(CNN) Il est difficile de suivre l’urologue d’Atlanta Brian Hill.
Il passe ses journées de 14 heures à se déplacer rapidement entre la salle d’attenteHi « Salut, je suis Brian, ravi de te rencontrer » the la salle d’opérationWe « On est tous bien ici? » and et la zone de récupération, où une conversation typique pourrait impliquer de dire à sa patiente âgée qu’elle est belle tout en donnant un high five à sa fille.
« La vessie avait l’air parfaite, elle a bien fait, alors c’est génial », leur dit-il.
» Nous adorons le Dr Hill « , dit la patiente depuis son fauteuil roulant alors qu’elle part pour la maison.
Le sentiment est réciproque.
« J’aime la médecine. La médecine est géniale « , dit Hill avec un grand sourire. « Lorsque vous êtes assis dans la salle d’examen, que vous interagissez avec les patients, que vous opérez, que vous faites les choses pour lesquelles nous avons été formés. C’est génial. »
Le sourire disparaît. « Lorsque nous devons faire face à l’industrie des soins de santé, lorsque je dois faire face à toute la bureaucratie et au fardeau qui entoure le système de soins de santé, cela rend la médecine difficile. »
Et comment Hill pense-t-il que la Loi sur les soins abordables a affecté cette bureaucratie?
» Je pensais que ça allait être un désastre. Et j’avais raison. »
Les médecins et l’Obamacare
Les médecins se plaignent depuis longtemps des règles et réglementations qui les empêchent de prodiguer des soins à leurs patients. Mais pour Hill, la Loi sur les soins abordables a poussé les choses trop loin.
« L’ACA a pris ce terrible système de soins de santé en panne et a ajouté beaucoup de fardeau aux médecins », dit Hill. « Nous perdons le focus sur qui nous sommes censés prendre soin: le patient. Tu n’es plus mon client. Maintenant, je dois répondre à la bureaucratie fédérale, pas à vous. »
Jamie Thomas entend chaque jour un refrain similaire de la part des médecins. Il est vice-président du recrutement pour le bureau d’Atlanta du cabinet Medicus, qui place les médecins dans de nouveaux emplois.
« Les médecins plus âgés ou les médecins qui s’y sont passionnés veulent avoir la continuité des soins pour leurs patients que je pense qu’ils estiment compromise dans ce système », dit Thomas.
« Ils nous disent que la Loi sur les soins abordables a eu une incidence négative sur leurs remboursements, qu’il y a des tâches non cliniques et de la paperasse supplémentaires, et qu’ils doivent voir plus de patients pour faire face aux dépenses. Et cela éloigne en quelque sorte leur pratique de la façon dont ils l’ont créée, qui était de passer du temps avec les patients. »
À Dayton, Ohio, le médecin de famille, le Dr Arvin Nanda, a un point de vue différent.
Même si sa pratique de 18 ans ne peut pas se permettre de prendre des patients sous assurance-maladie et de joindre les deux bouts, il voit toujours un avantage significatif de la législation.
« La Loi sur les soins abordables a été bénéfique pour les pauvres et les moins fortunés de notre ville. Ils n’ont pas les moyens de se payer des médicaments, des traitements et des tests « , explique Nanda.
» L’ACA n’a jamais été conçu pour être un produit fini. Il s’agissait d’un point de départ pour couvrir plus de personnes avec une assurance maladie. »
Nanda fait écho à la position de nombreuses grandes associations médicales, qui ont envoyé des lettres au président élu Donald Trump lui demandant de ne pas abroger l’Affordable Care Act sans un remplacement solide en place.
« Le simple fait d’abroger l’ACA et d’être dépourvu de réglementation permettra aux compagnies d’assurance de réaliser des bénéfices sur les soins de santé de la plupart des Américains », a déclaré Nanda. « À une époque où l’obésité, le diabète et les maladies cardiaques sont répandus dans notre pays, devrions-nous faire confiance aux compagnies d’assurance pour nous aider à faire face à la maladie? Je pense que non. »
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Le point de vue de Nanda est plus courant chez les médecins de soins primaires, en particulier ceux qui travaillent dans des milieux de filet de sécurité – fournissant des soins aux non assurés, aux personnes sous Medicaid et aux populations vulnérables – ou dans des endroits où ils ont des interactions fréquentes avec des patients qui ont du mal à se payer des soins, explique le Dr Benjamin Sommers, interniste et économiste de la santé à la Harvard T.H. Chan School of Public Health.
« Ils voient maintenant plus de patients qui ont une assurance maladie, qui peuvent payer leurs ordonnances, qui peuvent venir pour être vus », a déclaré Sommers. « Pendant ce temps, les médecins qui voient principalement des patients avec une assurance maladie privée sont beaucoup moins susceptibles d’avoir vu ces avantages. »
Il ajoute que « certains patients pourraient même être aux prises avec des aspects de leur assurance maladie de la Loi sur les soins abordables. Donc, vous obtenez une sorte de vision polarisée de la loi, parce que chaque médecin voit une plus petite partie de la vue d’ensemble. »
Que disent les enquêtes?
Il s’avère qu’il est difficile de quantifier ce que la plupart des médecins pensent vraiment d’Obamacare.
« Les médecins ont tendance à être un groupe difficile à sonder et à obtenir leurs opinions d’une manière vraiment scientifique », explique Sommers. Il fait référence à un sondage réalisé en 2015 par la Kaiser Family Foundation et le Commonwealth Fund (PDF) qui a examiné les expériences et les attitudes des médecins de soins primaires au cours de la première année d’expansion de la couverture de l’ACA.
« Comme une grande partie de l’Amérique, les médecins sont divisés par idéologie, par parti », dit Sommers. « Nous voyons des opinions plus positives envers la Loi sur les soins abordables parmi les médecins libéraux et démocrates, et nous voyons des opinions plus sceptiques parmi les médecins conservateurs et républicains. »
La plupart des autres enquêtes sur les médecins ne sont pas bien meilleures que des anecdotes, dit Sommers, car des milliers de personnes sont interrogées, mais seules les plus passionnées ou frustrées répondent.
Pourtant, ils fournissent un instantané intéressant de ce qui est dans l’esprit de ces médecins vocaux, comme le 13e Sondage annuel sur les préférences de pratique des médecins et la réinstallation de Medicus.
En 2016, ce sondage a été envoyé à 10 000 médecins choisis au hasard à partir de la base de données de 100 000 médecins du cabinet. Il y avait 2 314 médecins qui ont répondu, représentant plus de 21 spécialités et 50 États.
Moins de 3% des répondants ont attribué un « A » à l’ACA, selon l’enquête.
Une enquête réalisée en 2016 par Merritt Hawkins pour la Fondation des médecins a révélé des résultats similaires. Seulement 3,2 % des médecins ont attribué à l’Affordable Care Act une note « A « , en baisse par rapport à une note plus favorable en 2014. La plupart des médecins ont donné à la loi un « C. »
Une différence générationnelle
L’âge semble également jouer un rôle dans la façon dont les médecins pourraient considérer la Loi sur les soins abordables. Sommers a passé en revue certaines des études qui se sont penchées sur les attitudes des étudiants en médecine et des jeunes médecins.
» Nous avons constaté que les jeunes médecins étaient généralement plus favorables à l’Affordable Care Act et plus favorables à l’idée que le gouvernement a un rôle à jouer pour aider les citoyens à avoir accès aux soins de santé « , explique Sommers.
« Les médecins plus âgés, pas tous mais beaucoup, sont plus opposés à l’idée que le gouvernement a une responsabilité ici et sont souvent plus susceptibles de signaler leur frustration face aux changements dans la façon dont les médicaments sont délivrés. »
Sommers pense qu’une partie de cela se rapporte simplement à ce à quoi ils sont habitués.
Thomas voit la même tendance chez les résidents et les jeunes médecins que son cabinet tente de placer.
« Si vous y réfléchissez, les jeunes médecins, des programmes de résidence et de bourses à cinq, six ans, c’est tout ce qu’ils savent », dit-il. « Je pense que la Loi sur les soins abordables et certains de ces changements qu’elle a créés ont été positifs pour ces gens. »
Par exemple, l’augmentation de l’accès des patients aux soins de santé a créé un boom des emplois en milieu hospitalier, qui sont souvent plus lucratifs, nécessitent moins d’heures et offrent aux médecins un personnel administratif important pour les aider avec la paperasse et les règlements de codage.
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« Plus de 70% des résidents et des boursiers que nous avons interrogés l’année dernière ont indiqué que l’aspect le plus important de leur recherche d’emploi était une qualité de vie ou un équilibre entre vie professionnelle et vie privée », explique Thomas.
» Les médecins plus âgés nous disent qu’ils sont entrés dans la médecine plus comme une vocation, plus comme une passion, là où les médecins plus jeunes la considèrent comme une carrière. »
Pas d’autre choix que de vendre
Pour Hill, traîner son propre bardeau était une vocation.
» J’ai toujours voulu être médecin « , dit-il en riant. » C’était l’une de ces choses que je voulais depuis mon plus jeune âge. »
Mais l’année dernière, lui et ses partenaires ont abandonné leurs années de pratique privée pour devenir partenaires de Northside, un grand système hospitalier basé à Atlanta.
Northside a refusé d’être interviewé pour cette histoire.
Pour Hill, c’était un chemin long et difficile pour arriver à une décision aussi douloureuse, qui a commencé en 2010 lorsque lui et un autre groupe de médecins se sont regroupés pour réduire les dépenses.
« Vous voyez, nos employés sont payés en premier, les frais généraux sont payés en premier, les factures sont payées en premier, puis nous sommes payés », explique Hill. » Et nous traversions des mois où cela n’arrivait pas; nous n’étions pas payés. »
Puis vint la Loi sur les soins abordables avec son ensemble de règles et de règlements, et des frais administratifs supplémentaires.
« Je regarde mon bureau, et j’ai un codeur, j’ai un factureur, j’ai quelqu’un qui travaille sur l’autorisation préalable, la pré-certification, les processus de refus de réclamations, les questions de soins de qualité, discutant avec une compagnie d’assurance de la façon dont nous sommes payés.
« Et c’est arrivé au point où nous commencions vraiment à nous regarder, et nous travaillions de plus en plus fort, travaillant de plus en plus longtemps, et nous avons juste dit: « Nous ne pouvons tout simplement pas suivre le fardeau administratif. » »
Ainsi, comme un nombre croissant de médecins de pratique privée, Hill a uni ses forces avec Northside et a vu des avantages immédiats.
» Tout est une question de poids. Ils ont un plus grand effet de levier sur le marché et négocient un meilleur contrat avec les compagnies d’assurance que je ne peux le faire. »
Alors que le nouveau partenariat avec Northside a réduit les coûts de Hill, il s’inquiète pour ses patients, alors que le coût des soins de santé continue d’augmenter.
« Les Copays montent. Les franchises montent « , s’inquiète Hill. « Alors, alors qu’ils peuvent aller me voir dans mon bureau à un prix de 50 $, s’ils ont besoin d’une procédure qui coûtera 1 800 $ ou 2 000 or ou 4 000 to à faire, et qu’ils ont une franchise de 6 350 deduc que vous voyez souvent sur les plans en argent sur la bourse, ils disent: « Je ne peux pas me le permettre. Ils ne reçoivent donc pas les soins dont ils ont besoin. »
Il n’est pas seul dans sa préoccupation. L’étude Kaiser-Commonwealth a révélé que quatre des fournisseurs de 10 « pensent que l’ACA a eu un impact négatif sur les coûts directs des patients. »
Le Great American Physician Survey, réalisé chaque année par Physicians Practice, une division de l’UBM qui fournit des informations et des conseils aux médecins en pratique privée, a révélé que les médecins s’inquiétaient d’un autre contrecoup: les paiements aux patients.
Dans l’enquête, 45,1% ont déclaré avoir des difficultés à percevoir des franchises importantes auprès des patients, tandis que 23,8% voyaient des demandes de remboursement refusées en raison du non-paiement des primes d’un patient.
Un problème plus grave que l’ACA
Hill ne blâme pas l’Affordable Care Act pour tous les malheurs de la médecine. Il sait que la tendance à la consolidation existe depuis un certain temps, les médecins étant aux prises avec des réglementations non conformes à l’ACA, telles que la mise en œuvre des dossiers de santé électroniques et de nouvelles règles de codage, ainsi que les réalités du marché des soins de santé.
« Même avant la Loi sur les soins abordables, même avant de nombreux changements juridiques qui ont été apportés, les soins de santé avaient besoin d’une solution », explique Hill. « Nous ne l’avons pas réparé. On vient d’empirer les choses. »
Il veut voir la loi abrogée mais ne veut pas qu’elle soit remplacée par un statu quo, où les hôpitaux et les compagnies d’assurance sont les gagnants.
« Je pense que nous, en tant que médecins, avons lâché le ballon. Nous avons abandonné notre rôle « , déclare Hill. « Notre rôle devrait être celui des gardiens des soins de santé, et nous l’avons plutôt confié aux compagnies d’assurance. On a d’autres personnes à intervenir. Nous devons trouver une façon de permettre aux médecins d’innover, de changer, de proposer un meilleur produit que ce qui existe actuellement. »
Pour Hill, cela signifie qu’il est temps pour les médecins de mettre leur chapeau d’entrepreneur et de reprendre les affaires de la médecine.
Il travaille actuellement sur une idée sur la télémédecine, et il souligne une tarification transparente et un mouvement vers la « médecine de conciergerie », dans laquelle les médecins contournent l’assurance et facturent un tarif fixe pour être facilement accessibles aux patients. Il croit que cela pourrait faire de la relation médecin / patient une priorité et réduire les coûts.
« Pourquoi ai-je besoin de 535 personnes à Washington, DC, pour réparer les choses? » demande Hill.
« Il y a des gens ici qui aiment les soins de santé, qui aiment prodiguer des soins à leurs patients et qui croient qu’il existe un meilleur moyen. Et je pense que c’est de là que cela va venir « , a-t-il déclaré. « Je pense que les solutions vont venir de nous. »