Qui sont les chrétiens du passé que vous admirez vraiment ? J’ai ma liste. Voici les sept chrétiens qui, je crois, ont changé le monde, pour le mieux.
Ce sont les histoires de croyants ordinaires qui font des choses extraordinaires pour Dieu.
Ceci est une liste de favoris personnels. Oui, il y a des omissions évidentes, (pas de Martin Luther, pas de Wesley)? Et je n’ai choisi que des noms depuis la Réforme, compte tenu de ma tradition de foi personnelle.
Mais j’espère que cette liste de grands hommes et femmes de Dieu nous inspire et nous enseigne. Car il contient pour nous des leçons importantes pour aujourd’hui alors que nous cherchons à suivre le Christ à notre époque.
Voici les sept chrétiens qui ont changé le monde, qui ont vécu des vies de grande foi, d’engagement et de décence humaine aussi.
William Tyndale (1494-1536)
Bibliste anglais
William Tyndale était un bibliste qui voyait de près la beauté de la parole de Dieu.
Et il voulait juste le partager avec tout le monde dans sa propre langue.
Il est difficile d’imaginer une époque où posséder une traduction anglaise de la Bible était un crime grave passible de la peine de mort.
Mais c’était le cas.
Parce qu’elle menaçait le pouvoir de ceux qui contrôlent l’Église.
Des prêtres » séditieux » comme Martin Luther avaient déjà traduit la Bible en allemand.
Et comme Luther, Tyndale, un des premiers influenceurs de la réforme, a agi sur sa conscience.
Devant l’opposition à toute traduction en Angleterre, Tyndale se rendit en Allemagne où il put écrire librement.
Et c’est là qu’il a achevé la première traduction du Nouveau Testament en 1525.
Des exemplaires ont été vendus en contrebande et ont circulé dans toute l’Angleterre, provoquant l’indignation des cercles royaux et cléricaux.
Mais il continua résolument avec d’autres traductions en anglais, toutes imprimées et distribuées par tous les moyens possibles.
Tyndale devait toujours jouer au chat et à la souris pour échapper à la capture. Il était constamment conscient que sa vie était en danger.
Trahison
Et finalement dans un acte de trahison par un compagnon, Tyndale a été capturé et jugé. La dernière accusation était une hérésie et il a ensuite été exécuté.
Mais Tyndale a senti sa place dans l’histoire.
Quelques années après sa mort, Henri VIII (aujourd’hui éloigné de Rome) autorisa la première traduction » autorisée » de la Bible en anglais.
Cette traduction basée sur Tyndale est devenue la base de traductions ultérieures, y compris la célèbre version de King James.
Ce que Tyndale a commencé n’a pas pu être arrêté. Sa conviction et son érudition, contre toute attente, ont jeté les bases du protestantisme anglais.
La libération des Écritures entre les mains des hommes et de leur langue maternelle avait commencé.
Et sans cet évangélisme n’existerait pas. La dévotion érudite de Tyndale, son amour des Écritures et de sa nation signifiaient que la culture anglaise ne serait plus jamais la même.
L’inspiration de la vie de Tyndale.
La vie et le service de Tyndale nous rappellent la puissance de la Parole de Dieu et notre appel à la partager, peu importe le coût.
» Car la parole de Dieu est vivante et active. Plus tranchant que n’importe quelle épée à double tranchant, il pénètre même jusqu’à diviser l’âme et l’esprit, les articulations et la moelle; il juge les pensées et les attitudes du cœur. » Hébreux 4:12.
George Whitefield (1714-1770)
Ministre et prédicateur
‘ Étonnant » est un mot pour décrire George Whitefield.
À une époque antérieure à la communication de masse, Whitefield communiquait par une force de caractère et une voix qui faisait l’envie des plus grands acteurs de scène de son temps.
La prédication tonitruante de Whitefield pouvait être entendue jusqu’à un kilomètre de distance.
Chaque auditoire était réduit au silence et émerveillé par ce qui était sûrement le plus grand orateur de l’époque.
Dieu a pleinement utilisé ses capacités naturelles, mais contrairement à un acteur, Whitefield a vécu ses paroles tous les jours. La prédication était sa vocation donnée par Dieu.
Les églises ne savaient pas quoi faire de lui. Il était rarement autorisé à parler lors d’un service régulier du dimanche; il était tout simplement trop, enfin, étonnant.
Cela n’avait finalement pas d’importance. Il savourait l’opposition et d’ailleurs une église aurait été trop contraignante. Alors il a apporté sa prédication aux gens, à l’extérieur.
L’impact de Whitefield
Au cours de son ministère principalement en plein air, il a prêché 70 000 sermons dans une demi-douzaine de pays différents (visitant l’Amérique neuf fois dans l’ère précédant steam).
Whitefield a eu un impact personnel direct sur plus de 10 millions de personnes qui sont venues le voir prêcher.
Les hommes endurcis pleuraient ses paroles, les femmes ordinaires trouvaient espoir dans son message et la vie des enfants changeait par son style simple et accessible.
Étonnant surtout vu son apparence; un Anglais court, trapu, les yeux croisés mais avec la « voix d’un ange ».
Une voix que Dieu a utilisée pour diriger le » Grand Réveil » aux États-Unis. Et aussi la naissance du mouvement méthodiste, en partenariat avec un autre grand évangéliste de son époque, John Wesley.
En mettant l’accent sur la renaissance spirituelle, la foi personnelle en Christ comme sauveur et l’amour de la Parole de Dieu, Whitefield a été le premier à évangéliser de masse.
Ses effets sur la société ont été massifs.
La sensibilité chrétienne souvent au cœur de la vie américaine doit beaucoup à son impact, tout comme le mouvement évangélique au Royaume-Uni et dans certaines parties de l’Europe.
L’impact de Whitefield sur notre culture est intangible. Il a donné aux évangélistes chrétiens la permission de parler dans un style direct et populaire. Sa voix résonne à travers les âges jusqu’à nous encore.
Inspiration de vie de Whitefield.
Le livre des Actes et les premiers missionnaires chrétiens ne sont pas des histoires anciennes. La vie de Whitefield démontre comment Dieu peut se déplacer de manière extraordinaire en tout temps, en tout lieu et en toute personne. Comme Whitefield, chacun de nous doit utiliser les cadeaux qu’on nous a donnés.
William Wilberforce (1759-1833)
Politicien et abolitionniste
Né dans une famille aisée, William Wilberforce aurait pu profiter de son privilège mais a plutôt choisi d’utiliser son influence pour lutter pour une seule cause, l’abolition de la traite négrière.
Une fois élu au parlement, il fait campagne contre l’injustice grotesque de l’esclavage. Cela était si profondément enraciné et perpétué dans le réseau commercial des marchandises.
Les propriétaires d’esclaves se rendaient incroyablement riches tandis que les gens ordinaires appréciaient les marchandises bon marché arrivant des Amériques. C’était tout un système qui apportait des avantages à de nombreux intérêts particuliers, mais à un coût humain si terrible.
Pas moins de 12,5 millions d’esclaves ont été transportés de force vers les Amériques.
Wilberforce était confronté à un défi insurmontable pour s’attaquer à ces puissants intérêts. Il a essayé d’obtenir un changement de loi par le parlement mettant fin à la traite des esclaves. Et malgré les revers constants et la maladie personnelle, il a persévéré. Tout en étant stimulé par sa profonde conviction chrétienne.
Finalement, ce changement est intervenu en 1807 avec l’éradication de la traite négrière. Cela a été suivi par l’abolition de l’esclavage quelque vingt-six ans plus tard.
Quelques jours après l’adoption de la Loi sur l’abolition de l’esclavage par le Parlement, Wilberforce mourut.
Sa vie était uniquement consacrée à la poursuite de la cause la plus importante des droits de l’homme de l’époque. Le résultat a été la libération de millions de personnes et de leurs descendants.
Inspiration de la vie de Wilberforce.
Il ne faut pas oublier l’impact de la conversion de Wilberforce sur l’ensemble de ses perspectives sociales et morales et sa détermination à mettre en œuvre ces convictions.
Inspiré comme les grands prophètes des Écritures hébraïques, il protesta contre la parodie morale de son époque jusqu’à ce qu’il voie justice faite. Nous ferions bien de tenir compte de son exemple. « Mais que la justice continue comme une rivière, la justice comme un cours d’eau qui ne faiblit jamais! »Amos 5:24.
Michael Faraday (1791-1867)
Scientifique
Pouvez-vous commencer à imaginer un monde sans électricité? Pas d’électricité signifie pas de monde moderne. Nous pouvons remercier un fervent chrétien et scientifique, Michael Faraday, de nous avoir amenés ici (pendant que nous lisons nos téléphones et nos PC).
Montrant une passion précoce pour la science, Faraday s’est autodidacte en assistant à des conférences données par d’autres scientifiques de l’époque. Là, il a pu faire des connaissances notables.
Faraday n’ayant pas d’éducation formelle a toujours été considéré comme un étranger et non comme un gentleman de la bonne classe.
Mais sa chance de devenir scientifique est venue lorsqu’il a été nommé assistant du célèbre chimiste Humphry Davy.
Cette opportunité a permis à Faraday de voyager et de se mêler à certains des meilleurs scientifiques de leur domaine. Cela lui a également donné la chance de développer ses propres expériences.
Consacré à la découverte par l’expérimentation, les découvertes de Faraday étaient nombreuses en chimie et en physique.
Parmi ses découvertes majeures figurait l’induction électromagnétique, un principe derrière le transformateur et le générateur électriques. Sans cela, nous n’aurions pas de production d’électricité à l’échelle industrielle et les avantages dont nous bénéficions à cause de cela.
La foi et la science ne sont pas en conflit.
Mais sa foi profonde n’a jamais été en conflit avec la science qu’il faisait. Il a poursuivi la science pour elle-même, voyant la nature comme ayant un ordre plus profond créé par Dieu.
Pour Faraday, le livre du monde de Dieu et le livre de la parole de Dieu ont été inspirés par le même auteur que sa science.
De plus, Faraday n’était pas seulement un scientifique, mais aussi un ancien de son église locale où il aidait les pauvres voisins et rendait visite aux malades.
Il a également acquis une réputation de communicateur doué. Ses conférences publiques ont été extrêmement populaires et ont contribué à la compréhension du public des nouvelles découvertes scientifiques de l’époque.
Malgré ses réalisations et sa renommée, Faraday est resté profondément humble en rejetant à deux reprises un titre de chevalier. Einstein a dit de l’héritage scientifique de Faraday qu ‘ « il avait fait le plus grand changement dans notre conception de la réalité. »
L’inspiration de la vie de Faraday.
À notre époque où certains voient à tort la foi et la science en conflit, il est utile de regarder une vie comme celle de Faraday. Il démontre comment la foi peut inspirer le dévouement pour comprendre le monde de Dieu dans le laboratoire ainsi que pour servir les autres avec humilité.
Frances Willard (1839-1898)
Réformatrice de tempérance et suffragiste
Nous n’associons pas les droits des femmes au christianisme. C’est une grande honte parce que ce que les historiens appellent le « féminisme de la première vague » n’aurait pas existé s’il n’y avait pas eu de femmes activistes évangéliques.
Parmi eux se trouve la grande suffragiste américaine et réformatrice de la tempérance, Frances Willard. Élevé dans une famille méthodiste, Willard bénéficie d’une bonne éducation.
Cependant, sa vie a été affectée par la perte de son père, de sa sœur cadette et de l’alcoolisme de son frère. Le triste résultat a été que la famille restante s’est endettée.
En tant que jeune femme, Willard a décidé de s’engager activement dans la Woman’s Christian Temperance Union (WCTU). C’était le premier mouvement de masse pour les femmes concernant les grands problèmes sociaux de l’époque.
Il s’agissait notamment de l’abus d’alcool, de la prostitution et de problèmes de santé publique. Plus important encore, ils ont fait campagne pour que les femmes aient le droit de vote.
Willard a encouragé les femmes à rejoindre le mouvement en affirmant que « la politique est la place pour une femme ». Sa conviction était motivée par les Écritures qui croyaient que les hommes et les femmes devraient partager un leadership égal.
Et aussi que cette égalité s’étend à l’éducation, à l’église et au gouvernement.
Un impact mondial
En 1879, rien qu’aux États-Unis, Willard dirigeait un mouvement de plus de cent mille femmes. Mais ironiquement, c’est l’activité à l’étranger qui a connu son premier grand succès.
Des « missionnaires » pour promouvoir la cause de la tempérance ont été envoyés dans le monde entier, notamment en Europe, en Australie et en Nouvelle-Zélande. Une femme en Nouvelle-Zélande, Kate Sheppard, a été particulièrement inspirée par la cause.
Sheppard est devenu un militant actif et en 1893, le pays était le premier au monde à autoriser le suffrage universel.
Malheureusement, Willard n’a pas vécu pour voir des femmes obtenir le vote dans son propre pays, mourant en 1898. Mais son travail a inspiré les changements démocratiques massifs du 20ème siècle vers le suffrage universel dans le monde entier.
Inspiration de la vie de Willard.
Il convient de rappeler que la dignité inhérente d’être des hommes et des femmes de statut égal est due aux militants chrétiens, aux écrivains et aux laïcs.
Le féminisme de la première vague doit beaucoup à l’inspiration et à l’enseignement de ce cercle engagé de militantes et de sympathisants chrétiens. « Il n’y a ni Juif ni Gentil, ni esclave ni libre, ni homme et femme, car vous êtes tous un en Jésus-Christ. » Galates 3:28.
Christian Führer (1943-2014)
Pasteur
Le nom et la vie de Christian Führer devraient être plus largement connus.
Au plus fort de la guerre froide en Allemagne de l’Est, Christian Führer dirigeait un petit groupe de croyants. En 1982, ils ont commencé à se réunir et à prier tous les lundis soirs dans l’église historique de la ville de Nikolaikirche, Leipzig.
Malgré le contrôle strict de l’expression religieuse par le régime communiste, les fidèles de ces « prières de paix » du lundi soir ont continué à se rassembler.
Les effectifs, pour commencer, étaient si faibles que les autorités ont choisi de ne placer que les participants sous surveillance policière constante.
Cependant, un changement significatif s’est produit lorsqu’en octobre 1989, le nombre qui était normalement de quelques centaines avait maintenant gonflé à 70 000 dissidents.
Le rassemblement de prière pour la paix était devenu le point focal majeur de la protestation contre le régime.
Soutenu par l’Église luthérienne, ce mouvement s’est développé avec une insistance sur la protestation pacifique et la non-violence.
Le mur s’est effondré.
Portés par l’attention des médias occidentaux et un État policier surpris par le niveau de la contestation, les chiffres ont bondi à 320 000. Personne n’osait répondre avec violence.
Et avec la démission du dirigeant de la RDA Erich Honecker, le régime a commencé à imploser de l’intérieur. La pression des manifestations a rendu presque inévitable l’effondrement du mur de Berlin.
L’Église en Allemagne de l’Est avait utilisé son rôle pour être un refuge sûr pour les manifestants et les groupes d’opposition.
C’était aussi devenu un lieu de prière et d’espérance. Le témoignage fidèle de pasteurs comme Christian Führer a assuré que la paix de Dieu était présente quand il y avait peu d’espoir de changement.
Leur acte de prière et leur témoignage ont inspiré un mouvement de protestation qui allait devenir un moment décisif du 20e siècle. L’effondrement du mur de Berlin et la fin de la guerre froide.
Christian Führer a reçu le prix de la paix d’Augsbourg avec l’ancien premier ministre de l’Union soviétique, Mikhaïl Gorbatchev.
Inspiration de vie de Christian Führer.
Ne sous-estimez jamais le pouvoir de la prière dévouée et disciplinée. L’acte public et le but moral de leur prière ont finalement inspiré une ville à suivre leur exemple et à renverser un régime de manière miraculeuse et sans effusion de sang.
Si nous suivions aussi leur exemple, quels murs verrions-nous s’effondrer ? « En vérité, je vous le dis, si vous avez une foi aussi petite qu’une graine de moutarde, vous pouvez dire à cette montagne: « Déplacez-vous d’ici à là », et elle bougera. Rien ne vous sera impossible. » Matthieu 17:20.
Billy Graham (1918-2018)
Évangéliste
La vie de Billy Graham témoigne de la façon dont la puissance de Dieu peut agir en un seul homme. Le nom de Billy Graham était connu partout dans le monde.
C’est parce qu’il a personnellement prêché devant un public vivant de plus de 215 millions de personnes dans plus de 185 pays.
Graham était un homme du 20e siècle à travers et à travers. Son utilisation efficace et progressive des médias modernes a permis à l’Évangile d’atteindre davantage les hommes et les femmes du monde entier.
En incluant le ministère de l’édition et des médias de Graham qui atteint un public plus proche de 2,2 milliards de personnes.
Un nombre stupéfiant. Cela fait de Graham l’évangéliste le plus efficace de l’histoire du christianisme.
Un homme de Dieu pour notre époque.
L’efficacité de Graham était également due à la façon dont il communiquait le message de l’Évangile. Son style clair et accessible touchait les préoccupations de la vie quotidienne et des gens.
Sa livraison a peut-être changé au fil du temps, mais son message n’a pas faibli. C’était un appel clair à une relation personnelle avec Dieu en acceptant le Christ comme sauveur personnel.
Un message que Whitefield, Wesley, Spurgeon, Moody et d’autres grands évangélistes reconnaîtraient instantanément. Graham se tient parmi eux.
L’impact du ministère de Graham est presque impossible à mesurer.
Mais il ne faut pas compter son impact par la couverture médiatique, les personnes célèbres qu’il a connues ou le nombre de présidents qu’il a conseillés.
Mais plutôt par la vie de millions d’individus qui s’engagent pour le Christ et servent son Église.
Je devrais savoir parce que j’en ai rencontré quelques-uns.
Ce sont les nombreux chrétiens engagés qui ont entendu la « bonne nouvelle » pour leur vie grâce au ministère de Graham et qui ont répondu. Nous ne devrions pas sous-estimer l’effet positif que cela a eu sur les familles et les communautés qui les entourent.
Billy Graham est passé au ciel, à l’âge de 99 ans.
Inspiration de la vie de Billy Graham.
Une vie comme celle de Billy Graham démontre l’énorme pouvoir de communication qui doit atteindre les gens. Le ministère de Graham s’est adapté avec succès aux médias en mutation, même à l’ère numérique.
Les chrétiens n’ont jamais eu une portée aussi sans précédent pour atteindre autant de personnes avec la bonne nouvelle de Dieu pour toute l’humanité.
« Allez donc faire des disciples de toutes les nations, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et leur enseignant à obéir à tout ce que je vous ai commandé. Et je suis sûrement toujours avec vous, jusqu’à la fin de l’âge. » Matthieu 28:19-20.
J’espère que vous avez trouvé cette petite histoire inspirante et éclairante.
La question est maintenant de savoir comment allons-nous changer le monde qui nous entoure?
Jeremy – Pas Seulement Les dimanches (À propos de nous).
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