore

Le motoneigiste de compétition Caleb Moore a été le premier décès en près de 20 ans d’histoire des X Games, un événement annuel de sports d’action organisé par ESPN. En janvier 2013, Moore a tenté un backflip dans la compétition de style libre aux X Games à Aspen. À l’atterrissage, les skis avant de sa machine ont heurté la rampe, l’envoyant voler vers l’avant. La motoneige de 450 livres a roulé sur lui et le jeune homme de 25 ans a été transporté d’urgence à l’hôpital. Il est mort une semaine plus tard.

Selon CBS Sports, les collègues motoneigistes de Moore l’ont décrit comme un  » compétiteur féroce. »

« Je l’ai vu essayer des trucs fous et certains d’entre eux ont réussi, d’autres pas tellement », a déclaré le motoneigiste Levi LaVallee. « Mais il a été le premier gars à remonter sur un traîneau et à essayer à nouveau. Cela montre beaucoup de cœur. »

Moore, du Texas, n’avait pas fait de motoneige avant son adolescence. Avant cela, il conduisait des VTT.

JP Auclair

Skieur professionnel de premier plan, JP Auclair a contribué à forger un nouveau style de ski appelé freeski. Au lieu de s’en tenir aux parcours de bosses, il a emmené ses skis dans les parcs de terrain alors gouvernés par des snowboarders. Le nouveau terrain rencontré là-bas a suscité un besoin de nouveaux skis, qu’il a aidé à développer, permettant aux freeskiers de mieux sauter, de glisser sur des rails et de skier en arrière. La créativité s’ensuivit.

Plus tard dans sa vie, le skieur québécois s’est lancé dans le ski de fond, explorant des montagnes sauvages et coupant de nouvelles routes. En septembre dernier, Auclair est décédé au Chili aux côtés d’un autre skieur célèbre, Andreas Fransson. Les deux montaient le Cerro San Lorenzo pour skier dans son couloir comme point culminant d’un voyage de plusieurs semaines. Mais pendant leur ascension, une avalanche est tombée sur eux, les faisant tomber des milliers de pieds jusqu’à un glacier en contrebas. Auclair avait 37 ans.

John Bachar

Membre du groupe révolutionnaire d’alpinistes de la vallée de Yosemite des années 1970, connu sous le nom de Stonemasters, John Bachar était réputé pour son habileté à faire du solo libre. Lorsque d’autres grimpeurs se concentraient sur l’escalade libre, dans laquelle les cordes sont utilisées pour attraper les chutes, Bachar se consacrait à la pratique pure et extrêmement dangereuse de l’escalade de longues routes avec seulement ses chaussures en caoutchouc et sa craie.

En juillet 2009, après une longue et riche carrière, Bachar est tombé en grimpant seul près de chez lui Mammoth Lakes en Californie. Il avait 52 ans.

Sarah Burke

Cinq fois médaillée d’or aux Winter X Games, Sarah Burke était une skieuse acrobatique championne, surtout lorsqu’il s’agissait de faire du halfpipe. L’Ontarienne était une pionnière en ski acrobatique, tout comme sa compatriote Auclair ci-dessus. Elle devait participer aux Jeux olympiques d’hiver de 2014 à Sotchi, en Russie.

Mais lors d’une journée de formation régulière en janvier 2012, quelque chose a terriblement mal tourné. Elle tentait ce qui pour elle était un tour de routine, un 540 tours, et a subi une chute vers la fin du halfpipe. Elle s’est cogné la tête, a déchiré une artère et a fait un arrêt cardiaque. Un peu plus d’une semaine plus tard, elle est décédée à l’hôpital. Elle avait 29 ans.

Un service commémoratif lui a été rendu une semaine après sa mort aux X Games d’hiver de 2012. Ses amis et ses rivaux glissèrent sur un halfpipe sombre à Aspen, portant des bougies.