Un bon pâturage comprend un mélange de plantes fourragères, chacune ayant son propre modèle de croissance et ses propres avantages. Ceux qu’un client choisit peuvent varier en fonction du climat local, du type de sol, de l’état du sol, du drainage, de l’incidence locale des maladies et des ravageurs des plantes et de la façon dont le pâturage peut être utilisé. Jusqu’à cinq types de plantes différentes peuvent être ensemencées, telles que des graminées vivaces ou annuelles de saison chaude ou froide et des légumineuses.
Les céréales annuelles, comme le blé d’hiver, doivent être plantées chaque année, mais les plantes vivaces et les légumineuses reviendront année après année si elles ne sont pas surpâturées. L’avantage des annuelles est que leur valeur nutritive est généralement supérieure à celle des vivaces, les annuelles de saison fraîche étant les plus élevées.
Les bermudes, les bahiagrasses et les digues, comme le pangola, sont des exemples de plantes vivaces de la saison chaude. Ils produisent une croissance importante pendant l’été et ne poussent pas bien dans les zones froides de l’hiver. Les plantes vivaces de la saison froide, telles que l’alpiste roseau, la fétuque, le brome et l’herbe à verger, poussent rapidement au printemps et à l’automne et supportent bien les hivers froids. Pourtant, ils produisent peu ou pas de nouvelle croissance pendant les mois chauds de l’été.
Les annuelles de saison chaude comprennent le sorgho, le sudangrass et le johnsongrass. Ils ont généralement une valeur limitée dans les pâturages pour chevaux. Mais les annuelles de saison fraîche telles que les céréales peuvent fournir une quantité concentrée de pâturage nutritif pendant une courte saison printanière sans diminuer leur rendement lorsqu’elles sont récoltées pour le grain et la paille plus tard en été.
Dans les zones où le blé d’hiver est cultivé, le bétail est souvent pâturé sur les jeunes plants au début du printemps. Si le blé ne doit pas être récolté, la récolte peut être broutée pendant encore 2 mois tout en fournissant des protéines et une énergie digestibles supérieures à celles de la luzerne. Cela le rend particulièrement approprié pour les jeunes chevaux, bien que les niveaux de calcium puissent être complétés.
Les légumineuses (comme les trèfles, la luzerne, la vesce et le trèfle à quatre pattes) contiennent plus de protéines, de calcium, d’énergie alimentaire et de vitamines que pratiquement n’importe quel type d’herbe. Parce qu’ils produisent leur propre azote, ils sont en quelque sorte auto-fertilisants, améliorant le contenu nutritif d’un pâturage entier et améliorant même la condition physique des sols argileux peu profonds. Mais ils sont moins tolérants aux conditions météorologiques extrêmes et aux mauvaises conditions du sol que les graminées. Parce qu’ils ne forment pas de tapis racinaires denses comme certaines herbes, ils sont moins robustes dans les zones à fort trafic.
Le trèfle à pattes d’oiseau est une plante de pâturage qui peut être très utile dans les champs avec des zones basses et humides, où il s’enracine et pousse mieux que la plupart des autres plantes.
Les légumineuses sont les plus bénéfiques lorsqu’elles sont incluses dans un mélange de pâturage. Ils poussent pendant les périodes où les plantes vivaces par temps chaud ferment, prolongeant la production fourragère saisonnière. La plupart des chevaux les considèrent également plus agréables au goût que les graminées. De nombreux experts agricoles considèrent qu’un mélange de 60% d’herbes et de 40% de légumineuses est idéal pour les pâturages pour chevaux.
Les combinaisons de plantes fourragères sont pratiquement illimitées et varient en fonction du climat local et des conditions du sol. Si vos clients de soins des pieds ne savent pas quelles légumineuses ou graminées ils aimeraient planter, ils devraient consulter un agent de vulgarisation agricole ou un représentant du magasin d’aliments pour animaux et de semences qui peut probablement recommander un mélange de pâturage spécialement formulé pour la région. Une fois qu’ils ont établi un pâturage amélioré, il doit être géré judicieusement. La récompense sera mille fois plus élevée, avec un fourrage nutritif et peu coûteux pour leurs chevaux.