Nous avons beaucoup entendu parler ces derniers temps de la Dernière Série de conférences, dans laquelle ceux qui donnent des conférences choisissent leur sujet comme s’il était le dernier qu’ils donneraient. Dans cet esprit, j’ai choisi mon sujet pour cette conférence comme si ce devait être ma dernière conférence — le message le plus important que je pouvais laisser aux gens.

Le sujet que j’ai choisi est donc tiré de Josué:  » choose choisis aujourd’hui toi que tu serviras; but mais quant à moi et à ma maison, nous servirons le Seigneur. » (Josh. 24:15.) Peu de temps après avoir dit cela, Joshua, âgé de 110 ans, est décédé, laissant ceci comme son message d’adieu.

En écoutant les merveilleux discours qui ont été donnés dans cette conférence, et en écoutant ceux qui suivront, je suis sûr que nous réaliserons que tous soulignent l’importance de servir le Seigneur.

Nous nous souvenons tous comment Moïse a sorti les enfants d’Israël de la servitude, et comment les Égyptiens ont été détruits par la mer Rouge; comment l’Éternel a remis entre leurs mains les Amoréens et le peuple de Jéricho, afin qu’ils possèdent leurs terres, et comment Josué a rappelé à son peuple les paroles de l’Éternel:

« Et je vous ai donné un pays pour lequel vous n’avez pas travaillé, et des villes que vous n’avez pas bâties, et vous y habitez ; des vignes et des oliviers que vous n’avez pas plantés, vous mangez. »

Alors Josué dit: « Maintenant, craignez le Seigneur, et servez-le avec sincérité et en vérité; et éloignez les dieux que vos pères ont servis de l’autre côté du déluge et en Égypte; et servez le Seigneur.

« Et s’il vous semble mauvais de servir le Seigneur, choisissez aujourd’hui qui vous servirez; soit les dieux que vos pères ont servis, qui étaient de l’autre côté du déluge, soit les dieux des Amoréens, dans le pays desquels vous habitez; mais quant à moi et à ma maison, nous servirons le Seigneur. »

Et puis il a averti: « Si vous abandonnez le Seigneur et servez des dieux étranges, alors il se retournera et vous fera du mal, et vous consumera, après qu’il vous aura fait du bien. »Et effrayés, ils répondirent: « Nous servirons le Seigneur notre Dieu, et nous obéirons à sa voix. » (Josh. 24:13–15, 20, 24.)

Un parallèle se trouve dans l’histoire de nos ancêtres pionniers qui, en raison de leurs convictions religieuses, ont dû fuir leur belle ville et leurs maisons. Bien qu’ils aient beaucoup souffert et que beaucoup soient morts, ils sont restés fidèles à leur foi, et même face à toutes leurs difficultés alors qu’ils peinaient à traverser les plaines, ils ont chanté: « Et devrions-nous mourir avant la fin de notre voyage, jour heureux! Tout va bien. »Ils ont béni le nom du Seigneur, leur Dieu, et ont continué à le servir, et par leurs efforts justes, il les a bénis et prospérés, ainsi que leur postérité.

En lisant les Écritures et en lisant l’histoire du monde, nous trouvons de nombreux exemples où des individus, des communautés et même des nations qui ont choisi de servir le Seigneur ont été sauvés et prospérés — non par leur seul génie humain, mais par la volonté de Dieu — tandis que d’autres qui ont refusé de le faire ont subi sa colère, ont été vaincus et détruits.

Tel qu’il est consigné dans le Livre de Mormon: « Voici, c’est une terre de choix, et toute nation qui la possédera sera exempte de servitude, de captivité et de toutes les autres nations sous le ciel, si elles ne veulent servir que le Dieu du pays, qui est Jésus-Christ. Ether » (Éther 2:12.)

Quelle promesse glorieuse ! Mais nous trouvons la même restriction « si » que Josué a averti son peuple: « Si vous abandonnez le Seigneur et servez des dieux étranges, alors il se retournera et vous fera du mal, et vous consumera. »La promesse dans l’Éther n’est conditionnelle que » s’ils ne font que servir le Dieu du pays, qui est Jésus-Christ. » Allons-nous vers la destruction en ne servant pas Jésus-Christ, en ne vivant pas selon ses enseignements ?

Dans son livre Civilization on Trial, publié en 1948, Arnold J. Toynbee semble saisir ce message, car il fait référence à l’ascension et à la chute des civilisations, et reconnaît la raison de leur déclin. Il définit l’histoire et son schéma de répétition, puis il dit :

« Notre situation actuelle est formidable en effet. Une étude du paysage historique à la lumière de nos connaissances existantes montre que, jusqu’à présent, l’histoire s’est répétée une vingtaine de fois en produisant des sociétés humaines de l’espèce à laquelle appartient notre société occidentale, et elle montre également qu’à l’exception possible de la nôtre, tous ces représentants des espèces de société appelées civilisations sont déjà morts ou moribonds. De plus, lorsque nous étudions en détail l’histoire de ces civilisations mortes et moribondes et que nous les comparons les unes aux autres, nous trouvons des indications de ce qui ressemble à un modèle récurrent dans le processus de leurs pannes, déclins et chutes. Nous nous demandons naturellement aujourd’hui si ce chapitre particulier de l’histoire est appelé à se répéter dans notre cas. Ce modèle de déclin et de chute nous attend-il à notre tour comme un destin auquel aucune civilisation ne peut espérer échapper? »

Il poursuit en exprimant son opinion selon laquelle le modèle des succès ou des échecs antérieurs ne doit pas nécessairement se répéter. Il dit: « En tant qu’êtres humains, nous sommes dotés de cette liberté de choix, et nous ne pouvons pas rejeter notre responsabilité sur les épaules de Dieu ou de la nature. Nous devons l’assumer nous-mêmes. C’est à nous de décider. »Il suggère ce que nous devrions faire pour être sauvés, politiquement, économiquement et religieusement, et déclare: « Des trois tâches, la tâche religieuse est, bien sûr, à long terme de loin la plus importante. » (New York: Oxford University Press, p. 38-40.)

Je vous suggère que si nous étions spirituellement sains, si nous vivions les enseignements de Jésus-Christ, que nous devons servir si nous voulons survivre en tant qu’individus et nations, alors les problèmes politiques et économiques seraient déjà résolus, car en vivant les Dix Commandements et autres enseignements de Dieu, nous pourrions tous vivre ensemble dans la paix et la prospérité. En passant en revue ces enseignements, nous ne pouvons rien y trouver qui, s’il est vécu, ne nous rendra pas meilleurs et plus heureux de toutes les manières.

On nous rappelle la destruction de Sodome et de Gomorrhe, Sodome étant le chef-lieu de son établissement au centre du Jardin de Jéhovah ; de Tyr et de Sidon, Tyr étant une ville florissante d’une grande richesse et d’une grande beauté, et peut-être la plus grande ville que le Sauveur est connu pour avoir visitée ; et de Jérusalem, et d’autres grandes villes et civilisations qui sont tombées parce qu’elles se sont détournées de Dieu et sont devenues un peuple méchant et adultère. Et je crains que cela se produise rapidement dans notre propre pays.

Le poème prophétique de Rudyard Kipling, « Dieu de Nos Pères, Connu depuis longtemps », était un avertissement pour le grand et puissant Empire britannique, alors qu’il était au sommet de sa gloire, et devrait être un avertissement pour toutes les nations. Il a écrit:

Ces exemples soulignent si clairement qu’il y a de la force dans l’humilité et de la faiblesse dans l’orgueil. Si nous ne nous repentons pas et ne changeons pas nos manières, nous répéterons l’histoire de Sodome et Gomorrhe. Analysons nos réalisations et découvrons où sont nos valeurs. Nous avons fait de grands progrès dans les domaines scientifiques. Nous avons envoyé des hommes sur la lune et de retour, développé une bombe nucléaire et fait de grands progrès dans les méthodes de guerre, mais qu’avons-nous fait dans l’intérêt de la paix? Qu’avons-nous fait dans le domaine des relations humaines ? Quels progrès avons-nous réalisés dans la spiritualité ?

Quelqu’un peut-il ne pas voir que nous vivons nous aussi dans un monde méchant et adultère ; que nous ne servons pas Dieu, que nous sommes sûrement sur le chemin de la destruction quand, dans presque tous les journaux et magazines et sur les stations de radio et de télévision, vous lisez ou entendez parler de la violation de toutes les lois de Dieu: vol, incendie et pillage, meurtre, adultère, viol, mort et calamité par l’ivresse, les églises vides et les magasins, les parcs et les routes pleins le dimanche. Trop d’entre nous qui prétendent être chrétiens sont coupables de certaines de ces choses.

Comme quelqu’un l’a dit :  » Si nous devions être arrêtés pour être chrétiens, je me demande s’il y aurait suffisamment de preuves pour nous condamner? » Nous avons été prévenus et prévenus. Nous ne pouvons pas plaider l’ignorance. Si nous voulons nous sauver nous-mêmes, nos familles et notre pays, nous devons, comme Pierre l’a enseigné, nous repentir, nous faire baptiser, changer nos voies, nous tourner et servir le Seigneur et garder ses commandements. La responsabilité incombe à nous en tant qu’individus. Nous avons besoin d’une renaissance spirituelle.

Pouvez-vous imaginer dans quel monde glorieux ce serait de vivre si tout le monde vivait les enseignements de l’Évangile, aimait Dieu et gardait ses commandements? Si nous nous aimions tous, s’il n’y avait pas de médisances, de meurtres, de vols, si tout le monde était honnête, vrai, chaste et bienveillant? Nous n’aurions pas de guerres, mais la paix et le ciel ici sur terre, et nous pourrions utiliser l’argent maintenant dépensé pour la guerre, l’application de la loi et le crime à des fins dignes pour aider les nécessiteux, les malades et les malheureux.

Quand le Seigneur a dit à Abraham qu’il allait détruire Sodome à cause de sa méchanceté, Abraham a d’abord plaidé pour sa préservation s’il n’y avait que cinquante justes, puis finalement pour même dix justes. Le Seigneur a accepté, mais ils n’ont pas trouvé même dix justes, de sorte que la ville a été détruite. Soyons sûrs que nous pouvons être comptés parmi les justes pour qui le Seigneur épargnerait notre ville et notre pays. Il est très important que nous décidions si nous allons servir le Seigneur ou non. Il a lui-même dit: « Aucun homme ne peut servir deux maîtres: car soit il haïra l’un et aimera l’autre, soit il s’attachera à l’un et méprisera l’autre. Vous ne pouvez pas servir Dieu et mammon. » (Matt. 6:24.)

Le choix de servir Dieu, dignement fait, n’exclut pas nécessairement un foyer ou un revenu suffisant, ou les choses de ce monde qui apportent joie et bonheur, mais il exige que nous ne nous détournions pas de Dieu et des enseignements de Jésus-Christ dans la poursuite de nos besoins temporels.

Mon expérience tout au long de ma vie m’a montré sans aucun doute que si nous vivions les principes de l’Évangile tels qu’enseignés par Jésus-Christ et les prophètes, en servant le Seigneur et en gardant ses commandements, cela contribuerait grandement à notre succès dans les choses valables de la vie, tant temporellement que spirituellement. Nous allons élever de meilleures familles et contribuer davantage à la communauté que ceux qui nient le Seigneur et ignorent ses enseignements. En fait, si vous regardez les gens que vous connaissez, vous constaterez que ceux qui vivent une vie vraiment chrétienne sont plus heureux, plus aimés et respectés, tout en se préparant à la vie éternelle.

Le Seigneur a dit aussi: « Ne dressez pas pour vous des trésors sur la terre, où la mite et la rouille corrompent, et où les voleurs percent et volent:

 » Mais dressez pour vous des trésors dans le ciel, où ni la mite ni la rouille ne corrompent, et où les voleurs ne percent ni ne volent:

 » Car là où est votre trésor, il y aura aussi votre cœur. » (Matt. 6:19–21.)

Je m’interroge sur notre préoccupation excessive pour les biens matériels, pour les sanctuaires et les monuments, qui s’effritent et se décomposent. Juste l’autre jour, j’ai lu un article de presse racontant la détérioration du Lincoln Memorial. C’est une nouvelle troublante pour nous tous qui honorons ceux qui ont tant fait pour construire et servir leur pays. Mais comme nous lisons en détail les murs de calcaire et les colonnes de marbre du monument vieux de quarante-huit ans qui se détériorent, son mortier qui s’écaille, les stalactites et les stalagmites qui transforment son sous-sol en une étrange caverne, des millions d’araignées et de minuscules moucherons ailés qui grouillent au-dessus du plafond, cela nous donne un exemple exceptionnel du fait que la mite et la rouille corrompent les trésors sur terre. Alors que nous rendons hommage aux souvenirs vénérés des personnes et des lieux, engageons-nous en même temps avec diligence dans nos devoirs spirituels et dans la préservation de trésors qui ne peuvent être effacés par le temps.

Je me souviens de l’histoire de Henry Van Dyke « The Mansion », où il raconte l’histoire d’un homme riche qui vivait dans un manoir sur terre mais qui a été choqué de constater qu’il n’avait qu’une petite cabane lorsqu’il est arrivé au ciel. Mais le pauvre homme trouva à sa grande surprise qu’il avait un manoir au ciel parce qu’il s’était dressé des trésors au ciel.

Alors que nous traversons la vie, nous faisons continuellement des choix qui détermineront ce que nous retirons de la vie. Allons-nous profiter de nos opportunités pour nous améliorer ou perdre notre temps? Allons-nous faire du bien ou du mal? Allons-nous aller à l’église ou profaner le Sabbat? Allons-nous servir Dieu ou mammon ? Nous ne pouvons pas avoir divisé l’hommage. La vie doit trouver sa maîtrise.

Cela ne signifie pas que l’homme est tout à fait mauvais ni tout à fait bon, mais à tout moment il doit avoir une direction dominante, et le choix de Dieu ou de mammon nous aide à déterminer les autres choix que nous ferons dans la vie.

Pour profiter pleinement des bénédictions que Dieu a promises à ceux qui le servent et gardent ses commandements, il est important que les parents enseignent à leurs enfants la foi en Dieu. Le Seigneur a averti:

« Et encore, dans la mesure où les parents ont des enfants à Sion, ou dans l’un de ses enjeux qui sont organisés, qui leur apprennent à ne pas comprendre la doctrine de la repentance, de la foi en Christ Fils du Dieu vivant, et du baptême et du don du Saint-Esprit par l’imposition des mains, à l’âge de huit ans, le péché est sur la tête des parents.

 » Et ils apprendront aussi à leurs enfants à prier et à marcher droit devant le Seigneur. » (D& C 68:25, 28.)

Consciente de l’importance d’une telle formation, l’Église exhorte ses membres à observer religieusement des soirées familiales, à fréquenter des séminaires, des instituts, des écoles, des collèges et des organisations auxiliaires pour aider à nous préparer et à préparer nos enfants au service du Seigneur. Nous ne devons pas tergiverser dans ce devoir et cette obligation.

J’ai été très impressionné en écoutant le président des anciens de BYU, Ernest L. Wilkinson, MD., raconte un appel d’urgence qui l’a conduit à l’Unité de soins coronariens intensifs de l’Hôpital LDS, où un de ses amis proches de plusieurs années était dans un état critique avec une thrombose coronaire massive. Il a dit: « Alors que je m’approchais de son chevet, il a saisi ma main et, à travers un masque à oxygène, bien que saisi de douleur et respirant de manière laborieuse, il a murmuré: « Oh, Docteur, pouvez-vous me sauver? J’ai tellement de choses que j’ai repoussées et que je voulais faire.’

« Alors que nous travaillions dans les heures du matin, en utilisant tous les gadgets électroniques modernes que la science médicale peut fournir, et qu’il devenait de plus en plus évident que mon ami ne survivrait pas, j’étais hanté par son commentaire et son inférence. Sommes-nous des penseurs ou des faiseurs ? Combien d’entre nous procrastinent aux décisions vraiment importantes dans la vie? Allons-nous nous retrouver en manque quand nous aussi nous sommes au carrefour de la vie et de la mort? »

C’est une question sérieuse et urgente en effet. Nous approchons tous nous-mêmes du carrefour de la vie et de la mort. Quelle chance nous avons de pouvoir faire un choix. Quelle chose glorieuse de savoir que nous pouvons choisir notre voie, écrire notre destin et déterminer nos bénédictions. Il n’est pas trop tard pour choisir. Le choix est le nôtre, mais nous devons choisir ce jour qui nous servirons.

Je remercie le Seigneur chaque jour de savoir que Dieu le Père, dont nous sommes les enfants, vit et veut que nous réussissions, et qu’il « a tant aimé le monde, qu’il a donné son Fils unique, que quiconque croit en lui ne périsse pas, mais ait la vie éternelle.

 » Car Dieu n’a pas envoyé son Fils dans le monde pour condamner le monde, mais pour que le monde par lui soit sauvé. » (Jean 3:16-17.)

Oui, Jésus-Christ a donné sa vie pour nous et nous a donné le plan par lequel nous pouvons jouir pleinement de la vie et réaliser notre salut. Comme l’a si joliment déclaré Richard L. Evans : « Notre Père céleste n’est pas un arbitre qui essaie de nous exclure. Ce n’est pas un concurrent qui essaie de nous déjouer. Ce n’est pas un procureur qui essaie de nous condamner. C’est un Père aimant qui veut notre bonheur et notre progrès éternel, et qui nous aidera tout ce qu’il peut si nous ne voulons que lui donner dans nos vies l’occasion de le faire. »

Je prie sincèrement pour que nous ayons le courage et la force de nous humilier, d’accepter notre Sauveur, Jésus-Christ, de le servir et de jouir ainsi des bénédictions qu’il a promises. Au nom de Jésus-Christ. Amen.