De George Washington, qui était un cavalier qualifié, à Donald Trump, dont la passion de longue date est le golf, la plupart des présidents américains ont pratiqué divers sports dans leur jeunesse, et beaucoup ont poursuivi leurs activités sportives à la Maison Blanche.

« Les présidents ont tendance à être extraordinairement compétitifs », explique Curt Smith, ancien rédacteur de discours à la Maison Blanche de George H.W. Bush et auteur du livre de 2018 Les présidents et le passe-temps: Une histoire du baseball & la Maison Blanche.

Un événement sportif et une campagne politique ont tendance à avoir des hauts et des bas comparables, dit-il, il est donc naturel que le même genre de personnalité soit attiré par les deux. « Ils exigent tous les deux que vous mobilisiez toutes vos ressources — intellectuelles, physiques, morales et spirituelles », dit-il.

Le choix des passe-temps physiques d’un président révèle souvent beaucoup de choses sur le caractère et le style de leadership, explique John Sayle Watterson, auteur de The Games Presidents Play: Sports and the Presidency (2006).

Des présidents tels que George H.W. Bush ou Dwight Eisenhower qui ont pratiqué des sports d’équipe, par exemple, ont tendance à avoir une approche d’équipe à la présidence, s’appuyant davantage sur les secrétaires du cabinet et les employés de la Maison Blanche pour leurs conseils, explique Watterson.

En revanche, un président comme Herbert Hoover, dont l’intérêt principal était le sport solitaire de la pêche, peut être plus enclin à faire cavalier seul — à son détriment potentiel. « Hoover, s’il avait joué au football ou avait été un joueur d’équipe dans un autre sport, aurait peut-être eu une approche différente », dit Watterson.

Voici 11 présidents et les sports qui ont contribué à les définir.

Abraham Lincoln

Après avoir déménagé dans l’Illinois dans sa jeunesse, Abraham Lincoln a développé une réputation impressionnante de lutteur amateur, selon Abraham Lincoln: The Prairie Years, Vol. 1. Au début des années 1830, un gardien de salon parie au propriétaire d’un magasin général où Lincoln travaillait 10 $ que Lincoln ne pouvait pas battre Jack Armstrong, le champion d’une ville voisine. Un match a été organisé, et les gens sont venus de kilomètres à la ronde sur une place de la ville près du magasin, où ils ont misé de l’argent, du tabac, des boissons et d’autres objets de valeur sur le concours.

Alors que les deux hommes s’affrontaient, Armstrong, petit et musclé, essaya de se rapprocher et de dominer Lincoln, mais Lincoln, qui malgré sa carrure musclée, était réputé pour sa force, le retira de ses longs bras.

Enfin, Lincoln lança Armstrong et plaça ses épaules au sol. Les amis d’Armstrong, en colère contre la défaite, ont affronté Lincoln, qui leur a dit qu’il se battrait, lutterait ou ferait une course contre n’importe lequel d’entre eux. Armstrong a finalement diffusé la tension en serrant la main de Lincoln et en le déclarant vainqueur, juste et carré. Les deux hommes sont finalement devenus de bons amis. La ténacité et la détermination que Lincoln a développées grâce à la lutte ont sans aucun doute été utiles lorsqu’il a dû diriger l’Union dans la guerre de Sécession.

Theodore Roosevelt

Après une enfance maladive, Teddy Roosevelt a construit son corps avec détermination avec un exercice vigoureux. En tant qu’étudiant, selon un article de Harvard Crimson de 1957, Roosevelt a commencé à participer à des tournois de boxe, où il a fait preuve de férocité et de capacité à résister aux punitions ce qui lui manquait en compétences. Même après être devenu président, Roosevelt s’est engagé dans des séances de combat avec certains de ses assistants à la Maison Blanche et d’autres opposants.

Dans l’autobiographie de Roosevelt, il se souvient que le club de combat de la Maison-Blanche a pris fin après qu’il s’est battu avec un jeune capitaine d’artillerie de l’armée, qui a contré l’un des coups de poing de Roosevelt et lui a infligé une blessure permanente à l’œil.

« La vue est faible depuis », a admis Roosevelt. « En conséquence, j’ai pensé qu’il valait mieux reconnaître que j’étais devenu un homme âgé et que je devrais arrêter la boxe. »Mais pas du genre à abandonner complètement les sports de combat, Roosevelt est ensuite passé à l’apprentissage de l’art martial japonais du jiu-jitsu.

Franklin D. Roosevelt

En tant qu’étudiant en prépa, le jeune FDR, physiquement léger, a plus de succès en tant que débatteur qu’en tant que deuxième membre de l’équipe de football, et a parfois gonflé son CV athlétique avec des exploits fictifs en tant que boxeur ou coureur de fond. À Harvard, il a ramé pour l’un des clubs d’équipage de l’école. Mais même s’il n’était pas un grand athlète de compétition, Roosevelt allait devenir connu comme nageur pour une raison différente.

Après avoir été atteint de poliomyélite et perdu sa capacité à marcher à l’âge de 39 ans, le futur président s’est rendu compte que l’eau pouvait soutenir son corps affaibli, et a commencé à nager trois fois par semaine afin de se reconstruire suffisamment pour reprendre sa carrière politique, selon le site de la Bibliothèque FDR.

Cela a fonctionné. En quelques mois, ses bras, son ventre et le bas du dos avaient retrouvé la force qui lui permettait de s’accrocher à un podium parlant et de se déplacer sur de courtes distances à l’aide d’une canne et du bras stabilisant d’un assistant. Après l’élection de Roosevelt à la présidence, le New York Daily News a organisé une collecte de fonds pour lui construire une petite piscine de 50 pieds de long à l’intérieur de la Maison Blanche, afin qu’il puisse continuer à faire son exercice, selon la White House Historical Association.

Dwight Eisenhower

Bien avant d’être acclamé comme le chef des forces alliées qui ont vaincu Hitler, Dwight Eisenhower s’est fait un nom en tant que demi de mêlée et secondeur dans l’équipe de football universitaire de West Point. En novembre 1912, Eisenhower a joué dans un match contre l’École indienne de Carlisle, dont la star était l’un des athlètes les plus renommés de tous les temps, Jim Thorpe, qui quelques mois auparavant avait remporté le décathlon et le pentathlon aux Jeux Olympiques de Stockholm.

Selon le récit du jeu de Lars Anderson, Eisenhower rêvait de frapper Thorpe assez fort pour l’éliminer du concours avec un tacle dur, et en fin de match, a pris son meilleur coup — seulement pour que Thorpe se lève et secoue le coup. Carlyle a fini par gagner le match, 27-6, et Eisenhower a subi une blessure au genou qui a presque coupé court à sa carrière militaire.

Selon Watterson, Eisenhower devint plus tard un entraîneur de football réputé dans diverses bases de l’armée. « Il était très demandé », explique l’historien du sport. « Il a finalement dû arrêter, car il ne voulait pas être connu uniquement comme entraîneur. »En tant que président, la passion sportive d’Eisenhower était le golf, et il avait en fait installé un putting green sur la pelouse de la Maison Blanche afin qu’il puisse faire une pause entre le travail et la pratique.

John F. Kennedy

JFK a joué à gauche et tacle dans l’équipe de football de Choate Hall, son école préparatoire, et a nagé dans l’équipe universitaire de Harvard, selon Sports Illustrated. Mince et aux épaules carrées, il aurait pu être le président qui avait l’air le plus en forme, même s’il était en réalité en proie à des problèmes de santé, notamment la maladie d’Addison et des maux de dos souvent sévères. Le meilleur sport de JFK a peut-être été le golf.

« Il avait un swing merveilleusement lyrique », dit Smith.  » Je me souviens avoir parlé à un professionnel de golf qui m’a dit que si Kennedy avait été en bonne santé et qu’il l’avait voulu, il aurait pu être un golfeur professionnel. »

JFK aimait aussi regarder des sports et participer à des événements sportifs. Au match de football Armée-Marine, Smith dit, Kennedy passait la première mi-temps assis du côté de l’Armée, puis basculait à la mi-temps.  » Les aspirants scandaient : « Bienvenue à la maison! » dit-il. Kennedy était également connu pour son dévouement aux Red Sox de Boston.

Richard Nixon

Au Whittier College en Californie, Richard Nixon était un chauffard de banc dans l’équipe de football, un joueur de ligne sous-dimensionné dont l’attribut le plus remarquable était que, peu importe la force avec laquelle les partants le frappaient à l’entraînement, il se ramassait de l’herbe et s’alignait à nouveau pour plus de punition.  » Il était utilisé comme ferraille, disait-il souvent « , explique Smith. « Mais il avait une autodiscipline et une détermination incroyables. »

Tout au long de sa vie, il est resté un fan dévoué du jeu, et en tant que président, selon certains récits, il a donné à son ami, l’entraîneur des Redskins de Washington George Allen, une pièce à jouer au Super Bowl de 1973, selon le site Web de la Nixon Foundation.

Mais Nixon est devenu plus célèbre en tant que lanceur. Il a installé une piste de bowling à une voie à la Maison Blanche, et lui et sa femme, Pat, l’utilisaient tous deux régulièrement, selon Smith, qui connaissait Nixon et le décrit comme compétent dans le jeu.

Gerald Ford

Alors que Gerald Ford était moqué sur Saturday Night Live pour sa supposée maladresse, il était en réalité l’un des meilleurs athlètes à s’asseoir dans le bureau ovale, et l’un des présidents les plus en forme physiquement. Comme l’a rapporté le Baltimore Sun dans ce profil de sa carrière sportive en 2006, Ford a joué centre et secondeur pour une équipe de football de l’Université du Michigan qui a remporté deux championnats nationaux, et après avoir obtenu son diplôme a refusé les offres des Lions de Detroit et des Packers de Green Bay de la Ligue nationale de football.

En tant qu’officier de marine pendant la Seconde Guerre mondiale, il a fait un passage en tant qu’instructeur de conditionnement physique pour les pilotes. Après avoir pris la présidence à l’âge de 61 ans lorsque Richard Nixon a démissionné en 1974, Ford s’entraînait quotidiennement dans la piscine, skiait et jouait au tennis. En tant que golfeur, il a fait l’objet de blagues après avoir frappé des balles par inadvertance dans la galerie. À une occasion, il a même frappé un spectateur à la tête avec un coup de feu, selon le New York Times.

Jimmy Carter

Peu d’Américains ont pu considérer Jimmy Carter comme un athlète. Mais, selon Watterson, Carter a joué dans les équipes de tennis et de basket-ball de son lycée, a participé à l’athlétisme en tant que saut à la perche et a joué au baseball de la Légion américaine. Plus tard, il a couru dans l’équipe de ski de fond à l’Académie navale américaine.

En tant que président, il a continué à jouer au tennis et occasionnellement au golf, mais sa véritable passion était les sports de plein air. Lors de la retraite présidentielle à Camp David, il pêchait dans les ruisseaux à truites et se mit à attacher des mouches, et lors de ses voyages de retour en Géorgie, il chassait la caille et marchait dans les bois.

George H.W. Bush

Le premier amour de George H.W. Bush était le baseball. Après son retour du service pendant la Seconde Guerre mondiale, Bush a joué en première base pour les équipes de l’Université de Yale qui ont participé à deux reprises aux College World Series. Bien qu’un frappeur médiocre, Bush était le meilleur joueur de champ de l’équipe, compilant un.992 pourcentage de mise en service en 1948, selon Yalebulldogs.com . Smith, qui a travaillé pour le 41e président, pense qu’il a peut-être été le meilleur athlète polyvalent à s’asseoir dans le bureau ovale.

 » La voile, le parachutisme, les fers à cheval, la pêche, le tennis et le golf — vous nommez ce sport, et il y était doué », dit Smith.

George W. Bush

Comme son père, George W. Bush a joué au baseball à Yale, mais n’était pas aussi doué. Il a fait partie de l »équipe de première année en tant que lanceur de relève, mais n »a participé qu »à trois matchs, et est resté dans les sports intra-muros pour le reste de sa carrière universitaire, comme ESPN.com détails. Son meilleur sport s’est avéré être la course à pied, qu’il a reprise en 1972 pour se remettre en forme.

Bush a terminé le Marathon de Houston en 1993 en 3: 44: 52, un rythme d’environ 8: 30, et, en tant que président en 2002, a fait une course de trois miles en 20: 29 – un rythme impressionnant (sous 7 minutes de miles) pour un homme de 55 ans. Un article du Wall Street Journal de l’ancien agent des Services secrets Dan Emmett a décrit Bush comme « pas un joggeur mais un coureur honnête envers Dieu », et a noté que peu d’agents pouvaient le suivre lorsqu’il courait à Camp David ou au centre de formation des Services secrets à Beltsville, Md.

En tant que président, il s’est également lancé dans le vélo de montagne. Après avoir quitté ses fonctions en 2009, il a commencé à organiser le Warrior 100-K, un événement de vélo de montagne dans lequel des militaires blessés au combat étaient invités à le rejoindre dans son ranch au Texas.

Barack Obama

Le 44e président a développé une passion pour le basket-ball alors qu’il était adolescent à Hawaï, jouant à des jeux de ramassage tous les jours sur un terrain extérieur de son école, selon la biographie de David Maraniss, Barack Obama: The Story.

Barack Obama, un petit attaquant gaucher, était assez bon pour faire partie de l’équipe de championnat de son lycée en 1979. Mais il est devenu plus célèbre ses performances en tant que président dans des jeux de ramassage très compétitifs qui comprenaient son aide, Reggie Love, qui a joué à Duke, et le secrétaire à l’Éducation Arne Duncan, qui était capitaine de l’équipe universitaire de Harvard.

Dans une interview accordée à USA Today en 2017, Duncan a décrit Obama comme un joueur intelligent et habile — « très rusé, très trompeur, vous coupera la porte, a un très bon dribble croisé.

 » Il abattra un tir quand il sera ouvert. »