La plupart des gens aiment les coccinelles parce qu’elles sont jolies, gracieuses et inoffensives pour les humains. Mais les agriculteurs les aiment parce qu’ils mangent des pucerons et d’autres ravageurs mangeurs de plantes. Une coccinelle peut manger jusqu’à 5 000 insectes au cours de sa vie ! La plupart des coccinelles ont des corps ovales en forme de dôme avec six pattes courtes. Selon les espèces, ils peuvent avoir des taches, des rayures ou aucune marque du tout. Les coccinelles à sept points sont rouges ou orange avec trois taches de chaque côté et une au milieu. Ils ont une tête noire avec des taches blanches de chaque côté.
Les coccinelles sont colorées pour une raison. Leurs marques disent aux prédateurs: « Mangez autre chose! J’ai un goût terrible. »Lorsqu’ils sont menacés, les insectes sécrètent un liquide huileux au goût nauséabond des articulations de leurs jambes. Ils peuvent aussi jouer morts. Les oiseaux sont les principaux prédateurs des coccinelles, mais ils sont également victimes des grenouilles, des guêpes, des araignées et des libellules. Les coccinelles pondent leurs œufs en grappes ou en rangées sur la face inférieure d’une feuille, généralement là où les pucerons se sont rassemblés. Les larves, dont la forme et la couleur varient selon les espèces, émergent en quelques jours. Les larves de coccinelles à sept points sont longues, noires et épineuses avec des taches orange ou jaunes. Certains disent qu’ils ressemblent à de minuscules alligators. Les larves se développent rapidement et perdent leur peau plusieurs fois. Lorsqu’elles atteignent leur taille normale, elles s’attachent à une feuille par leur queue et une chrysalide se forme. En une semaine ou deux, la chrysalide devient une coccinelle adulte.
Les coccinelles sont heureuses dans de nombreux habitats différents, y compris les prairies, les forêts, les villes, les banlieues et le long des rivières. Les coccinelles à sept points sont originaires d’Europe, mais ont été introduites en Amérique du Nord au milieu des années 1900 pour contrôler les populations de pucerons. Les coccinelles sont les plus actives du printemps à l’automne. Lorsque le temps devient froid, ils recherchent un endroit chaud et isolé pour hiberner, comme dans les rondins pourris, sous les rochers ou même à l’intérieur des maisons. Ces colonies d’hibernation peuvent contenir des milliers de coccinelles.
Le nom de « coccinelle » a été inventé par les agriculteurs européens qui priaient la Vierge Marie lorsque les ravageurs commençaient à manger leurs cultures. Après que les coccinelles sont arrivées et ont anéanti les insectes envahisseurs, les agriculteurs les ont nommés « scarabée de Notre-Dame. »Cela a finalement été raccourci en « coccinelle » et « coccinelle. »La NASA a même envoyé quelques coccinelles dans l’espace avec des pucerons pour voir comment les pucerons s’échapperaient en apesanteur.