Histoire

Les débuts du théâtre occidental remontent à la Grèce antique au 6ème siècle avant JC. Les premières représentations ont eu lieu en 534 avant JC lors d’un festival de pièces en l’honneur de Dionysos, le dieu grec du vin et de la fertilité. Pendant des centaines d’années, le théâtre grec ancien a été joué exclusivement lors de ce festival de théâtre en plein air.

Le festival de théâtre de la Ville de Dionysia à Athènes a eu lieu chaque année à la fin du mois de mars et s’est déroulé sur plusieurs jours, où des pièces ont été présentées devant un large public. C’était à la fois une fête civique et religieuse; un événement communautaire et non commercial. Le festival était organisé par le principal magistrat municipal d’Athènes. Des prix ont été décernés aux dramaturges gagnants en tragédie et en comédie.

Pièces et dramaturges

Alors qu’il y avait probablement un certain nombre de dramaturges dans le théâtre grec ancien, les festivals de pièces étaient dominés par seulement trois auteurs de tragédie et deux auteurs de comédie.

Tragédie	Comédie	Philosophie
Eschyle	Aristophane	Aristote
Sophocle	Ménandre
Euripide

Eschyle (v. 525 – v.455 av. J.-C.) a écrit de son vivant de 70 à 90 pièces tragiques, dont sept seulement subsistent aujourd’hui. Il est souvent décrit comme le père de la tragédie. La plus grande innovation d’Eschyle a été l’introduction du deuxième acteur pour permettre le conflit en face à face. Les œuvres les plus célèbres d’Eschyle incluent Agamemnon et Prométhée Lié.

Sophocle (v. 497 – v. 405 av.J.-C.) a écrit plus de 120 pièces tragiques, mais seules sept d’entre elles ont survécu sous forme complète. Il a introduit un troisième acteur, permettant des situations dramatiques encore plus complexes sur scène. Les œuvres les plus célèbres de Sophocle comprennent: Œdipe Le Roi (également connu sous le nom d’Œdipe Rex et Roi Œdipe), Antigone et Electra. Œdipe Le Roi est souvent considéré par les historiens du théâtre comme la tragédie parfaite.

Euripide (v. 480 – v. 406 av.J.-C.) a écrit quelque part entre 92 et 95 tragédies, dont 18 ou 19 ont survécu. Il a réduit le rôle du chœur dans ses pièces. Les œuvres les plus célèbres d’Euripide comprennent Les Bacques, Médée et Les Femmes Troyennes (également connues sous le nom de Femmes de Troie).

Aristophane (v. 446-386 av.J.-C.) a écrit 40 comédies dont 11 survivent. Ses œuvres les plus célèbres incluent Lysistrata, Les Grenouilles, Les Nuages, Les Guêpes et Les Oiseaux.

Ménandre (v. 342 – v. 290 av.J.-C.) a écrit 108 pièces comiques plus tard au 4ème siècle av. J.-C., dont une seule, Dyskolos, survit.

Aristote (384-322 av.J.-C.) était un philosophe de la Grèce antique et l’un des plus grands penseurs du monde. Il est souvent considéré comme le père de la philosophie occidentale. En ce qui concerne le drame, Aristote a proposé une formule d’écriture dramatique qui a été suivie pendant des siècles. Ses  » Trois Unités  » proposaient que l’action d’une pièce se déroule en un seul endroit au cours d’une seule journée. C’était ce qu’on appelait les trois unités de temps, de lieu et d’action.

Architecture théâtrale

L’espace circulaire du théâtre grec antique était connu sous le nom d' »orchestre » mesurant entre 20 et 25 mètres de diamètre. Le mot « orchestre » signifie « lieu de danse » (« orkheisthai » = danser, « tra » = « lieu »). Les acteurs ont changé de costumes et de masques à l’arrière de l’orchestre dans la « skene » (qui signifie « cabane » ou « tente »), une structure rectangulaire faisant face au public.

Le mot moderne « scène » dérive de « skene » (prononcé sk-ee-n). Plus tard, le skene a également servi à positionner les machines nécessaires pour élever des cadavres ou abaisser des dieux d’en haut. Il n’est pas clair si le skene a été utilisé comme décor ou non, mais la plupart des pièces de l’époque se déroulaient devant un temple, un palais ou un autre type de bâtiment, dont la structure de skene pouvait suffire. Plus tard, un « proskenion » a été ajouté à l’avant du skene (« pro » = devant ou avant), une plate-forme étroite surélevée pour les artistes solistes.

Spectateurs

Les immenses espaces de représentation extérieurs du théâtre grec ancien étaient connus sous le nom d’amphithéâtres. Les Grecs les appelaient « théâtres », ou « lieux de visite ». Ils pouvaient accueillir entre 15 000 et 20 000 spectateurs. Les représentations avaient généralement lieu au bas d’une colline, avec des rangées de sièges en bois, puis plus tard en pierre disposés en demi-cercle pour le public.

Les voix des acteurs étaient naturellement amplifiées en haut d’une colline, de sorte que le public pouvait facilement entendre les interprètes dans les pièces. En fait, les amphithéâtres grecs survivants des 5ème et 4ème siècles avant JC, comme le Théâtre d’Épidaure ci-dessous, sont acoustiquement presque parfaits.

Acteur

Tous les acteurs étaient des hommes dans le théâtre grec antique, à travers de nombreux personnages féminins dans les pièces de l’époque. Les interprètes jouaient généralement un grand nombre de rôles différents dans une seule pièce. Comme les acteurs étaient de petite taille lorsqu’ils étaient vus par un large public sur une colline, il est probable que le jeu était de style présentationnel, avec des actions et des gestes délibérément grands, similaires à ceux vus dans les opéras modernes.

Les premières œuvres impliquaient un acteur et un chœur de femmes (joués par des hommes). Il y avait beaucoup de parties dans ces pièces, mais elles étaient toutes interprétées par un seul acteur. Le premier acteur était un interprète nommé Thespis. C’est pourquoi les acteurs d’aujourd’hui sont parfois appelés « thespians ».

Le chœur des tragédies grecques antiques était probablement composé de 15 personnes. Le chœur se produisait normalement à l’unisson, mais il était parfois divisé en deux demi-chœurs, prononçant peut-être des lignes alternées ou divisant des discours. Le chef de chœur (choragos) parlait parfois des lignes individuelles, bien que le chœur parlait ou chantait généralement en groupe. Le chœur entre généralement dans l’orchestre immédiatement après le prologue au début de la pièce et reste sur scène jusqu’à la conclusion de la pièce.

Le chœur remplit de nombreuses fonctions, notamment celle d’exprimer des opinions et de donner des conseils aux personnages du drame. Le chœur était parfois vu comme un autre spectateur, réagissant à l’action de côté, comme le public.

Musique et danse

La musique était un ingrédient clé du théâtre grec ancien. Il était utilisé en conjonction avec certains discours dans les pièces de théâtre et souvent pendant les paroles du chœur. La musique était rarement séparée de la parole et, lorsqu’elle était utilisée en tant que telle, elle servait à des effets spéciaux. L’accompagnement musical du drame était généralement joué à la flûte. Les effets spéciaux étaient fournis par une trompette ou une percussion.

La plupart des danses dans les pièces de théâtre de la Grèce antique exprimaient un personnage ou une situation particulière dans l’intrigue. Ceux-ci comprenaient tout, des processions religieuses aux danses de mariage et même des frénésies.

Costume et masque

Les interprètes des tragédies grecques portaient des masques en lin, en liège ou en bois. Les costumes ont changé au fil des siècles, bien qu’il soit courant pour les acteurs de porter une tunique à manches longues et très décorée. Les chaussures typiques étaient très probablement des chaussures ou des bottes souples. Comme il y avait peu de décors ou de propriétés, l’élément visuel des pièces était largement caractérisé par l’utilisation de costumes et de masques.