Un matin avant la pandémie, j’ai sauté sur mon vélo de ville, une tornade Schwinn de 1956, et j’ai navigué 10 minutes jusqu’au café. Je ne portais pas de casque. J’ai siroté un expresso, j’ai rencontré des amis et j’ai fouillé ma boîte de réception. Puis je suis rentré à la maison et je me suis mis en route pour une balade sur la route. En sortant de la porte, j’ai attrapé mon casque et je l’ai plaqué sur ma tête.
Si vous avez déjà fait du vélo sans casque, vous avez probablement rencontré des grondements de casque. Ils vous diront longuement pourquoi vous ne devriez jamais rouler sans un, sur les risques et les dangers. Ne savez-vous pas que le cyclisme est périlleux, même pour les coureurs aguerris ? Ils viendront armés de statistiques et vous en parleront une fois qu’ils se sont écrasés de manière inattendue en pédalant autour du bloc.
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Les défenseurs du casque ont-ils raison? Devrions-nous toujours porter un casque lorsque nous roulons?
Carlton Reid, contributeur de Forbes, ne le pense pas. Dans une chronique publiée en 2018, Reid énumère les nombreuses activités qu’il fait sans casque. Il marche sur les trottoirs glacés et nettoie les gouttières sur son toit. Si nous ne portons pas de casque pour ces tâches quotidiennes mais potentiellement mortelles, soutient-il, nous ne devrions pas nous embêter lorsque nous faisons du vélo. L’attente que nous devrions ne faire qu’ajouter des obstacles supplémentaires au cyclisme.
Les analogies de Reid mettent en lumière une question complexe, mais il vire à la désinvolture. Prenons, par exemple, la question de la prévention des blessures. Une analyse publiée en février 2017 dans l’International Journal of Epidemiology a passé en revue 40 études distinctes et a révélé que l’utilisation du casque réduisait considérablement les risques de blessures à la tête. Ils ont également constaté que les chances d’une blessure mortelle à la tête étaient plus faibles lorsque les cyclistes portaient un casque.
Les auteurs ont toutefois noté que le port du casque n’élimine pas entièrement le risque de blessure. Vous savez probablement déjà que les casques de vélo, dans leur version actuelle, ne vont que si loin. Peut-être avez-vous subi une commotion cérébrale en portant un, ou connaissez-vous quelqu’un qui l’a fait. Les concepteurs de casques se sont d’abord concentrés sur le problème de la prévention des fractures du crâne, tandis que les risques de commotion cérébrale ont été moins clairement compris.
Nous savons maintenant que le risque de commotion cérébrale est bien réel pour les cyclistes. En 2013, le New York Times a rapporté que le cyclisme avait le taux de commotions cérébrales le plus élevé parmi tous les sports, y compris le football américain. Alison Tetrick a récemment révélé le long voyage qu’elle a parcouru après deux TBIS au cours de sa carrière professionnelle de course sur route. Dans certains cas, les effets d’une commotion cérébrale peuvent persister pendant des années. Souvent, ils sont permanents.
Par rapport à la possibilité d’une blessure qui change la vie, mettre un casque ne semble pas être une grande corvée. Si cela aide à se protéger contre une lésion cérébrale, de nombreux cyclistes estiment que c’est une raison suffisante pour en porter une chaque fois qu’ils montent sur un vélo. Les conceptions plus récentes qui combinent différents matériaux et utilisent des technologies telles que MIPS, qui protège contre certains impacts de torsion, améliorent l’aide apportée par les casques. Il convient cependant de rappeler que même le couvercle le plus récent et le plus performant n’est pas une garantie de sécurité intégrée.
Une analyse réalisée en 2016 par le Toole Design Group a cartographié l’utilisation du casque par rapport aux taux de mortalité dans huit pays. Les coureurs aux États-Unis avaient les taux d’utilisation du casque les plus élevés parmi les pays inclus. Mais les cyclistes américains avaient également le taux de mortalité le plus élevé par distance parcourue. Qu’est-ce qui explique cette disparité ? Nous pouvons nous tourner vers les Néerlandais pour obtenir des réponses. Célèbres pour leurs pistes cyclables étendues et de qualité, les Pays-Bas ont enregistré les taux d’utilisation du casque les plus bas et les taux de mortalité les plus bas.
Rien d’étonnant à ce que les groupes de défense des droits aux États-Unis consacrent autant d’énergie à l’amélioration des infrastructures cyclables. Alors que les casques peuvent aider à atténuer les blessures à la tête spécifiques en cas d’accident, des organisations telles que People for Bikes veulent trouver des moyens d’empêcher ces accidents — en particulier les collisions entre voitures et vélos — de se produire.
Un rapport de 2019 de la National Highway Traffic Safety Administration a révélé que 75% des décès de cyclistes survenaient dans les zones urbaines. (Il y a eu plus de 800 décès à vélo en 2019 dans l’ensemble.) Mais seul un faible pourcentage de ces décès ont lieu sur une piste cyclable. Si vous voulez vraiment rendre vos trajets routiers plus sûrs, rejoindre votre groupe de défense des intérêts local ou en organiser un pour pousser votre ville et votre État à améliorer les réseaux de vélos est un excellent point de départ. Le simple port d’un casque ne remplace pas les rues plus sûres.
Vous pouvez toujours décider de porter un casque à chaque sortie, mais le fait de gronder un casque pourrait dissuader les nouveaux coureurs de reprendre le cyclisme — et finalement vous rendre moins en sécurité. Lorsque le port du casque est devenu obligatoire en Nouvelle-Zélande, par exemple, le nombre de voyages à vélo a diminué. Les preuves disponibles suggèrent que plus de coureurs sur la route nous rendent tous plus sûrs, car les conducteurs deviennent plus à l’écoute des cyclistes et conduisent plus prudemment. Cela signifie également que plus de cyclistes plaident pour des pistes cyclables plus nombreuses et de meilleure qualité.
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En tant que cyclistes, nous prenons constamment des décisions concernant les risques. Mon voyage au café est une promenade douce le long des routes qui ont des pistes cyclables ou un trafic minimal. Mon vélo de ville lent offre beaucoup de temps de réaction. Il se sent seulement légèrement moins sûr que la marche.
Mon trajet sur la route le même jour comportait un niveau de risque perçu plus élevé. J’ai dévalé des descentes à grande vitesse, le long de routes sans pistes cyclables, au milieu d’une circulation rapide, sur une mauvaise chaussée et près de voitures garées. Tous ces éléments se sont ajoutés à une conduite qui semblait moins sûre — et que les études disponibles me disent était, en fait, moins sûre. Il était logique pour moi de prendre plus de précautions dans ces conditions, de la même manière que le fait de déchirer un singletrack sur un vélo de montagne. (Même Reid, de Forbes, admet qu’il porte un casque lorsqu’il fait du vélo de montagne.)
C’est à vous de prendre en compte les risques et de prendre vos propres décisions quant au moment de porter un casque. Peut-être que ça veut dire que chaque fois que tu fais du vélo, peut-être que ce n’est pas le cas. Je ne suis pas là pour te gronder pour tes choix. Je veux juste te voir profiter de la balade.
— Cette histoire a été publiée à l’origine en 2018 et a été mise à jour.