De tous les dispositifs de sécurité de votre véhicule, l’un des plus importants semble également l’un des plus simples: son jeu de rétroviseurs. Pourtant, bien qu’ils semblent simples, il y a encore un peu de mystère derrière ces lunettes.
Les rétroviseurs étaient encore relativement rares sur les véhicules neufs jusqu’au début des années 1930, tandis que le rétroviseur extérieur du conducteur prenait une autre décennie. L’histoire raconte que certaines forces de police se sont opposées aux voitures avec des rétroviseurs car elles permettaient aux automobilistes de voir des agents arriver derrière elles. Que ce soit vrai est à gagner, mais dans les années 1920, un inventeur nommé Elmer Berger a vendu un miroir automatique de rechange qu’il a appelé le « Flic-Spotter. »
Même aujourd’hui, bien que Transports Canada exige un côté conducteur sur tous les véhicules neufs, il n’en exige pas un côté passager – bien que si un constructeur automobile l’inclut, comme tous les autres, il y a des normes qui doivent être respectées, y compris pour savoir dans quelle mesure il dépasse et dans quelle mesure il reflète.
Le rétroviseur intérieur est requis, et à partir du mois de mai, tous les véhicules neufs vendus doivent également avoir une caméra de recul. La plupart montrent l’image sur l’écran d’infodivertissement, mais certains la diffusent dans le rétroviseur ou dans le combiné d’instruments.
Pratiquement tous les rétroviseurs incluent une fonction anti-éblouissement, communément appelée miroir « jour-nuit ». Lorsque les phares derrière vous réfléchissent sur le rétroviseur, vous pouvez le régler – ou il s’ajuste automatiquement, selon le rétroviseur – pour réduire l’éblouissement.
Un miroir manuel est réglé en retournant un levier à l’arrière ou au bas de celui-ci; c’est ce qu’on appelle un miroir prismatique. Le verre miroir interne est en forme de coin, avec l’extrémité plus épaisse en haut et la surface miroir à l’arrière. Dans la position « jour », vous regardez des objets réfléchis sur la surface en miroir. La façade en verre uni du miroir réfléchit également la lumière, mais si peu que pendant la journée, vous ne la remarquez pas.
La nuit, lorsque les phares derrière rebondissent sur le rétroviseur et provoquent cet éblouissement gênant, le retournement du levier change l’angle. La surface arrière en miroir reflète maintenant les phares vers le haut et hors de vos yeux. Les lumières se reflètent toujours sur la façade en verre uni, mais c’est une vue beaucoup plus sombre.
Les rétroviseurs à gradation automatique ont le même objectif anti-éblouissement mais fonctionnent différemment. Ils utilisent deux morceaux de verre recouverts d’un matériau électriquement conducteur. Ceux-ci sont pris en sandwich avec un « remplissage » de gel électrochrome, qui devient plus sombre lorsqu’il est frappé par l’électricité.
La plupart de ces miroirs contiennent deux capteurs. Le capteur d’ambiance regarde vers l’avant et vérifie le niveau de lumière, et lorsqu’il fait suffisamment sombre à l’extérieur, il signale à l’unité de commande du miroir qu’une gradation peut être nécessaire. Le capteur d’éblouissement pointe vers l’arrière et détermine la quantité de lumière qui frappe le miroir. Lorsqu’il suffit de provoquer un éblouissement, l’unité de commande envoie une charge électrique au matériau conducteur du verre, ce qui active le gel et le fait assombrir proportionnellement à la quantité de lumière qui le frappe. Lorsque l’éblouissement a disparu, l’alimentation s’éteint et le miroir s’illumine à nouveau.
Selon les caractéristiques du véhicule, la gradation automatique peut être trouvée uniquement sur le rétroviseur. D’autres ajoutent le rétroviseur extérieur du conducteur, tandis que d’autres incluent également le rétroviseur extérieur du passager.
De nombreux concept-cars utilisent des caméras au lieu de rétroviseurs extérieurs et beaucoup pensent que celles-ci finiront par devenir la norme, mais la technologie n’est pas aussi éloignée que vous pourriez le penser. Le système LaneWatch de Honda offre une vue par caméra du côté passager de la voiture sur l’écran central lorsque vous activez le clignotant, tandis que General Motors dispose d’un rétroviseur qui peut être utilisé de manière conventionnelle ou commuté sur un affichage numérique de ce qui se trouve derrière, pour une vue plus large qu’un rétroviseur ordinaire peut fournir.
Pour obtenir une vue plus large sans passer au numérique, les constructeurs automobiles ont placé une surface convexe sur le rétroviseur extérieur côté passager. Ces miroirs légèrement incurvés réfléchissent la lumière de telle sorte qu’ils vous montrent plus de ce qui vous entoure que le verre plat ne le ferait. Cependant, ils compressent également l’image et font que tout semble plus petit et plus éloigné, c’est pourquoi ils portent un avertissement que « Les objets dans le miroir sont plus proches qu’ils n’apparaissent. »
Un miroir en verre plat ne fonctionnerait pas aussi bien du côté passager; l’angle du point de vue du conducteur ne montrerait qu’une petite zone à côté du véhicule. Le verre plat est très bien du côté du conducteur car le rétroviseur est plus proche et l’angle est correct, mais certains constructeurs automobiles ajoutent une petite pièce convexe à l’extérieur pour donner une vue légèrement plus large.
Pourtant, les miroirs ne fonctionnent bien que s’ils sont ajustés correctement. Le rétroviseur doit vous montrer la vue complète par la lunette arrière, pas le siège arrière, et être incliné pour s’afficher entre les montants de chaque côté de la lunette arrière.
Les rétroviseurs latéraux doivent être réglés pour vous montrer la vue de chaque côté. Lorsque vous êtes assis droit, vous ne devriez pouvoir voir aucune partie de votre véhicule dans vos rétroviseurs latéraux. Lorsque vous conduisez, balayez régulièrement vos yeux du rétroviseur du conducteur au rétroviseur du passager pour savoir ce qui vous entoure en tout temps.