Si vous craignez d’être à risque de cancer du sein, considérez cette statistique qui donne à réfléchir: L’alcool augmente définitivement le danger. Une recherche publiée en 1997 dans le New England Journal of Medicine, basée sur une étude comprenant plus de 250 000 femmes, a révélé que celles qui consommaient une ou plusieurs boissons par jour avaient 30% plus de chances de mourir d’un cancer du sein que les tétines. Une autre grande étude menée à la Harvard School of Public Health a en outre conclu que le risque augmente avec la quantité d’alcool consommée.
L’œstrogène semble être le coupable. Des études ont montré que l’alcool augmente temporairement les concentrations d’œstrogènes dans le sang et que des taux élevés d’œstrogènes sont associés au cancer du sein. Cet effet s’est avéré plus prononcé chez les femmes utilisant un traitement de remplacement des œstrogènes. Bien que des études supplémentaires soient nécessaires, le message est clair: « Éviter l’alcool est un moyen pour une femme de réduire son risque de cancer du sein », explique Michael J. Thun, MD., responsable de la recherche épidémiologique pour l’American Cancer Society.
Cependant, les femmes ménopausées ont souvent un plus grand risque de mourir d’une maladie cardiaque ou d’un accident vasculaire cérébral que d’un cancer du sein. Il a été démontré qu’une boisson par jour (en particulier du vin rouge) réduisait le risque de maladie cardiovasculaire jusqu’à 40%. Le résultat net est que les personnes qui consomment un verre d’alcool par jour peuvent vivre plus longtemps que les non-buveurs. Parce que chaque femme doit peser les coûts et les avantages de la consommation d’alcool en fonction de ses propres antécédents familiaux, de son âge et de son risque de maladie, il est impossible de faire une déclaration générale sur combien c’est trop.
Il y a bien sûr d’autres conséquences sur la santé à prendre en compte. L’alcool est principalement transformé dans le foie (ce qui expose cet organe au plus grand risque), mais il peut également pénétrer dans le système reproducteur, la peau, les yeux, les os, les seins, le lait maternel et le fœtus. « Parce que l’alcool est une très petite molécule, légèrement plus grosse que l’eau, elle peut pénétrer dans chaque cellule », explique Sheila Blume, MD, psychiatre qui a étudié les effets de l’alcool sur les femmes. « Presque tous les organes du corps peuvent être affectés. »Et puis il y a la question troublante, sinon mortelle, de la prise de poids. Un verre de vin de quatre onces contient environ 120 calories, un coup de vodka en contient 105 et 12 onces de bière en contient 150. Vous penseriez à deux fois à commander de la crème brûlée pour le dessert, mais rien de prendre trois verres avec le dîner.
La bonne nouvelle (et maintenant vous en avez besoin) est que boire en soi ne mène pas directement à l’alcoolisme. « La plupart des personnes qui commencent à fumer socialement deviendront dépendantes, mais il n’en va pas de même pour l’alcool », explique George E. Vaillant, MD, auteur de The Natural History of Alcoholism et directeur de la recherche au département de psychiatrie de Brigham and Women’s Hospital à Boston. En ce sens, boire est plus analogue à la nourriture qu’à une drogue. Certaines personnes se sentent obèses lorsqu’elles gagnent un pouce à la taille, tandis que d’autres ne le font pas. Une personne doit déterminer le bon niveau de consommation pour elle-même.
Pour la plupart des gens, l’expérimentation survient à l’adolescence et au début de la vingtaine. « J’aimais faire la fête à l’université, où boire et socialiser allaient de pair », explique Brittany Marr, une jeune femme de 23 ans originaire de Boulder, au Colorado. « Même si j’ai passé un bon moment, j’étais fatigué et je n’avais pas l’envie de bien manger et de faire de l’exercice. Finalement, j’ai coupé et j’ai recommencé à me sentir comme moi. »
Beaucoup de femmes pensent qu’elles peuvent boire moins qu’avant. « J’ai remarqué mon incapacité à récupérer. Au lieu de quelques heures pour me débarrasser de ma gueule de bois, il a fallu quelques jours « , explique Robin Stefko, 36 ans, qui a envoyé un e-mail de Marion, dans l’Illinois, pour nous dire qu’elle alterne désormais les boissons avec des verres d’eau glacée et qu’elle ne se réveille plus comme si elle avait été « heurtée par un semi-camion. »Pouvoir boire moins qu’avant est, en fait, un bon signe. Les personnes ayant des problèmes d’alcool développent généralement une tolérance plus élevée à l’alcool.