Introduction

Les chrétiens constituent la deuxième minorité religieuse en Inde après l’Islam. Les 21 millions de chrétiens en Inde représentent 2% de la population totale. Avec 16,5 millions d’adhérents à la foi, les catholiques romains forment le plus grand groupe chrétien en Inde. Il y a environ 4,5 adhérents à la foi protestante (Europe 1740). La plus forte concentration de chrétiens se trouve dans l’État du Kerala, qui est l’une des plus anciennes communautés chrétiennes du monde.

Une brève histoire

En raison du manque de preuves documentaires, l’origine du christianisme en Inde a fait l’objet de controverses parmi les historiens. Selon la tradition et la légende, l’apôtre Thomas est allé à l’ouest en Inde et a fondé l’église en l’an 52. Suivant les routes commerciales établies, il en convertit beaucoup au christianisme, y compris des membres de la famille royale (Mundadan 25). Suivant son exemple, de nombreux autres missionnaires étrangers se sont convertis au christianisme.

Au XVIe siècle, le jésuite Saint François Xavier a élargi la communauté chrétienne vers l’ouest en évangélisant à ceux des castes inférieures et des parias. Les idéaux d’humilité et le rejet de la possession mondaine associés au christianisme ont séduit les premiers chrétiens. Le christianisme était considéré comme « la religion des pauvres » (Kooliman 102) (voir Commerce des épices en Inde).

À partir du XVIIIe siècle, des missionnaires protestants ont commencé à travailler dans toute l’Inde, ce qui a conduit à la croissance des communautés chrétiennes (Bogard; Mayhew 47).  » Ces nouveaux chrétiens étaient presque exclusivement recrutés dans les couches les plus pauvres et les plus dégradées de la société  » (Kooliman 5).

Commerce et christianisme

L’intérêt insatiable pour l’Inde a commencé avec les affaires menées par la East India Trading Company. Traitant plus que de simples préoccupations commerciales, la société de négoce est devenue une puissance dominante en Inde. De 1770 à 1818, « à travers les guerres et les annexions, près des trois quarts de l’Inde allaient passer sous le contrôle de la Compagnie » (Pathak 3). Fait intéressant, de nombreux chrétiens de Saint-Thomas ont récolté du poivre. « La culture du poivre était presque leur seul monopole » (Mundadan 155). Les membres de l’église cultivaient la majeure partie du poivre qui était exporté au Portugal.

Difficultés de la Mission chrétienne en Inde

L’un des problèmes les plus graves auxquels le christianisme est confronté en Inde est le problème de l’adaptation. Malgré la volonté hindoue d’adapter le christianisme à leur système religieux, les chrétiens ont rencontré des difficultés avec les Indiens qui ne veulent pas compromettre leurs propres croyances. De nombreux Indiens ont refusé de croire à l’absolutisme de la théologie chrétienne. La doctrine du christianisme qui était la plus problématique était la proclamation du christianisme comme la seule vraie religion, la considérant comme une manifestation du colonialisme détesté (voir Cecil Rhodes, Victorian Women Travelers in the 19th Century). L’assimilation du christianisme dans la population indienne nécessitait une incorporation du christianisme dans les régimes de la culture indienne. Pour cette même raison,  » Les chrétiens indiens ont indianisé leurs églises et essayé de mettre fin à leur dépendance vis-à-vis des missions étrangères » (Borgard). Un exemple des défis en Inde se manifeste avec le traitement des vêtements traditionnels. Dans une culture où le vêtement représente le statut social, l’une des formes de discrimination les plus évidentes interdisait aux personnes de la caste inférieure de couvrir la partie supérieure du corps. Un sein nu était considéré comme un signe de respect pour ceux considérés comme de statut supérieur (Kooliman 148-49). En réaction à la coutume, les dames missionnaires ont mis en place une veste (ravakkay) pour couvrir la partie supérieure du corps. Cependant, il ne répondait pas aux normes des Indiens chrétiens. Déclenchant des vagues de violence entre les castes, en 1814, une proclamation fut donnée permettant aux femmes indiennes chrétiennes de se couvrir le sein, mais pas d’une manière identique aux femmes de la caste supérieure. En outre, la proclamation indiquait que les femmes de la caste inférieure n’étaient pas autorisées « à agir envers des personnes de caste supérieure contrairement aux usages de leur propre caste avant qu’elles ne soient chrétiennes » (Kooliman 150).

Impact du christianisme sur l’hindouisme

L’un des plus grands projets des missions chrétiennes était d’éduquer. Les objectifs des missions comprenaient  » l’éducation de toutes sortes et de tous niveaux, parmi leurs instruments pour l’évangélisation de l’Inde » (Mayhew 161). Le succès de la colonisation dépendait en grande partie de « l’illumination de l’Inde par les écoles secondaires et les collèges chrétiens » (Mayhew 161). Le gouvernement britannique a fourni la majeure partie du financement. Cependant, la combinaison inhérente du christianisme et de l’éducation issue de la civilisation occidentale compromettait la position de neutralité religieuse du gouvernement.

Figures importantes du christianisme en Inde

Ram Mohan Roy (1772-1833), le « père de l’Inde moderne », était un important dirigeant hindou qui a assimilé les idéaux et l’éthique chrétiens pour réformer les abus sociaux de l’Inde. Il  » renonça à l’idolâtrie à l’âge de seize ans  » et  » se consacra à l’étude de la Bible en hébreu et en grec  » (Mayhew 171). Il n’acceptait pas la divinité du Christ, mais était « fortement attiré par la personnalité du Christ et par ses enseignements moraux. »Il a amélioré les conditions morales et sociales de l’Inde. Il a commencé le Brahmo Samaj (Cité de Dieu) en organisant une réunion hebdomadaire pour intégrer l’éthique chrétienne au meilleur de l’hindouisme. Ce qu’ils considéraient comme les meilleures parties du christianisme étaient l’adoration de Dieu par l’amour et les bonnes actions, et l’abstinence de l’idolâtrie (Boygard).

L’un des leaders les plus réussis dans les conversions religieuses de l’Hindouisme au christianisme était l’Indien natif, Vedanayagam Samuel Azariah.  » Il fut le premier et le seul évêque indien autochtone d’un diocèse anglican de 1912 jusqu’à sa mort en 1945  » (Harper 1). Avec les grandes responsabilités d’être responsable de toutes les missions anglicanes, des difficultés se posèrent au sein de la communauté interne de l’Église. Beaucoup ont estimé que « la consécration alimentait des ambitions indiennes destructrices et signalait un changement dangereux de statut entre les chrétiens indiens et Européens  » (Harper 227). Traitant de la langue, de la culture et des différentes confessions, il incarnait les conflits et les défis de l’évangélisation chrétienne et de la domination britannique. Il a également comblé les différences entre les Indiens ordinaires et l’élite britannique pendant la période turbulente des associations impériales. Azariah est connu pour être quelqu’un qui ne compromettrait pas les doctrines du christianisme et de la culture indienne.

Christianisme Aujourd’hui

Malgré les vagues de missionnaires en Inde sous la domination coloniale, le nombre de chrétiens en Inde reste faible, surtout par rapport à la population indienne totale de 846 302 688 (Europa 1726). En 1947 et 1970, la création de l’Église de l’Inde du Sud et de l’Église de l’Inde du Nord a diminué les affiliations parmi les églises protestantes. Cependant, des représentations de petites sectes fondamentalistes existent toujours dans toute l’Inde, créant un conglomérat kaléidoscopique de peuples, de langues, de cultures, de perspectives, de théologies et de pratiques. Les chrétiens et les églises ont des rapports très différents avec la société environnante, allant d’une force dominante au Kerala, d’une influence significative dans d’autres États du sud et du nord-est, à une minorité désespérément faible dans le corps principal de l’Inde (Europa 1740).

Voir Aussi Le Dernier Soupir De La Lande.

Ouvrages cités

• Bogard, Médine.  » Religion indienne. » 1er mai 1997. Université Nazarine du Sud. 10 novembre 2000. Web.
• « Christianisme en Inde. » Encyclopédie Britanica en ligne. 11 Novembre 2000. Web. <http://www.britannica.com/EBchecked/topic/285248/India>
• Il y a beaucoup de choses à faire. Dans l’ombre du Mahatma: L’évêque V.S. Azariah et les difficultés du christianisme en Inde britannique. Ed. Kevin Ward et Brian Stanley. Grand Rapids : Éditions Eerdmans, 2000.
• Kooliman, Dick. Conversion et Égalité sociale en Inde. New Delhi: South Asia Publications, 1983.
• Mayhew, Arthur. Christianisme en Inde. Delhi: Maison d’édition Gian, 1998.
• Mundadan, A. Mathias. Histoire du christianisme en Inde. vol. 1. Bangalore : Publications théologiques, 1984.
• Pathak, Sushil Madhav. Missionnaires américains et hindouisme. Delhi: Oriental Publishers, 1967.

Auteur: Sarah Park, Automne 2000
Dernière modification: Octobre 2017