Un certain nombre d’espèces envahissantes destructrices ont envahi les Grands Lacs au cours des dernières décennies. Ces créatures non indigènes peuvent causer des dommages importants aux écosystèmes indigènes. Les biologistes travaillent dur pour les contrôler, mais c’est une bataille continue.

Cory Brant, de la Commission des pêches des Grands Lacs, a capturé l’histoire d’une espèce envahissante particulièrement prolifique dans son nouveau livre La Lamproie marine des Grands Lacs: La guerre de 70 ans contre un envahisseur biologique.

Brant a qualifié les lamproies marines de  » petits vampires des Grands Lacs « . »Comme ce surnom l’indique, les créatures parasites peuvent être dévastatrices pour les populations de poissons locales.

« nagez aux côtés d’un poisson et attachez-vous sur le côté end finissez par porter des écailles, briser les capillaires et obtenir un très bon repas de sang », a déclaré Brant.

Les gros poissons parasites sont originaires de l’océan Atlantique. La plupart des experts pensent qu’ils sont d’abord arrivés aux Grands Lacs par le canal Welland, qui a été construit pour permettre aux navires voyageant du lac Ontario au lac Érié de contourner les chutes Niagara. Une fois dans le lac Érié, a déclaré Brant, les lamproies marines avaient « libre accès au bassin des Grands Lacs. »

Au départ, les gens n’étaient pas trop inquiets pour la lamproie marine, a expliqué Brant. Des années 1920 aux années 1940,  » le dumping industriel, la pollution et la perte d’habitat  » dans les Grands Lacs signifiaient que les poissons n’avaient pas grand-chose à se nourrir.

En 1949, cependant, les populations de touladis et de corégones — que Brant appelait  » le pain et le beurre  » de la pêche dans les Grands Lacs — ont commencé à chuter. Les poissons qui ont survécu aux attaques de lamproies marines semblaient « mutilés et malades. »

Les biologistes ont essayé une gamme de méthodes pour contrôler les poissons. Ils utilisaient des pièges à paniers, des clôtures électriques et amenaient même des anguilles d’Amérique pour se nourrir de lamproies marines larvaires. Mais aucun de ces efforts ne s’est avéré efficace. Au milieu des années 1950, Brant a déclaré qu’environ 100 millions de livres de poissons étaient tuées par les lamproies marines chaque année.

C’est alors que ces chercheurs se sont tournés vers une nouvelle méthode: le poison. Plus précisément, un  » toxique sélectif  » qui ne tuerait que les lamproies de mer, et non les poissons indigènes dont elles s’attaquent.

« On a appelé « l’ère du biologiste des pots de cornichons », où ils recevaient essentiellement des tonnes de pots de cornichons, mettaient quelques lamproies dans des lamproies larvaires, des petits bébés », a expliqué Brant. « Ensuite, ils mettaient quelques crapules ou d’autres petits poissons quelques truites arc-en-ciel, puis ils ajoutaient tous ces produits chimiques et voyaient ce qui est mort en premier. »

De nos jours, il en coûte environ 20 millions de dollars par an à la Commission des pêches des Grands Lacs pour contrôler la population de lamproies marines. Ils n’ont pas été totalement éliminés, mais la population est d’environ 10% ce qu’elle était autrefois. Brant soutient que c’est un petit prix à payer compte tenu de ce qui se passerait si ces efforts de contrôle étaient assouplis.

Il a déclaré que les lamproies de mer feraient un « retour rapide » et se nourriraient de  » tous les poissons de gros corps » qu’elles pourraient trouver, y compris le touladi, le saumon quinnat et l’esturgeon en voie de disparition.

« Les lamproies marines — tout comme les moules zébrées — sont des perturbateurs majeurs de l’écosystème », a déclaré Brant. « Si nous lâchons, ils font un retour. »

Cet article a été écrit par Isabella Isaacs-Thomas, assistante de production aux États-Unis.

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