Plus de 200 gurdwaras à travers le Royaume-Uni seront considérés comme faisant partie du patrimoine britannique, selon un expert d’Historic England, un organisme qui conseille le gouvernement britannique sur de telles questions après qu’un important projet de doctorat a mis en évidence leur architecture, leur croissance et leur utilisation.

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Le projet mené à bien à l’Université de Leicester par la chercheuse Clare Canning signifie que les experts en environnement historique ont désormais les connaissances et la compréhension nécessaires pour réfléchir à la gestion et à la protection futures des gurdwaras dans le pays.

Linda Monckton de Historic England a déclaré: « Le projet a vu le jour parce que même si nous savions que de nombreux gurdwaras étaient réutilisés à partir de bâtiments existants, souvent historiques, nous devions mieux comprendre la manière spécifique dont les gurdwaras sont appréciés par les communautés qui les utilisent et en prennent soin ».

Historic England est le principal conseiller du gouvernement britannique sur la protection et la gestion de l’environnement historique. Il s’agit d’un organisme public ayant pour mandat de  » défendre et protéger les lieux patrimoniaux, en aidant les gens à les comprendre, à les valoriser et à en prendre soin « .

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 » On en savait peu auparavant sur les gurdwaras de cette manière, mais le projet de Clare a exploré la valeur quotidienne des espaces religieux sikhs et leur potentiel continu d’évolution et d’adaptation au 21e siècle. Nous les considérons maintenant comme des lieux patrimoniaux importants et réfléchissons à leur gestion et à leur protection pour l’avenir « , a ajouté Monckton.

En annonçant ses recherches la semaine dernière, Canning, qui a visité des gurdwaras dans plusieurs villes, a déclaré qu’avant l’étude, le développement des gurdwaras en dehors de la communauté sikhe était très peu connu, depuis la création du premier lieu de culte sikh en 1908.

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Elle a dit: « Un résultat clé du projet est que les cadres patrimoniaux actuels, où l’on accorde de l’importance au but original et à la valeur esthétique, ne sont pas nécessairement pertinents dans l’évaluation de l’importance des gurdwaras ».

« Il y a maintenant un besoin évident d’intégrer le changement dynamique dans les cadres patrimoniaux de manière positive, afin de reconnaître de manière appropriée l’importance du patrimoine sikh dans le paysage bâti de l’Angleterre ».

La migration sikhe vers la Grande-Bretagne est largement considérée comme une histoire d’après-guerre, déclenchée par un boom de l’industrie et une pénurie apparente de main–d’œuvre lors de la reconstruction de la Grande-Bretagne d’après-guerre, ainsi que la partition de l’Inde en 1947 et les programmes d’africanisation du Kenya et de l’Ouganda dans les années 1960 et 70.

La majorité des plus de 200 gurdwaras – allant de propriétés précédemment utilisées à des structures construites à cet effet de plusieurs millions de livres – partagent un accent religieux sur le Guru Granth Sahib et les principes de base de la foi sikhe, mais il existe une diversité dans leurs caractéristiques architecturales.

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Canning a expliqué que certains gurdwaras ont été construits à cet effet et revêtus de pierre indienne importée, tandis que d’autres occupent des bâtiments autrefois utilisés comme usines, entrepôts, églises, synagogues, hôtels, maisons, garages et écoles.

« Un élément clé du projet visait à renforcer notre compréhension de la valeur religieuse, sociale et communautaire des gurdwaras. En grande majorité, ils sont considérés comme la maison du Guru Granth Sahib et des pratiques connexes, telles que la tradition de Langar « .

Le principe de seva, ou service désintéressé, a également conduit au développement d’un large éventail d’activités et de services au sein des gurdwaras, y compris les gymnases, les bibliothèques et les écoles Punjabi, a-t-elle déclaré et ajouté que leurs caractéristiques architecturales pouvaient être considérées comme moins importantes que les pratiques quotidiennes qui s’y déroulent.

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Canning a noté que le premier gurdwara, les îles britanniques Khalsa Jatha, a été formé en 1908 par un groupe de Sikhs étudiant à l’Université de Cambridge. Avec l’aide financière du Maharadjah de Patiala, il a ensuite ouvert ses portes en 1913, dans une propriété mitoyenne au 79 Sinclair Road à Shepherd’s Bush, à Londres.

Pendant plusieurs décennies, la communauté sikhe du Royaume-Uni est restée petite et le gurdwara a répondu aux besoins sociaux et religieux des Sikhs à travers le pays. Ce fut le seul gurdwara au Royaume-Uni jusqu’à la croissance de la population sikhe dans la seconde moitié du 20ème siècle.