L’agriculture durable signifie la production de nourriture à partir de plantes ou d’animaux en utilisant différentes techniques agricoles qui protègent les communautés, l’environnement et le bien-être des animaux. L’utilisation extensive de pesticides chimiques et d’engrais pour augmenter les rendements des cultures a peut-être donné lieu à de bons rendements et à une bonne productivité, mais elle a entraîné une détérioration quotidienne de l’efficacité du sol dans le monde entier. Cette pratique agricole moderne a provoqué une chute brutale de la biodiversité (au-dessus et sous le sol) associée aux écosystèmes de terres cultivées.
Les vers de terre sont l’un des animaux les plus importants du sol; ils ont la capacité de maintenir la fertilité du sol et jouent donc un rôle clé dans la durabilité. Ils sont également connus comme l’ami du fermier, le laboureur des champs, les intestins de la terre, les ingénieurs écologiques et les indicateurs biologiques. Les vers de terre sont fonctionnellement très importants et diversifiés, et donc potentiellement utiles pour la gestion de la biodiversité et des services écosystémiques.
Les vers de terre maintiennent les propriétés physico-chimiques du sol en convertissant des matériaux biodégradables et des déchets organiques en produits riches en nutriments, émergeant de leurs terriers pour déposer la matière fécale (vermicaste) à la surface. Les vers de terre stimulent l’activité microbienne, mélangent et agrégent le sol, la teneur en eau du sol et la capacité de rétention d’eau. L’action mutuelle des vers de terre et des microbes accélère la décomposition à mesure que l’état du ver de terre, aère, fragmente et augmente la surface de la matière organique pour une action microbienne. Ils augmentent également la décomposition de la litière, la dynamique de la matière organique du sol, les cycles des nutriments, favorisent la croissance des plantes et réduisent certaines maladies transmises par le sol.
Les terriers de vers de terre agissent comme un canal pour la croissance des plantes et comme des voies d’allongement des racines, en particulier dans les zones compactées que l’on trouve généralement dans les couches de sol plus profondes. Il rend le sol poreux, augmentant le taux d’infiltration d’eau et réduisant l’érosion du sol. Certaines études rapportent même que les vers de terre libèrent certains métabolites, tels que la vitamine B et la vitamine D dans le sol, qui sont bons pour la croissance des plantes. Diverses études rapportent également que les vers de terre sont capables de convertir des terres stériles en terres fertiles et d’augmenter la production agricole.
Le lombricompost et le vermiwash produits à partir de divers matériaux / déchets organiques à l’aide de différentes espèces de vers de terre jouent un rôle important dans les systèmes agricoles biologiques, c’est-à-dire une agriculture durable et respectueuse de l’environnement, la disponibilité des nutriments, la protection contre les ravageurs, l’amélioration de la fertilité des sols. Ce vermicaste agit comme un tampon; il a une teneur en solides volatils significativement plus faible et une teneur élevée en azote, phosphore et potassium, ce qui est facilement disponible pour la plante.
La présence d’acides humiques et d’hormones de croissance des plantes dans le vermicaste peut augmenter les rendements des cultures dans les écosystèmes naturels et gérés. L’application de vermicompost avec des engrais chimiques et la gestion intégrée des nutriments réduisent l’utilisation d’engrais chimiques sur le terrain. L’utilisation de ces amendements organiques peut améliorer la croissance des plantes de différentes manières: nombre de feuilles, germination des graines, biomasse des racines, abondance des fruits, nombre de graines et rendement global. Il améliore également la qualité nutritionnelle des cultures en augmentant les composés de sucre, d’huile et de protéines.
Il est vital que ces petites créatures du sol soient préservées à tout prix pour qu’elles continuent à fournir leurs précieux services à l’humanité.
Jaswinder Singh est professeur agrégé au Département de zoologie du Khalsa College Amritsar. Il est l’auteur de « Rôle du Ver de Terre dans l’Agriculture Durable », dans les Systèmes alimentaires durables de l’Agriculture à l’industrie.