Athéna, déesse de la sagesse

Bien qu’Hercule ait eu une ennemie, Héra, sur le mont Olympe, il avait aussi une amie.

Dewing 1595, tétradrachme athénien d’argent (= 4 drachmes), env. 449 – 420 av.J.-C.
La déesse Athéna, coiffée d’un casque.
Photographie de Maria Daniels, gracieuseté de la Fondation numismatique grecque Dewing

Athéna, déesse de la sagesse et de la victoire militaire, et également patronne de la ville d’Athènes, était la demi-sœur d’Hercule. Ses parents étaient Zeus et Metis, une nymphe. Zeus a entendu une prophétie selon laquelle l’enfant Métis porté après avoir donné naissance à Athéna deviendrait le seigneur du ciel, alors, pour éviter que cela ne se produise, il a avalé des Métis alors qu’elle était encore enceinte d’Athéna.

Lorsque vint le moment de la naissance d’Athéna, le dieu forgeron, Héphaïstos, ouvrit la tête de Zeus avec une hache, et Athéna sortit, en pleine armure. La naissance d’Athéna était un sujet de prédilection des peintres de vases grecs.

Boston 00.330, Amphore à panneau noir attique, vers 540 av. J.-C.
La naissance d’Athéna. La déesse saute, vêtue d’une armure, de la tête de son père, Zeus.
Courtesy, Musée des Beaux-Arts, Boston. Fonds H. L. Pierce

Athéna a souvent aidé des héros, comme Jason et Persée. Elle portait une égide, un bouclier en peau de chèvre avec une frange de serpents. Lorsque Persée a tué la gorgone Méduse, dont le visage a transformé les hommes en pierre, il a donné la tête de gorgone à Athéna, et la déesse l’a placée sur son égide.

Toledo 1963.26, Figurine noire attique calice krater, vers 520-515 av.J.-C.
Athéna portant son égide, avec sa frange de serpent et sa tête de gorgone
Photographie de Maria Daniels, gracieuseté du Musée d’art de Tolède

Lorsque Hercule est devenu fou et a tué ses enfants, Athéna a empêché la catastrophe d’empirer. Tout comme le héros fou se tourna pour tuer Amphitryon, Athéna jeta une pierre sur Hercule, l’assommant inconscient, de sorte que son père mortel fut épargné. Athéna a également aidé Hercule à de nombreux moments de ses travaux. Elle lui a fourni le krotala qu’il utilisait pour effrayer les oiseaux Stymphaliens, et elle a ramené les pommes au jardin des Hespérides.

(md)