La croyance selon laquelle nous avalons en moyenne huit araignées dans notre sommeil chaque année est devenue tellement ancrée dans la culture populaire que beaucoup de gens l’acceptent maintenant comme un fait. La réalité, cependant, est tout autre: nous n’avalons aucune araignée.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les araignées ne nous dérangent pas dans notre sommeil. Avant tout, nous sommes extrêmement grands par rapport aux araignées, elles ont donc tendance à nous considérer simplement comme faisant partie de leur paysage. Tout aussi important, une araignée errante trouverait un humain endormi absolument terrifiant car, pendant que nous dormons, nous avons tendance à faire beaucoup de bruit via notre rythme cardiaque et notre respiration. Ces sons créent des vibrations auxquelles les araignées sont extrêmement sensibles. En conséquence, ils feraient probablement tout ce qu’ils pouvaient pour nous éviter.
Les experts reconnaissent qu’il est possible qu’une araignée puisse se frayer un chemin dans votre bouche pendant que vous dormez, mais les chances sont si minces qu’elles sont négligeables. Si une araignée grimpait sur votre visage pendant que vous dormiez, la sensation de huit petites pattes sur votre peau pourrait vous réveiller très rapidement.
Le « fait » que nous avalons huit araignées par an dans notre sommeil a probablement son origine dans un article de magazine de 1993 sur la facilité avec laquelle les gens acceptent les informations factuelles qu’ils lisent en ligne, aussi ridicule que cela puisse paraître. L’auteur a noté la statistique fictive sur les araignées comme un exemple farfelu, pour la regarder se propager rapidement sur Internet.
Seul un petit nombre d’espèces d’araignées partagent nos maisons avec nous, et la majorité d’entre elles préfèrent l’isolement. Ils vivent dans des toiles dans des coins calmes ou habitent des zones où les humains passent peu de temps, comme les sous-sols et les greniers. À moins qu’une araignée dans votre maison ne pose un inconvénient ou que vous souffriez d’arachnophobie sévère, les entomologistes vous encouragent à la laisser tranquille. Les araignées peuvent être très bénéfiques car elles mangent beaucoup de petits parasites qui peuvent rendre nos vies misérables.