Note de Jane: Ce samedi (Déc. 4), j’enseigne une classe en partenariat avec Albert Flynn DeSilver sur l’entreprise d’écriture de non-fiction.

Les propositions de livres sont utilisées pour vendre des livres de non-fiction aux éditeurs.

Une proposition de livre explique pourquoi votre livre (idée) est vendable et commercialisable sur le marché d’aujourd’hui. Il agit essentiellement comme une analyse de rentabilisation pour expliquer pourquoi votre livre devrait exister et — pour de nombreux auteurs — persuade un éditeur de faire un investissement dans votre travail avant de vous asseoir pour l’écrire.

C’est vrai: les auteurs de non-fiction, s’ils sont intelligents et stratégiques, vendront un éditeur sur leur livre avant d’en avoir écrit une grande partie.

Au lieu d’écrire le livre entier, puis d’essayer d’intéresser un éditeur ou un agent (ce qui fonctionne avec les romans), vous pouvez d’abord écrire la proposition si vous êtes un auteur de non-fiction. Si un éditeur est convaincu par la proposition, il vous contractera et vous paiera pour écrire le livre. Cela s’applique à tous les types de non-fiction, bien qu’il puisse être très difficile pour les mémorialistes de vendre un projet sur la base d’une proposition s’ils ne sont pas publiés ou sans plate-forme convaincante. (Plus à ce sujet dans une seconde.)

Si elle est correctement développée et étudiée, la préparation d’une proposition peut prendre des semaines, voire plus. Bien que la longueur des propositions varie énormément, la plupart sont quelque part entre 10 et 25 pages à double interligne, sans compter les exemples de chapitres. Il n’est pas hors de question qu’une proposition atteigne 50 pages ou plus pour des projets complexes une fois que des exemples de chapitres sont inclus.

Les écrivains non publiés ou débutants pourraient trouver plus facile d’écrire d’abord le livre, puis de préparer une proposition — ce qui n’est pas une mauvaise idée dans le cas des mémoires, car de nombreux éditeurs et agents veulent l’assurance qu’un écrivain inconnu a suffisamment de côtelettes d’écriture pour mener à bien leur projet.

Mais le fait d’avoir le manuscrit terminé ne vous arrange pas lorsqu’il s’agit d’écrire la proposition. Si un agent ou un éditeur veut une proposition, vous devez toujours en écrire une même si le livre est complet.

Qu’en est-il des propositions nouvelles? Vous pouvez parfois entendre quelqu’un faire référence à de nouvelles propositions, ce qui comprend généralement une requête ou une lettre de motivation, un synopsis et un manuscrit partiel ou complet. Cela a très peu de rapport avec une proposition de livre de non-fiction.

Votre analyse de rentabilisation peut avoir plus d’importance que l’écriture

Les gens n’aiment pas entendre cela, mais pour de nombreux livres de non-fiction, l’art de l’écriture n’a pas autant d’importance que la commercialisation de la prémisse, du sujet ou de l’auteur. Vous pouvez le voir dans les rejets reçus par Rebecca Skloot, auteur de La Vie immortelle d’Henrietta Lacks.

Si le but de votre livre est d’améliorer la vie des lecteurs ou d’enseigner, vous le vendez généralement en fonction de votre expertise, de votre plateforme et de votre concept. La proposition de livre persuade les agents / éditeurs que les lecteurs paieront pour les avantages que leur livre procure, plutôt que d’apprendre de YouTube, Google ou même d’un livre concurrent. Alors que tout le monde s’attend à ce que l’écriture soit solide, ils ne s’attendent probablement pas à un chef-d’œuvre littéraire. Pour apprendre à perdre du poids, les lecteurs n’ont pas besoin d’un poète; ils ont besoin d’un communicateur clair qui peut livrer ses idées et ses méthodes d’une manière qui aidera et inspirera les lecteurs à atteindre leurs objectifs. De plus, ces idées et méthodes devraient être fraîches et excitantes, et non pas comme les 100 livres de perte de poids de l’année dernière sur le marché. (Encore mieux: le livre montre comment les livres les plus récents ont vraiment manqué quelque chose de critique que les lecteurs doivent savoir pour réussir.)

En particulier dans les catégories pratiques telles que la santé, l’auto-assistance ou l’amélioration de soi, les affaires ou la parentalité, votre crédibilité et votre plate-forme en tant que professionnel sur le terrain jouent un rôle essentiel; votre parcours doit transmettre l’autorité et inspirer confiance au lecteur. En tant que lecteur, feriez-vous confiance à un livre de santé d’un auteur sans expérience médicale ni diplôme? Seriez-vous d’accord pour lire un guide sérieux sur la façon d’investir en bourse par quelqu’un qui vit dans une camionnette au bord de la rivière?

Pour la non-fiction narrative, en particulier les mémoires, l’écriture importe

Certains types de non-fiction nécessitent des auteurs dotés de compétences journalistiques ou narratives éprouvées. (Qu’est-ce que la non-fiction narrative? C’est l’histoire de quelqu’un ou d’une autre chose que vous-même. Pensez à Seabiscuit.) Si votre livre doit réussir en fonction de sa capacité à tisser astucieusement une histoire, votre force d’écrivain devient de plus en plus importante pour le succès de la proposition. Il est toujours nécessaire de prouver qu’il existe un marché pour cette histoire, mais vous ne réussirez pas si vos exemples de chapitres sont médiocres ou si vous ne pouvez pas indiquer un dossier de publication réussi dans les points de vente qui comptent pour le succès futur de votre sujet ou de votre livre.

Si votre livre ne nécessite pas de structure narrative ou de narration longue, avec une utilisation magistrale de l’artisanat et de la technique, alors vos compétences en tant qu’écrivain doivent principalement être à la hauteur de la tâche de produire et de réviser un manuscrit de livre avec les conseils d’un éditeur ou d’un agent.

La plus grande erreur que les écrivains font dans leurs propositions de livres

Il est naturel de supposer que la proposition de livre devrait discuter de ce qu’est votre livre. Mais c’est une erreur. Plutôt que de se concentrer sur le contenu, concentrez-vous sur les raisons pour lesquelles ce livre est important pour le lectorat visé. Pourquoi cela va-t-il résonner? Comment répond-il à un besoin urgent? Comment offre-t-il quelque chose de nouveau et de surprenant qui ne ressemble pas à tout ce qui est arrivé avant?

Bien que certains types de sujets à feuilles persistantes ne soient pas liés à un sentiment d’urgence, ils doivent tout de même démontrer leur pertinence sur le marché. Par exemple, si vous préparez un livre de tricot, vous devez probablement démontrer que vos techniques ou projets intéresseront les tricoteurs d’aujourd’hui, plutôt que les tricoteurs d’il y a 30 ans.

Quoi que vous fassiez, ne vous perdez pas dans les mauvaises herbes des idées ou du contenu de votre livre. Discutez toujours du contenu par rapport aux besoins du lecteur ou de la communauté et pourquoi cela compte maintenant.

Autres pièges courants:

• En supposant qu’un traitement « complet » ou une discussion approfondie de votre sujet est un argument de vente. C’est rarement suffisant. Au lieu de cela, pensez à comment et pourquoi l’argument que votre livre avance est nouveau et convaincant. Comment apporte-t-il un éclairage nouveau sur un sujet qui intéresse les gens? Comment votre livre éclaire-t-il l’inattendu ou interpelle-t-il les lecteurs d’une manière à laquelle ils ne s’attendent pas ? Une autre façon d’y penser: Eric Nelson commente la façon dont les auteurs devraient positionner leurs idées en termes de commutateur au lieu d’un cadran s’ils veulent susciter l’enthousiasme de l’agent ou de l’éditeur.
• En supposant qu’un traitement court et « accessible » est un argument de vente. Il est difficile de prouver qu’un public attend d’acheter un livre uniquement s’il était plus court ou moins difficile que les alternatives.
• En supposant que votre expérience personnelle du problème est un argument de vente. À moins d’être un auteur célèbre ou d’avoir une plate-forme établie qui a attiré des agents et des éditeurs à votre porte, ce n’est pas parce que vous avez personnellement vécu quelque chose que votre livre est instantanément plus vendable.

Le dilemme du mémorialiste

Les directives de soumission varient énormément en ce qui concerne les mémoires. Certains agents n’ont pas besoin d’une proposition de livre, tandis que d’autres ne veulent que la proposition de livre et les premiers chapitres. Certains agents peuvent même demander à la fois la proposition et le manuscrit complet si vous êtes un auteur non publié.

Les écrivains professionnels et publiés peuvent généralement vendre un mémoire basé sur la seule proposition. Les nouveaux écrivains émergents qui n’ont pas d’antécédents en matière d’édition peuvent être invités à soumettre un manuscrit complet pour prouver qu’ils peuvent écrire, parfois en plus de la proposition de livre elle-même.

Votre mémoire n’est vendable que si vous avez confiance en plusieurs choses.

1. Votre écriture doit être exceptionnelle. Si vos mémoires sont votre tout premier livre ou votre toute première tentative d’écriture, il peut ne pas être suffisant de passer le rassemblement avec un éditeur ou un agent.
2. Vous devez avoir une histoire fascinante et inhabituelle à raconter. Si vous écrivez sur des situations qui touchent des milliers (ou des millions) de personnes, ce n’est pas nécessairement en votre faveur. Les mémoires sur la toxicomanie et le cancer, par exemple, sont courants et vous mettront sur la voie du rejet à moins que vous ne puissiez prouver à quel point le vôtre est unique ou exceptionnel sur le terrain.
3. Vous avez le début d’une plateforme. Si vous avez un moyen d’atteindre les lecteurs, sans l’aide d’un éditeur, vous êtes plus susceptible d’obtenir un contrat de livre.

Voici le dilemme pour de nombreux mémorialistes: Si un agent veut une proposition de livre pour un mémoire, il est probable qu’il vous juge en fonction de la force de votre plate-forme ou autant de la plate-forme que de l’écriture. Ils veulent voir si votre prémisse d’histoire pourrait avoir un potentiel médiatique grand public ou la capacité de décrocher des interviews majeures qui mèneront à des ventes. Si vous avez peu ou pas de plate-forme, et que votre histoire est lyrique, calme ou littéraire, vous devriez essayer de cibler les agents et les éditeurs qui n’ont pas besoin de proposition. Une proposition ne fera que souligner ce qui manque à votre projet.

Trouver un agent littéraire (et en avez-vous besoin ?)

Si vous souhaitez publier avec l’une des grandes maisons new-yorkaises, vous devrez soumettre votre travail à des agents littéraires. Les projets qui ne nécessitent pas nécessairement d’agents comprennent des travaux savants pour des presses universitaires, des livres susceptibles d’être publiés par des presses régionales ou indépendantes et des titres de niche à l’attrait commercial limité.

Les sections de proposition de livre les plus courantes

Bien qu’il n’existe pas de « meilleure » façon d’écrire et d’assembler une proposition de livre — cela dépendra de la catégorie, de l’auteur et des directives de soumission des éditeurs — les sections suivantes apparaissent dans presque chaque proposition de livre.

Titres comparables ou analyse de titres concurrentiels

Je mentionne d’abord cette section car c’est là que je suggère aux écrivains de commencer leur recherche de propositions. Cela vous aidera à clarifier votre idée et à éviter beaucoup de temps perdu. Cette section traite des titres concurrents et de la façon dont les vôtres s’intègrent dans la scène globale. L’analyse comprend généralement 5 à 10 titres, mais vous pourriez être d’accord pour discuter de quelques-uns si votre livre porte sur un sujet spécialisé ou s’adresse à un public très restreint.

Pour chaque titre concurrent, commencez par noter le titre, le sous-titre, l’auteur, l’éditeur, l’année de publication, le nombre de pages, le prix, le premier format publié (généralement relié ou broché) et l’ISBN. Vous n’avez pas besoin de lister des éléments tels que le classement Amazon, le classement par étoiles ou les avis. Ne vous inquiétez pas non plus d’inclure les chiffres de vente des titres concurrents. Il n’y a aucun moyen pour un auteur moyen de trouver cette information, et l’agent ou l’éditeur peut la rechercher lui-même.

Vient ensuite la partie la plus importante : pour chaque concurrent, vous résumez brièvement l’approche du livre par rapport à la vôtre (environ 100 à 200 mots par titre). Vous devriez pouvoir différencier votre titre de la concurrence et montrer pourquoi votre livre est nécessaire.

Résistez à la concurrence, elle pourrait revenir vous mordre. (L’édition est une petite industrie.) Et ne lésinez pas sur votre recherche de titre — les éditeurs peuvent savoir quand vous n’avez pas fait vos devoirs, et une compréhension complète de la concurrence devrait vous aider à rédiger une meilleure proposition. Je discute du processus de recherche ici.

Quoi que vous fassiez, ne prétendez pas qu’il n’y a pas de concurrents à votre livre. S’il n’y a vraiment pas de concurrents, alors votre livre pourrait être si bizarre et spécialisé qu’il ne se vendra pas.

Pour certains sujets et catégories de non-fiction, la disponibilité d’informations en ligne peut immédiatement tuer le potentiel d’un livre imprimé. Les voyages en sont un bon exemple : ses ventes d’imprimés ont diminué de 50 à 75 % depuis 2007. En outre, de nombreuses idées de livres que je vois pitched devraient vraiment commencer en tant que site ou communauté — ne serait-ce que pour tester- commercialiser l’idée, pour en savoir plus sur le public cible et pour finalement produire un produit imprimé qui a un marché prêt et impatient une fois qu’il est publié.

Public cible

Qui achètera principalement votre livre? « Principalement » est la clé ici. Vous voulez décrire les personnes qui seront les plus faciles à convaincre, ou le lectorat le plus probable. Qui fera la queue pour précommander et passer le mot à partir de là?

Évitez de décrire de manière générique le public acheteur de livres aux États-Unis, ou de discuter largement du nombre de mémoires vendus l’année dernière. Les éditeurs n’ont pas besoin de statistiques générales sur l’industrie; ils ont besoin que vous dressiez un portrait clair du type de personne (au-delà des « acheteurs de livres ») qui sera intéressée par ce que vous avez à dire.

Il peut être très tentant de faire une déclaration large sur qui est votre public, de le faire sonner comme n’importe qui et tout le monde est un lecteur potentiel. Évitez les déclarations génériques comme celles-ci:

• Un résultat de recherche Google affiche plus de 10 millions de visites.
• Un recensement américain fait état de plus de 20 millions de personnes dans cette population.
• Une recherche sur Amazon révèle plus de 10 000 livres avec « chien » dans le titre.

Ce sont des statistiques dénuées de sens. Les déclarations suivantes montrent une meilleure connaissance du marché:

• Les critiques récentes de se plaignent de ne pas suivre les nouvelles informations et tendances. La nouvelle tendance la plus chaude n’est ni discutée ni couverte dans les titres récents.
• Le New York Times a récemment parlé de l’intérêt accru pour les mémoires militaires; les médias présentent régulièrement des soldats qui ont écrit des livres sur leur expérience.
• Mes lecteurs incluent les personnes qui sont devenues des partisans dévoués de, qui ont X abonnés / téléchargements.

Pour plus d’informations, consultez mon article sur la définition et la description de votre lectorat.

Plan marketing

Que pouvez-vous faire spécifiquement pour commercialiser et promouvoir le livre? Ne discutez jamais de ce que vous espérez faire, seulement de ce que vous pouvez et ferez (sans l’aide de l’éditeur), compte tenu de vos ressources actuelles. Beaucoup de gens écrivent leur plan de marketing de manière extrêmement provisoire, en parlant de choses qu’ils sont « prêts » à faire si on leur demande. C’est un langage mortel. Évitez-le. Au lieu de cela, vous devez être confiant, ferme et direct sur tout ce qui va se passer avec ou sans l’aide de l’éditeur. Rendez-le concret, réaliste et attachez des chiffres à tout.

Faible
Je prévois d’enregistrer un domaine et de démarrer un blog pour mon livre.

Fort
Dans les 6 mois suivant le lancement, mon blog sur attire déjà 5 000 visites uniques par mois.

Faible
Je prévois de contacter des blogueurs pour des opportunités de blogs invités.

Strong
J’ai blogué chaque mois depuis un an pour atteindre 250 000 lecteurs, sur des sites tels que. J’ai des invitations à revenir sur chaque site, et j’ai pris contact avec 10 autres blogueurs pour de futurs messages d’invités.

Faible
Je prévois de contacter des conférences et de prendre la parole.

Strong
Je suis en contact avec les organisateurs des conférences XYZ, et j’ai pris la parole lors de 3 événements au cours de la dernière année touchant 5 000 personnes dans mon public cible.

Le secret d’un plan marketing n’est pas le nombre d’idées que vous avez pour le marketing, ni le nombre de choses que vous êtes prêt à faire, mais le nombre de connexions solides que vous avez — celles qui travaillent déjà pour vous — et le nombre de lecteurs que vous atteignez MAINTENANT grâce aux efforts d’aujourd’hui. Vous devez montrer que vos idées ne sont pas seulement une tarte au ciel, mais de véritables étapes d’action qui mèneront à des résultats concrets et à une connexion avec un lectorat existant.

Biographie de l’auteur

Il peut être utile de commencer par une biographie que vous utilisez déjà sur votre site Web ou sur LinkedIn. Mais ne vous contentez pas de copier et coller votre biographie dans la proposition et de considérer le travail accompli. Vous devez convaincre les agents et les éditeurs que vous êtes l’auteur idéal pour le livre. Montrez comment votre expertise et votre expérience vous offrent la plate-forme idéale pour vous adresser à votre public cible. S’il s’agit d’un domaine faible pour vous, recherchez d’autres points forts qui pourraient vous donner de la crédibilité auprès des lecteurs ou vous aider à vendre des livres, tels que des connexions avec des experts ou des autorités dans le domaine, un suivi en ligne solide et un succès antérieur dans la commercialisation de vous—même et de votre travail. L’agent Anna Sproul-Latimer a d’excellents conseils sur les biographies des auteurs pour les propositions de livres.

Aperçu

Ceci vient au tout début de votre proposition. Je vous suggère de l’écrire en dernier. Considérez-le comme le résumé de l’ensemble du document, d’environ deux à trois pages. Il doit chanter et présenter une analyse de rentabilisation étanche. Si c’est bien fait, cela peut devenir la base de votre lettre de requête. Mon modèle de proposition (voir ci-dessous) comprend plus de conseils.

Contour de chapitre et / ou table des matières

Un contour de chapitre fonctionne bien pour les œuvres narratives ou charnues, en particulier celles qui contiennent beaucoup de texte et qui devraient contenir 80 000 mots ou plus. Pour chaque chapitre, vous rédigez un bref résumé de l’idée, de l’information ou de l’histoire présentée. Je suggère que le plan de votre chapitre ne dépasse pas les 3 000 mots.

Si l’écriture d’un plan de chapitre semble redondante ou inutile pour le contenu de votre livre, utilisez une table des matières. Et si vous voulez utiliser les deux, c’est tout à fait acceptable. Le plus important est de montrer comment votre concept de livre se déroulera du début à la fin, et de transmettre fortement la portée et la gamme du matériel couvert.

Exemples de chapitres

Si vous écrivez un mémoire qui a un début, un milieu et une fin distincts, incluez des exemples de documents qui commencent au début du livre. Si votre travail n’est pas un récit, écrivez ou incluez un exemple de chapitre que vous pensez être le chapitre le plus charnu ou le plus impressionnant. N’essayez pas de vous en sortir facilement en utilisant l’introduction; c’est l’occasion de montrer que vous pouvez tenir la promesse de votre livre.

Problèmes courants avec les propositions de livres

• L’auteur n’a pas défini un marché ou un besoin clairement défini — ou l’auteur a décrit un marché trop niche pour qu’un éditeur commercial puisse le poursuivre.
• Le concept est trop général ou trop large, ou n’a pas d’angle unique.
• L’écrivain veut faire un livre basé sur sa propre expérience amateur de surmonter un problème ou d’enquêter sur une question complexe. (Aucune expertise ou accréditation.)
• L’écrivain se concentre uniquement sur le contenu du livre ou sur sa propre expérience — au lieu du crochet et du bénéfice du livre et de son attrait pour le marché.
• L’idée proposée est comme un million d’autres; rien de convaincant ne distingue le livre.

Si on vous dit que le marché n’est pas assez grand, vous avez peut-être approché un trop grand éditeur. Y a-t-il un éditeur plus petit qui serait intéressé parce qu’il a un seuil de ventes inférieur à atteindre? Les grandes maisons peuvent vouloir vendre jusqu’à 20 000 exemplaires la première année pour justifier la publication; les petites presses peuvent se contenter de quelques milliers d’exemplaires.

Le problème le plus courant menant au rejet: pas de plate-forme d’auteur

Une plate-forme et une expertise importantes sont généralement nécessaires pour vendre avec succès un livre de non-fiction à un grand éditeur, en particulier pour des catégories concurrentielles telles que les affaires, la cuisine, la santé, l’entraide ou la parentalité. (Voici une définition de plate-forme.) Un agent ou un éditeur va évaluer votre visibilité sur le marché, et voudra savoir ce qui suit:

• Les statistiques et les analyses derrière votre suivi en ligne, y compris tous les sites Web, blogs, comptes de médias sociaux, bulletins d’information par courrier électronique, concerts d’écriture en ligne réguliers, podcasts, vidéos, etc.
• Votre suivi hors ligne — conférences, événements, cours / enseignement, présence municipale / régionale, rôles de leadership et adhésions d’organisations professionnelles, etc.
• Votre présence dans les médias traditionnels (concerts réguliers, reportages, toute couverture que vous avez reçue, etc.)
• Votre force de réseau — atteindre des influenceurs ou des leaders d’opinion, une position de premier plan dans une organisation ou une entreprise importante
• Ventes de livres antérieurs ou d’œuvres auto-publiées

Vous devez généralement être visible par des dizaines de milliers de personnes, avec une influence vérifiable, pour intéresser un éditeur majeur. Les maisons traditionnelles sont plus pointues que jamais; produire quoi que ce soit sous forme imprimée représente un investissement et un risque importants. Ils doivent savoir qu’il y a un public qui attend d’acheter. De plus, compte tenu des changements importants dans l’industrie de l’édition, les auteurs ne devraient pas considérer un livre imprimé comme leur premier objectif ou leur objectif final, mais simplement comme un moyen, et généralement pas le meilleur, de gagner de l’argent.

Un modèle de proposition de livre pour vous aider à démarrer

Téléchargez un modèle de proposition de livre non fictionnel (fichier Word) déjà formaté conformément aux directives de l’industrie. Il comprend également de brefs conseils, des conseils et des erreurs courantes pour chaque section.

Je propose également des feuilles de travail de recherche, pour vous aider à préparer la rédaction de la proposition de livre.

Plus de ressources sur les propositions de livres

• L’agent Ted Weinstein décrit les parties nécessaires d’une proposition de livre et propose également un enregistrement audio de son atelier de 90 minutes sur les propositions.
• Mon guide complet préféré sur les propositions de livres est Comment écrire une proposition de livre par l’agent Michael Larsen.
• Pour les professeurs et les universitaires, je recommande les ressources de Laura Portwood-Stacer.

Vous cherchez plus d’aide?

• Ce samedi (Déc. 4), j’enseigne une classe en partenariat avec Albert Flynn DeSilver sur l’entreprise d’écriture de non-fiction.
• Copy Write Consultants offre une assistance pour la recherche d’agents et d’éditeurs.