Pendant la bataille de l’Aisne (12 -15 septembre 1914), le caractère de la Première Guerre mondiale a complètement changé lorsque les Allemands et les Alliés ont commencé à creuser des tranchées.

Arrêt de la retraite

Après le succès allié à la Bataille de la Marne, qui a mis fin à l’avance allemande à travers la France, l’Armée allemande avait régulièrement reculé. À la mi-septembre, les Alliés approchaient de l’Aisne.

Le Field Marshall Sir John French prit la décision d’envoyer ses troupes de l’autre côté de la rivière, mais il n’avait aucun moyen de savoir si les Allemands se retiraient encore.

En fait, l’Armée allemande avait creusé des tranchées peu profondes le long de la crête du Chemin des Dames. Lorsque French envoya ses hommes contre les positions allemandes, ils furent à maintes reprises abattus par des mitrailleuses cliquetis et le bombardement de tirs d’artillerie.

La guerre mobile qui avait été au cœur du caractère de la Première Guerre mondiale jusqu’en septembre 1914, a pris fin de manière sanglante lors de la Première Bataille de l’Aisne.

L’ordre est donné

Il devint vite évident qu’il ne s’agissait pas simplement d’une action d’arrière-garde et que la retraite allemande était terminée. Les Français ont alors donné l’ordre au Corps expéditionnaire britannique de commencer à creuser des tranchées.

Les soldats britanniques ont utilisé tous les outils qu’ils pouvaient trouver, prenant des pelles dans les fermes voisines et, dans certains cas, creusant même la terre avec leurs mains.

Ils ne pouvaient pas savoir que ces trous peu profonds s’étireraient bientôt sur toute la longueur du front occidental, ou que les deux côtés les occuperaient pendant les 3 prochaines années.