Question: J’ai le RGO et on m’a dit que j’aurais peut-être besoin d’une intervention chirurgicale pour réparer une hernie hiatale. Pouvez-vous expliquer l’opération? Mon RGO sera-t-il résolu? Quels sont les risques potentiels liés à la chirurgie? Réponse: Depuis son introduction, la chirurgie laparoscopique pour le reflux gastro-œsophagien (RGO) est devenue l’une des opérations les plus courantes effectuées aux États-Unis.

En savoir plus sur la chirurgie laparoscopique

Il est intéressant de noter qu’il n’existe toujours pas de consensus parmi les médecins quant au rôle approprié de cette procédure dans la prise en charge du RGO. De nombreux médecins (en particulier les chirurgiens) sont très friands de cette opération. Cependant, de nombreux médecins (pour la plupart non chirurgiens) y sont très opposés. Par conséquent, les patients sont souvent confrontés à des informations provenant de différentes sources qui semblent complètement contradictoires.

Le problème de base chez les patients atteints de RGO est que l’acide de l’estomac reflux dans l’œsophage (tuyau alimentaire). La barrière qui empêche cela de se produire est complexe. Cependant, il n’y a que quelques choses qui peuvent mal tourner ici:

1. Le muscle au bas de l’œsophage – le sphincter œsophagien inférieur – peut s’affaiblir.
2. On peut avoir une hernie hiatale. (En santé, l’œsophage doit être dans la poitrine et l’estomac doit être dans l’abdomen. Le diaphragme est un muscle mince qui sépare la poitrine de l’abdomen. Chez les personnes atteintes d’une hernie hiatale, l’estomac s’est déplacé au-dessus du diaphragme et dans la poitrine.)

Lorsque l’un de ces problèmes se produit, la barrière entre l’estomac et l’œsophage est moins compétente et plus susceptible de permettre le reflux de l’acide gastrique dans l’œsophage. Une hernie hiatale tend à rendre la barrière anti-reflux plus ouverte et plus faible. Par conséquent, il permet au reflux acide de se produire plus facilement. La hernie hiatale elle-même ne provoque généralement pas de symptômes à moins qu’elle ne soit très importante.

La thérapie chirurgicale corrige ces problèmes sous-jacents. Le chirurgien peut ramener l’estomac dans l’abdomen, corrigeant la hernie hiatale.

De plus, qu’une hernie hiatale soit présente ou non, le chirurgien peut prendre la partie supérieure de l’estomac (le fond d’œil) et l’enrouler autour de l’œsophage inférieur, un peu comme un tailleur peut coiffer un pantalon (une procédure appelée fundoplication). Cela renforce le muscle du sphincter œsophagien inférieur et aide à prévenir le reflux acide.

La procédure peut presque toujours être effectuée par laparoscopie, en utilisant de très petites incisions. En règle générale, les patients passeront un à deux jours à l’hôpital et 2 à 4 semaines à la maison à récupérer. Idéalement, dans quelques semaines, les patients n’auront plus de brûlures d’estomac et n’auront plus besoin de prendre de médicaments contre les brûlures d’estomac.

La plupart des données sur les taux de réussite proviennent de centres spécialisés où ce type de chirurgie est pratiqué tous les jours et où la satisfaction des patients est élevée. Les mêmes résultats ne sont pas observés dans les centres moins expérimentés, où les taux de satisfaction sont plus faibles et les complications sont plus fréquentes.

Les complications les plus courantes sont la difficulté à avaler, les ballonnements abdominaux, la diarrhée et les nausées. La plupart des patients ne peuvent pas éructer aussi bien qu’ils le pouvaient avant la chirurgie, bien que l’incapacité d’éructer soit nettement rare. Environ 25% des patients ne peuvent pas vomir après la chirurgie. Une étude récemment publiée par l’Administration des anciens combattants a montré que 62% des patients opérés avaient besoin de médicaments pour les brûlures d’estomac après 10 à 13 ans.

Certaines situations particulières méritent d’être mentionnées. Il semble que le candidat idéal pour l’opération soit le patient souffrant de brûlures d’estomac qui répond bien au traitement médical. Les patients présentant des symptômes atypiques du RGO, tels que la laryngite, la toux chronique ou l’asthme, ne semblent pas faire aussi bien. Les patients ayant une mauvaise réponse au traitement médical peuvent ne pas faire aussi bien non plus. La principale raison en est que ces patients peuvent avoir des problèmes en plus du RGO qui provoquent ces symptômes qui ne répondent pas au traitement (symptômes réfractaires).

Certains patients développent une sténose, qui est un rétrécissement de l’œsophage causé par un reflux acide sévère. Les résultats chirurgicaux chez ces patients ne sont pas aussi bons que chez les patients qui n’ont pas de sténose. Avoir une chirurgie pour une sténose est toujours controversé, mais je crois que la plupart des patients atteints de ce problème sont mieux de ne pas avoir de chirurgie.

Une autre zone controversée est l’œsophage de Barrett. Il s’agit d’une situation où la muqueuse de l’œsophage se transforme en un tissu potentiellement pré-malin. Certains chirurgiens estiment fermement que la chirurgie réduira le risque de développer un cancer et en informera leurs patients. Malheureusement, il n’existe aucune preuve scientifique convaincante que cela soit vrai. La plupart des experts dans ce domaine estiment que la chirurgie ne doit pas être pratiquée dans le seul but de prévenir le cancer de l’œsophage.

Certaines personnes ont une très grande hernie hiatale, où la moitié de l’estomac ou plus se trouve en fait dans la poitrine. La thérapie médicale actuellement disponible fonctionne rarement chez ces personnes et une intervention chirurgicale est généralement nécessaire.

La chirurgie pour le RGO doit être envisagée dans trois circonstances:

1. Les personnes qui ont des effets secondaires à un traitement médical peuvent nécessiter une intervention chirurgicale. Cependant, veuillez garder à l’esprit qu’il existe maintenant plusieurs inhibiteurs de la pompe à protons. Il est rare de voir une personne qui ne peut en tolérer aucune.
2. Les personnes qui réagissent mal au traitement médical peuvent bénéficier d’une intervention chirurgicale. Cependant, comme indiqué ci-dessus, certains symptômes réfractaires peuvent ne pas être liés au RGO. Le médecin doit être aussi certain que possible que les symptômes sont bien dus au RGO.
3. Les personnes qui souhaitent être exemptes de la nécessité de prendre des médicaments pour leur RGO peuvent choisir de subir une intervention chirurgicale.

Les personnes doivent savoir que le taux de satisfaction global est d’environ 95% et que la probabilité d’être sans symptôme est d’environ 70%. J’ai rarement un patient qui me demande ce qui arrive aux patients qui ne vont pas bien; ils semblent supposer qu’ils feront partie des 95% qui auront un bon résultat. Beaucoup de ces patients ne répondent tout simplement pas et doivent continuer à prendre des médicaments.

Cependant, 1 à 2% de tous les patients chirurgicaux sont pires après la procédure. Il faut souligner que les quelques patients qui souffrent mal de cette opération ont une expérience qui change leur vie. Ils ont souvent des difficultés à avaler, des nausées, des douleurs thoraciques ou des douleurs abdominales réfractaires à toutes les thérapies médicales et chirurgicales et surviennent à chaque repas pour le reste de leur vie.

L’expérience nous a appris plusieurs leçons importantes:

1. Il n’y a pas de substitut à l’expérience chirurgicale. Si vous envisagez une intervention chirurgicale pour le traitement du RGO, demandez à votre médecin combien de ces opérations ont été effectuées. Les meilleurs résultats peuvent être attendus des chirurgiens qui ont effectué 200 à 400 opérations ou plus.
2. Les patients qui font le mieux sont ceux qui ont des brûlures d’estomac simples qui répondent bien au traitement médical. Si vos symptômes ne répondent pas au traitement médical, demandez à votre médecin s’il est certain que les symptômes sont liés au RGO et non à autre chose.
3. Plusieurs tests diagnostiques sont impératifs avant la chirurgie. Assurez-vous de demander à votre médecin si tous les tests nécessaires sont terminés et que les résultats suggèrent qu’un bon résultat sera obtenu avec une opération réussie.

Si ces critères sont remplis, les chances sont favorables pour une bonne réponse à long terme au traitement chirurgical du RGO.