Bien qu’une grande partie de la vie romaine antique tournait autour de negotium (travail et affaires), il y avait aussi du temps disponible pour otium (loisirs). Allant de la natation aux jeux de société en passant par les représentations théâtrales, l’athlétisme et les formes de divertissement dont jouissaient les Romains dans l’Antiquité n’étaient pas très différents de ceux qui existent aujourd’hui.

L’une des zones de loisirs les plus populaires de Rome était le Campus Martius, une vaste plaine inondable qui servait de terrain de jeu aux jeunes de Rome. Ici, ils se sont engagés dans une variété de sports et d’activités, y compris le saut, la lutte, la boxe, les courses et le lancer. Les filles et les femmes romaines ne participaient généralement pas à ces activités.

Natation: La natation était l’une des activités préférées des garçons romains, et elle était largement pratiquée dans le Tibre, à côté du Campus Martius. La plupart des thermes romains étaient également équipés de bassins profonds, dans lesquels la baignade était appréciée. Il y a des récits de femmes qui savaient nager dans les temps anciens.

Équitation: Chaque Romain était censé être un bon cavalier, donc l’équitation était une activité préférée des garçons romains dès leur plus jeune âge.

Lutte et boxe: La lutte et la boxe étaient des sports populaires qui étaient généralement pratiqués dans la palestre (un champ central) des thermes romains. Les deux ont aidé à améliorer la forme physique générale et à renforcer la force et l’endurance, et ils ont généralement été appréciés par de nombreux Romains. Comme il n’y avait pas de gants de boxe, les athlètes se sont étroitement enveloppés les mains dans des couches de tissu.

Course à pied: La course à pied était une autre activité favorite dans la Rome antique. Les garçons ont participé à des courses de pieds les uns avec les autres sur le Campus Martius, ce qui offrait un emplacement idéal pour cette activité.

Chasse et pêche: La chasse était l’un des sports les plus anciens et les plus populaires parmi l’élite romaine, et les garçons accompagnaient souvent leurs pères lors d’expéditions de chasse afin de leur apprendre le tir. Dans le pays, la pêche était parmi les passe-temps préférés.

Jeux de balle: Au cours de leurs exercices, les Romains participaient également à diverses activités sportives impliquant des balles, notamment le handball, le football, le hockey sur gazon, des jeux de capture et peut-être même une balle d’esquive. Ceux-ci se déroulaient généralement dans la palestre ou la sphaerista (terrains de balle). Il existe des récits de femmes participant à des jeux de balle.

Jeux de société: Les Anciens Romains jouaient à une grande variété de jeux de société, y compris les dés (Tesselles), les Phalanges (Tali ou Tropa) Les Échecs romains (Latrunculi), les Dames Romaines (Calculi), le Tic-tac-toe (Terni Lapilli) et le backgammon romain (Tabula).

Divertissement public: Il y avait plusieurs autres activités pour garder le peuple de Rome content et pour empêcher les soulèvements, comme des courses de chars au Circus Maximus, des représentations musicales et théâtrales, des exécutions publiques, des chasses aux bêtes et des combats de gladiateurs. L’amphithéâtre le plus célèbre de Rome, le Colisée, pouvait accueillir jusqu’à 50 000 spectateurs. Il y a aussi des récits de l’arène inondée pour organiser des batailles navales (appelées Naumachia) pour que le public puisse les regarder. Ces formes de divertissement, qui étaient toutes des spectacles publics massifs, constituaient une partie distincte et importante de la culture romaine antique.