Alors que nous, à PFF, avons fait valoir que la couverture est plus précieuse que la course de passes, les lanceurs de passes d’élite sont plus fiables d’année en année que les défenseurs de couverture d’élite. La ligne défensive est au centre à la fois de l’unité de course de passes et de l’unité de défense de course. En conséquence, il est difficile de placer une excellente défense avec une ligne défensive inférieure à la moyenne.

Voici les meilleures lignes défensives de PFF en vue de la saison NFL 2021, avec 3-4 secondeurs extérieurs inclus car ils tombent sous l’étiquette edge defender.

Voir le classement des positions de PFF en 2021:
QB | RB | WR | TE | OT | OG | C | DI | EDGE | LB | SCB | OCB | S

Steelers de Pittsburgh

On pourrait penser que la ligne défensive de Pittsburgh devrait prendre du recul après avoir remplacé Bud Dupree par Alex Highsmith. Mais cette étape pourrait ne pas être aussi importante que beaucoup l’attendent. Highsmith a terminé sa saison recrue avec un taux de réussite plus élevé (16.5%) que Dupree (13,7%) l’an dernier. Il rejoint un groupe qui comprend déjà T.J. Watt, Cam Heyward, Stephon Tuitt et Tyson Alualu, qui ont tous fait partie de la liste des 32 meilleurs joueurs de PFF à leurs positions respectives pour la saison 2021 de la NFL. Ce groupe cherchera à égaler un taux de pression de 45,1% en tête de la ligue en 2020.

Équipe de football de Washington

Lorsqu’une équipe investit quatre choix de premier tour consécutifs dans une unité, c’est le résultat qu’elle espère. Jonathan Allen, Daron Payne, Montez Sweat et Chase Young semblent tous être des partants d’impact au début de leur carrière dans la NFL. Allen et Sweat, en particulier, ont clairement avancé la saison dernière.

La campagne 2020 d’Allen a été quelque peu éclipsée par le tandem de départ de Washington, mais il a été excellent lorsqu’il a précipité le passeur. Son taux de réussite à la passe de 17,1% était un top-10 parmi tous les défenseurs intérieurs. Matt Ioannidis et Tim Settle fournissent également à l’équipe de football des menaces de passes intérieures supplémentaires au-delà des partants.

Buccaneers de Tampa Bay

Le directeur général Jason Licht a réussi à ramener tous les partants de l’équipe championne de l’année dernière cette saison morte. Cela inclut des joueurs clés sur le front défensif en Shaquil Barrett et Ndamukong Suh. C’était une unité qui jouait à la fois la course et la passe à un niveau élite en 2020. Les Buccaneers se classent au cinquième rang de la NFL pour le taux de pression d’équipe (37,1 %) et au premier rang pour les verges au sol accordées avant le contact par tentative (1,0). Ces chiffres pourraient même s’améliorer avec une saison saine de Vita Vea en 2021.

Rams de Los Angeles

Les Rams n’ont pas la même qualité de profondeur que les cinq autres lignes défensives de ce classement. Mais est-ce important quand ils se vantent de la force la plus perturbatrice de la NFL? Les 456 pressions d’Aaron Donald au cours des cinq dernières saisons sont 86 de plus que tout autre défenseur malgré le fait qu’il ait vu un barrage constant d’équipes doubles et triples. L’attention qu’il commande libère d’autres joueurs pour profiter des années de carrière, comme Dante Fowler Jr. et Leonard Floyd peuvent en témoigner. Los Angeles devra remplacer Michael Brockers, dont les 5 658 snaps en saison régulière depuis son arrivée chez les Rams en 2012 se classent au neuvième rang parmi tous les joueurs à ce poste.

Eagles de Philadelphie

La ligne défensive de Philadelphie a toujours été l’une des meilleures de la NFL pour générer de la pression sans éclat. Ce fut encore le cas la saison dernière, car les Eagles étaient l’une des deux équipes avec un taux de pression supérieur à 40% sans l’aide du blitz.

Le duo Fletcher Cox et Brandon Graham est au cœur de l’unité depuis près d’une décennie, mais l’ajout de Javon Hargrave en free agency lors de la dernière intersaison donne à Philadelphie un autre joueur à l’intérieur avec lequel les infractions doivent composer lors des passes. Hargrave se classe dans le 91e centile des défenseurs intérieurs qualifiés en catégorie pass-rushing depuis 2019.

Bears de Chicago

Malgré ce que ses totaux de sac au cours des dernières saisons peuvent suggérer, Khalil Mack est toujours le défenseur de pointe le plus dominant de la NFL sur une base instantanée. Il était le défenseur de pointe le plus précieux de la ligue la saison dernière par les victoires de PFF Au-dessus de la métrique de remplacement, et il détient le même titre au cours de ses trois saisons avec les Bears.

L’unité perd Roy Robertson-Harris et Brent Urban en 2021, mais retourne le plaqueur de nez Eddie Goldman d’un opt-out. La note de défense de Goldman au cours des saisons 2018 et 2019 se classe au 92e centile parmi tous les joueurs à la position.

Jets de New York

Les Jets n’étaient pas une bonne équipe de football en 2020. Mais ils ont connu plusieurs saisons prometteuses de jeunes joueurs de ligne défensive, à savoir Quinnen Williams, Folorunso Fatukasi et John Franklin-Myers. Ces trois-là ont tous terminé parmi les 35 meilleurs défenseurs intérieurs de la NFL au classement général la saison dernière.

New York a ajouté Sheldon Rankins, Vinny Curry et Carl Lawson au groupe en agence libre, en mettant l’accent sur l’amélioration de l’unité. Lawson devrait fournir une capacité de précipitation de passe bien nécessaire du bord. Aucun défenseur de bord n’a obtenu une note plus élevée que lui en 2020 en tant que passeur de passes sur de vrais clichés de passe.

Saints de la Nouvelle-Orléans

Le départ de Trey Hendrickson n’aurait pas représenté une perte majeure. Mais c’est le cas maintenant après sa saison d’évasion de 50 pressions en 2020. Que l’unité rate un battement en 2021 dépend de la santé de Marcus Davenport, qui a été à l’opposé de fiable pendant une grande partie de sa carrière dans la NFL.

Davenport a cependant impressionné lorsqu’il était à pleine puissance au cours des deux dernières saisons. Il se classe dans le 82e centile des joueurs à la position en grade pass-rush et dans le 88e centile des défenseurs de pointe en grade run-defense depuis 2019. Les Saints ont besoin de cette performance au cours d’une saison complète face au toujours fiable Cameron Jordan.

49ers de San Francisco

La ligne défensive de San Francisco est passée de limite débloquable en 2019 à décevante en 2020. C’est à prévoir après que l’équipe a échangé l’un des meilleurs défenseurs intérieurs de la NFL (DeForest Buckner) et était privée de Nick Bosa et Dee Ford pour tous les clichés défensifs combinés sauf 80 en 2020 en raison d’une blessure. Le retour de Bosa et Ford au jeu aux côtés d’Arik Armstead pourrait donner aux 49ers l’une des meilleures rotations de bord de la NFL. San Francisco aura également besoin de Javon Kinlaw (54.1 note PFF en tant que recrue) pour faire un saut de deuxième année pour revenir dans le groupe élite que nous avons vu il y a deux ans.

Broncos de Denver

Von Miller a récemment déclaré qu’il « courait toujours ici pour battre le cul de tout le monde » lorsqu’il discutait de son retour en forme après une blessure à la cheville qui l’avait tenu à l’écart de la saison 2020.

Les Broncos pourraient très bien avoir le meilleur duo de pointe de la NFL avec Bradley Chubb et Miller si Miller revient à 100%. Mais c’est une grosse demande, car il a 32 ans. En 2019, il a obtenu une note de saison inférieure à 90,0 PFF (79.3) pour la première fois de sa carrière, mettant fin à une domination absurde. Même avec Miller à un niveau ou deux en dessous de son sommet, Denver a beaucoup de talent à l’avant. Shelby Harris, avec une note globale de 88,3 en 2020, est l’un des défenseurs intérieurs les plus sous-estimés de la NFL.

Browns de Cleveland

Jadeveon Clowney est apparemment passé de surestimé à sous-estimé en l’espace de quelques saisons. Les blessures ont entravé son impact lors des arrêts avec Seattle et le Tennessee, mais il a toujours été perturbateur lorsqu’il était en bonne santé. Au cours des cinq dernières saisons, Clowney se classe au 86e centile à la position dans la catégorie de la course à la passe et au 97e centile dans la catégorie de la défense de course. La présence de Clowney devrait empêcher les équipes de concentrer toute leur attention sur Myles Garrett, créant plus d’occasions individuelles pour les deux joueurs.

Jordan Elliott est un nom à surveiller dans sa deuxième saison hors du Missouri. Il a obtenu des notes PFF d’au moins 85,0 lors de chacune de ses deux dernières saisons universitaires et pourrait jouer un rôle plus important sur la ligne défensive de Cleveland en 2021.

Cardinals de l’Arizona

Entre Chandler Jones, J.J. Watt et Markus Golden, les Cardinals ont une impressionnante collection de joueurs qui peuvent gagner du bord. Tous trois ont enregistré au moins 250 pressions depuis 2015 malgré des périodes de temps manquées importantes en raison de blessures. Les questions pour l’Arizona se posent à l’intérieur, où Watt devrait voir plus de temps qu’il n’en a eu au cours des dernières saisons avec Houston. Jordan Phillips n’a pas eu le genre d’impact espéré par les Cardinals en 2020, obtenant une note globale de 54,4 avant qu’une blessure aux ischio-jambiers ne raccourcisse sa saison.

Packers de Green Bay

Kenny Clark et Za’Darius Smith sont d’énormes talents individuels. Ils se classent respectivement huitième et septième dans la GUERRE PFF à leurs positions depuis le début de la saison 2019. Mais les pièces environnantes de Green Bay empêchent cette unité de se classer dans le top 10. Rashan Gary a cependant augmenté sa note globale de 55,8 en tant que recrue à 68,1 la saison dernière. Les Packers auront besoin d’une amélioration continue de sa part la saison prochaine face à Smith.

Vikings du Minnesota

La ligne défensive des Vikings a fini comme l’une des pires de la NFL en 2020. Le groupe s’est classé 30e pour les points attendus ajoutés par jeu de course et avait le taux de pression le plus bas de la ligue avec et sans blitzing. La version 2021 devrait être significativement différente — Danielle Hunter et Michael Pierce devraient revenir de blessure et se retirer, respectivement. Minnesota a également fait venir Dalvin Tomlinson en agence libre.

Pierce et Tomlinson se classent tous les deux au moins dans le 83e percentile des défenseurs intérieurs en grade de défense au cours des quatre dernières saisons. L’ajout récent de Sheldon Richardson leur donne également une menace de passe plus viable à l’intérieur que Pierce ou Tomlinson. Il reste encore à voir s’ils ont suffisamment de rush de passe en dehors de ce que Hunter est en mesure de fournir.

Patriots de la Nouvelle-Angleterre

La ligne défensive et les secondeurs des Patriots ont été des problèmes la saison dernière. L’équipe avait peu de joueurs capables de créer une véritable pression constante tout en alignant l’une des pires défenses de la ligue contre la course. La Nouvelle-Angleterre a beaucoup investi dans l’amélioration de ce groupe cette intersaison, ajoutant Matthew Judon, Kyle Van Noy, Davon Godchaux, Henry Anderson, Montravius Adams, Christian Barmore et Ronnie Perkins à travers l’agence libre et le repêchage de la NFL de 2021. Ce devrait être une unité bien améliorée en vue de la saison prochaine.

Panthers de la Caroline

La jeunesse est le thème de la défense de la Caroline. La ligne défensive ne fait pas exception, les Panthers devraient débuter Brian Burns, Derrick Brown et Yetur Gross-Matos la saison prochaine. Brown et Gross-Matos ont encore beaucoup de place pour se développer en 2021, mais Burns a déjà commencé à montrer des signes de devenir l’un des passeurs d’élite de la NFL l’année dernière. Il a amélioré sa note de 68,7 lors d’une saison recrue en proie à des blessures à 86,9 en 2020. La prochaine étape consistera à ajouter plus d’un élément de puissance pour compléter son rafale et sa courbure haut de gamme.

Bills de Buffalo

A.J. Epenesa, Gregory Rousseau et Carlos Basham Jr. représentent tous une jeunesse et une profondeur supplémentaires à la rotation des défenseurs de pointe des Bills. Cependant, leurs contributions pour 2021 peuvent être limitées en raison du fait que Jerry Hughes et Mario Addison sont toujours en place en tant que partants en défensive. Hughes pourrait être l’un des attaquants de pointe les plus sous-estimés de la ligue en fonction des totaux de sacs. Il n’a pas enregistré de sacks à deux chiffres en une saison depuis 2014, mais il se classe au 81e percentile de tous les joueurs à la position dans le taux de réussite à la passe au cours des six années qui ont suivi.

Une partie de la raison pour laquelle Buffalo se classe simplement au milieu du peloton ici est qu’Ed Oliver n’a pas produit au niveau auquel les Bills s’attendaient lorsqu’ils l’ont sélectionné dans le top 10 du repêchage de la NFL 2019. Il n’a obtenu qu’une note de défense de course de 30,0 en 2020.

Giants de New York

Dalvin Tomlinson ne sera pas facilement remplacé au milieu de la ligne défensive new-yorkaise. Heureusement pour les Giants, la ligne défensive intérieure était leur groupe de position le plus profond l’année dernière. Leonard Williams (79,8 PFF en 2020) et Dexter Lawrence (79,7) restent l’un des meilleurs duos intérieurs de la NFL. Les préoccupations commencent à se poser sur le bord. Les quatre principaux producteurs de pression de New York en 2020 étaient tous des défenseurs intérieurs. Beaucoup de poids tombera sur les épaules du choix de deuxième tour Azeez Ojulari alors qu’il cherche à contribuer au début de sa carrière dans la NFL.

Colts d’Indianapolis

DeForest Buckner était tout ce qu’Indianapolis espérait qu’il serait la saison dernière. Il a obtenu une note globale de 89,6 en carrière en 2020 et était le sixième défenseur intérieur le plus précieux de la ligue, selon PFF WAR. Et en raison de l’inexpérience des Colts sur le bord, il pourrait avoir besoin de porter l’unité la saison prochaine. Indianapolis s’appuiera sur la recrue Kwity Paye et plusieurs joueurs encore à produire à un haut niveau dans les rôles de départ (Al-Quadin Muhammad, Tyquan Lewis, Kemoko Turay, Ben Banogu et Isaac Rochell).

Chargers de Los Angeles

Joey Bosa est peut-être le meilleur passeur non Aaron Donald de la NFL. Son taux de réussite de 22,0% depuis son entrée dans la ligue en 2016 est le deuxième derrière seulement Donald (23,4%). Le taux de Bosa était encore plus élevé la saison dernière (23,5%) que sa moyenne en carrière. Mis à part cette équipe de démolition d’un seul homme, cette ligne défensive a des préoccupations claires à l’approche de 2021. Jerry Tillery a été le joueur de ligne défensive le moins précieux de la NFL au cours des deux dernières saisons, avec une valeur de -0,22 victoires au-dessus d’un joueur de niveau de remplacement sur cette période. Los Angeles espère que le nouvel entraîneur-chef Brandon Staley pourra tirer le meilleur parti de l’ancien choix de première ronde.

Ravens de Baltimore

Une grande partie du succès des Ravens au cours des dernières années a été fonction du schéma plutôt que du talent individuel. Et Baltimore a perdu deux de ses meilleurs passeurs individuels — Yannick Ngakoue et Matthew Judon — en agence libre cette intersaison.

Le trio de Calais Campbell, Brandon Williams et Derek Wolfe à l’intérieur est cependant une impressionnante collection de run-stuffers. Tous les trois se sont classés au 83e centile ou mieux à la position en grade de défense de course la saison dernière.

Chiefs de Kansas City

Clairement, ce n’est pas là qu’une équipe payant deux joueurs de ligne défensive au nord de 20 millions de dollars aimerait être classée. Chris Jones a égalé son contrat avec elite production. Les seuls joueurs de ligne défensive intérieure valant plus de victoires que Jones la saison dernière étaient Aaron Donald et Cam Heyward.

Frank Clark, en revanche, n’a pas, obtenant des notes PFF de 63,3 et 54,3 lors de ses deux saisons avec l’équipe. Son incapacité à jouer au niveau auquel il a joué à Seattle a laissé Kansas City mince le long de la ligne défensive au-delà de Jones, même après que l’équipe a signé Jarran Reed cette intersaison.

Titans du Tennessee

Les Titans ont payé Bud Dupree et Denico Autry un total de 23,7 millions de dollars par an pour améliorer cette unité en vue de la saison 2021. Ils avaient besoin de plus d’une présence à la passe après s’être classés 29e dans la NFL en termes de taux de pression d’équipe il y a une saison. Leur meilleur joueur de ligne défensive — Jeffery Simmons – a obtenu plus de 10 points de plus en tant que défenseur à la course qu’en tant que pass rusher en 2020.

Dupree sera invité à prendre beaucoup de ce relâchement, mais ses statistiques de passes précipitées ne reflétaient pas toujours avec précision son niveau de jeu à Pittsburgh. Il a bénéficié d’un environnement défensif favorable où ses coéquipiers ont attiré une grande partie de l’attention des lignes offensives adverses. Ce sera une autre histoire dans le Tennessee, mettant plus de pression sur Dupree pour élever son jeu.

Lions de Detroit

L’unité de la ligne défensive de Detroit a terminé la saison 2020 au 30e rang de la PFF, devant seulement les Vikings et les Texans. Plusieurs ajouts d’intersaison à l’intérieur — tels que Michael Brockers, Levi Onwuzurike et Alim McNeill — ainsi que le retour d’un Trey Flowers en bonne santé devraient améliorer les choses en 2021, mais les Lions ont encore du chemin à parcourir pour revenir à la moyenne.

Il est facile d’oublier, compte tenu de la mauvaise défense de Detroit ces deux dernières saisons, que Flowers est l’un des meilleurs joueurs de ligne défensive de la ligue lorsqu’il est en santé. Il sort de quatre saisons consécutives avec des notes globales d’au moins 80,0.

Bengals de Cincinnati

Ce n’est pas souvent qu’une équipe signe un ailier défensif pour un contrat de quatre ans et 60 millions de dollars à l’intersaison et s’aggrave à la position. Nous l’avons vu cette intersaison à Cincinnati. Trey Hendrickson sera probablement un déclassement de Carl Lawson, compte tenu de ce qu’il a accompli en tant que pass rusher la saison dernière. Le retour de D.J. Reader devrait cependant donner à Cincinnati un coup de pouce majeur à l’intérieur. Il a enregistré une note PFF de 85,4 en carrière en 2019 avec Houston avant que des blessures ne réduisent ses débuts à néant à Cincinnati en 2020 après seulement cinq matchs.

Las Vegas Raiders

Les Raiders ont du mal à générer tout type de course de passes depuis des années maintenant. L’ajout de Yannick Ngakoue et sa note de passage au 80e centile depuis 2017 devrait aider dans ce département. Ngakoue, Clelin Ferrell et Maxx Crosby donnent au moins à Las Vegas un mélange intrigant de jeunes edge rushers. Mais les Raiders sont minces à l’intérieur. Johnathan Hankins, Quinton Jefferson et Solomon Thomas comme les trois meilleures options sur le tableau de profondeur des plaqueurs défensifs forment l’un des groupes intérieurs les plus faibles de la ligue après la libération de Maurice Hurst.

Cowboys de Dallas

Randy Gregory aura enfin l’occasion de tout mettre en place en tant que défenseur latéral gauche partant dans la nouvelle défense de Dan Quinn à Dallas. Les six premières années de sa carrière dans la NFL ont été marquées par du jeu haut et bas et des suspensions prolongées, mais il jouait le meilleur football de sa carrière en 2020, obtenant une note globale de 80,5 sur ses 270 snaps défensifs. Il doit encore montrer qu’il peut jouer à ce niveau en tant que titulaire au cours d’une saison entière.

Alors que le groupe edge de Dallas est prometteur, l’équipe a besoin de plusieurs joueurs intérieurs pour faire de grands pas en avant. Les Cowboys ont accordé 2,3 verges au sol avant contact par tentative en 2020, soit un demi-mètre de plus que toute autre défense de la NFL.

Dolphins de Miami

Une équipe peut s’appuyer davantage sur le blitz lorsque ses demis de coin de départ sont Xavien Howard et Byron Jones. C’est exactement ce qu’a fait Miami, avec un taux de 41,2 % parmi les cinq premiers. Les Dolphins ne se classent toujours qu’au 14e rang du taux de pression de l’équipe, en partie parce qu’il n’y a pas beaucoup de passeurs au-dessus de la moyenne sur leur liste. Emmanuel Ogbah a été leur passeur le plus productif en 2020, mais il a même terminé l’année avec seulement une note de 64,5 passes.

La recrue de premier tour Jaelan Phillips pourrait commencer à changer cela la saison prochaine, après un 86.6 notes PFF la saison dernière à l’Université de Miami.

Seahawks de Seattle

L’incapacité des Seahawks à générer de la pression avec leur ligne défensive la saison dernière, surtout au début de l’année, est devenue un scénario national. La sécurité Jamal Adams a dirigé l’équipe au total des pressions (25) pendant les 13 premières semaines de la campagne 2020. Seattle a fait plusieurs ajouts pour aider à atténuer ces problèmes, en commençant par échanger pour Carlos Dunlap en 2020 et signer Kerry Hyder cette intersaison. Le succès de ce groupe la saison prochaine dépendra en grande partie de l’impact de jeunes joueurs tels que L.J. Collier, Darrell Taylor et Alton Robinson.

Les Seahawks devront également remplacer Jarran Reed au poste de technique 3, mais ils sont sans candidats avec lesquels ils devraient se sentir à l’aise dans l’état actuel des choses. Poona Ford pourrait y recevoir plus de temps en 2021.

Jaguars de Jacksonville

Josh Allen et K’Slavon Chaisson ont les outils nécessaires pour devenir un duo dynamique, mais 2021 pourrait être encore un an trop tôt pour que cela s’installe. Allen s’est déjà avéré un passeur efficace au cours des deux premières années de sa carrière, obtenant des notes de passe entre 70,0 et 75,0 en 2019 et 2020. Chaisson est arrivé plus fort la saison dernière, mais n’a enregistré qu’un taux de pression global de 9,2%. Avec du travail encore à faire pour ces deux-là et peu de choses à s’enthousiasmer à l’intérieur, cela devrait être à nouveau l’une des unités de niveau inférieur de la ligue la saison prochaine.

Falcons d’Atlanta

Ce classement ne semble pas juste pour Grady Jarrett. Il a été le sixième joueur de ligne défensive intérieur le plus précieux de la NFL au cours des quatre dernières années, par GUERRE de la PFF. Il n’y a tout simplement pas grand-chose autour de lui sur la ligne défensive d’Atlanta. La première année de Dante Fowler Jr. avec l’équipe était loin de ce à quoi les Falcons s’attendaient lorsqu’ils l’ont signé pour un contrat de plusieurs années l’intersaison dernière. Il a enregistré une note de défense inférieure à 40,0 et un taux de pression bien inférieur à 10% pour la saison.

Les Falcons seront impatients de connaître de meilleures saisons de Fowler et d’un Marlon Davidson en santé à sa deuxième saison après avoir obtenu une note de 58,1 sur un peu plus de 100 clichés en tant que recrue.

Texans de Houston

La ligne défensive de Houston est classée dernière au classement général de la PFF en tant qu’unité (47,0) en 2020. Et cela malgré le fait que J.J. Watt ait obtenu une note globale de 85,4 sur plus de 1 000 snaps défensifs. Les choses ne vont pas mieux avec Watt qui n’est plus en ville. Les Texans auront besoin de joueurs plus jeunes, tels que Charles Omenihu (note globale de 52,1 en 2020) et Ross Blacklock (30,2), pour faire de grands pas en avant si leur ligne défensive doit être autre chose que la pire unité de la NFL la saison prochaine.