Note de Jane: Le post suivant a été publié il y a des années, mais je le revisite, le révise et l’élargit régulièrement. J’ai également écrit un article complet sur l’écriture de lettres de requête.

C’est probablement le document le plus méprisé qu’on pourrait vous demander de préparer : le synopsis.

Le synopsis est parfois nécessaire car un agent ou un éditeur veut voir, du début à la fin, ce qui se passe dans votre histoire. Ainsi, le synopsis doit transmettre tout l’arc narratif d’un livre. Il montre ce qui se passe et qui change, et il doit révéler la fin. Des synopsis peuvent être nécessaires lorsque vous interrogez votre travail pour la première fois, ou on peut vous le demander plus tard.

Ne confondez pas le synopsis avec une copie de vente ou le type de description marketing qui pourrait apparaître sur votre quatrième de couverture ou dans une description Amazon. Vous n’écrivez pas une pièce percutante pour les lecteurs qui suscite l’excitation. Ce n’est pas un éditorial sur votre livre. Au lieu de cela, il s’agit d’un document de l’industrie qui aide un agent ou un éditeur à évaluer rapidement l’attrait de votre histoire et si cela vaut la peine de lire l’intégralité du manuscrit.

Combien de temps devrait durer un synopsis ?

Vous trouverez des conseils contradictoires à ce sujet. Cependant, je recommande de le garder court, ou du moins de commencer court. Rédigez un synopsis d’une ou deux pages – environ 500 à 1000 mots, à simple interligne — et utilisez—le par défaut, à moins que les directives de soumission ne demandent quelque chose de plus long. Si votre synopsis est plus long, tout ce qui peut aller jusqu’à deux pages (encore une fois, à simple interligne) est généralement acceptable. La plupart des agents / éditeurs ne seront pas intéressés par un synopsis de plus de quelques pages.

Bien que cet article soit destiné aux auteurs de fiction, les mêmes principes peuvent être appliqués aux mémoires et autres œuvres narratives non fictionnelles.

Pourquoi le synopsis est important pour les agents et les éditeurs

Le synopsis garantit que les actions et les motivations des personnages sont réalistes et ont du sens. Un synopsis révélera tout gros problème dans votre histoire — par ex., « c’était juste un rêve » fins, actes de dieu ridicules, une romance de catégorie se terminant par un divorce. Il peut révéler des défauts de l’intrigue, de graves lacunes dans la motivation du personnage ou un manque de structure. Ou cela peut révéler à quel point votre histoire est fraîche; s’il n’y a rien de surprenant ou si l’intrigue est galvaudée, votre manuscrit peut ne pas être lu.

La bonne nouvelle: Certains agents détestent les synopsis et ne les lisent jamais; c’est plus typique pour les agents qui représentent une œuvre littéraire. De toute façon, les agents ne s’attendent pas à une œuvre d’art. Vous pouvez impressionner avec un langage maigre, propre et puissant. Une agente que j’admire, Janet Reid, a dit que l’énergie et la vitalité sont essentielles.

Les synopses doivent généralement être écrits à la troisième personne, au présent (même si votre roman est écrit à la première personne). Pour les mémorialistes, je recommande la première personne, mais la première ou la troisième est acceptable.

Ce que le synopsis doit accomplir

Dans la plupart des cas, vous commencerez le synopsis avec votre protagoniste. Vous décrirez son état d’esprit et ses motivations à l’ouverture de l’histoire, puis expliquerez ce qui se passe pour changer sa situation (souvent connu sous le nom d’incident incitant). La motivation est assez critique ici: nous devons comprendre ce qui pousse ce personnage à agir.

Une fois le protagoniste établi, chaque paragraphe fait idéalement avancer l’histoire (avec des événements se déroulant exactement dans le même ordre que dans le manuscrit), avec une forte narration de cause à effet, y compris les scènes clés de votre roman. Nous devons voir comment se déroule le conflit de l’histoire, qui ou quoi conduit ce conflit, et comment le protagoniste réussit ou échoue à y faire face.

À la fin, nous devrions comprendre comment ce conflit est résolu et comment la situation du protagoniste, à la fois interne et externe, a changé. Pensez à la « formule » de votre genre, s’il y en a une, et assurez-vous d’inclure tous les points tournants majeurs associés à cette formule.

Si vous couvrez toutes ces choses, cela ne vous laissera pas beaucoup de temps pour les détails si vous conservez le synopsis sur une seule page. Vous ne pourrez pas mentionner chaque personnage ou événement ou inclure chaque scène — seulement celles qui affectent matériellement les décisions du protagoniste ou notre compréhension des événements de l’histoire. Vous devrez peut-être exclure certaines sous-intrigues, et vous devez absolument rester en dehors des mauvaises herbes de traçage. S’il y a une fusillade au point culminant de l’histoire, par exemple, ou une grande scène de combat, il est assez inutile d’entrer dans les détails de la chorégraphie et le nombre de coups de poing lancés. Au lieu de cela, vous dites qu’il y a un grand combat et indiquez clairement qui gagne et qui perd.

Pour décider quels personnages méritent de l’espace dans le synopsis, vous devez examiner leur rôle dans l’influence du protagoniste ou le changement de direction de l’histoire. Nous devons voir comment ils entrent dans l’histoire, la qualité de leur relation avec le protagoniste et comment leur histoire se résout. Tout personnage qui mérite d’être placé dans un synopsis doit avoir au moins deux à trois mentions. Si vous pouvez vous en sortir en ne les mentionnant qu’une seule fois, ils n’ont probablement pas du tout leur place.

Une bonne règle empirique pour déterminer ce qui reste et ce qui va: Si la fin n’aurait pas de sens sans que le personnage ou le point de l’intrigue ne soit mentionné, alors il appartient au synopsis.

Un synopsis devrait aller au but — rapide

Voici un exemple de ce que je veux dire.

Très verbeux: Au travail, Elizabeth cherche Peter dans tout le bureau et le trouve finalement dans la salle d’approvisionnement, où elle lui dit qu’elle en veut aux remarques qu’il a faites à son sujet lors de la réunion du personnel.

Serré: Au travail, Elizabeth confronte Peter à propos de ses remarques lors de la réunion du personnel.

L’erreur de synopsis la plus courante

Ne faites pas l’erreur de penser que le synopsis détaille simplement l’intrigue. Cela finira par se lire comme un récit mécanique de votre histoire (ou le redouté « synopsis speak »), sans profondeur ni texture.

Considérez à quoi cela ressemblerait si vous résumiez un match de football en disant. « Eh bien, les Patriots ont marqué. Et puis les Giants ont marqué. Ensuite, les Patriots ont marqué deux fois de suite. »C’est stérile et cela ne nous donne pas le sens de la façon dont les événements se déroulent.

Au lieu de cela, vous diriez quelque chose comme: « Les Patriots ont marqué un touché après plus d’une heure de match sans point, et l’outsider de l’équipe a mené le jeu. La foule s’est déchaînée. »

Le secret d’un grand synopsis

Un synopsis comprend les émotions et les réactions des personnages à ce qui se passe. Cela vous aidera à éviter quelque chose qui se lit comme un manuel de mécanicien. Incluez à la fois l’avancement de l’histoire (éléments de l’intrigue) et la couleur (éléments du personnage).

Incident (Avancement de l’histoire) + Réaction (Couleur) =
Décision (Avancement de l’histoire)

Pour les histoires avec une construction du monde considérable ou des paramètres historiques étendus

Certains écrivains peuvent avoir besoin d’ouvrir leur synopsis avec un paragraphe qui aide à établir le monde dans lequel nous entrons et les règles de ce monde. Cela nous aide à mieux comprendre les personnages et leurs motivations une fois introduits. Par exemple, un synopsis de Harry Potter pourrait clarifier d’emblée que le monde est divisé en Moldus et en sorciers, et que les Moldus n’ont aucune idée de l’existence d’un monde magique. Ou, ce fait pourrait être relayé dans le synopsis une fois que Harry Potter l’aura appris lui-même.

Dans un roman historique, un écrivain peut avoir à établir des attitudes culturelles ou des faits qui pourraient ne pas être connus des lecteurs contemporains, afin que les actions des personnages aient un sens et que le poids du conflit soit clair.

En science-fiction et en fantastique, essayez d’éviter les termes ou noms appropriés qui doivent être définis ou expliqués à moins que ces termes ne soient au cœur de votre histoire (comme « Moldus » ci-dessus). Au lieu de cela, essayez de faire passer le point dans un langage que tout le monde peut comprendre, mais qui le fait toujours passer. L’objectif ici est de se concentrer sur la narration plutôt que d’augmenter la charge de travail mentale de l’agent / éditeur, qui doit déchiffrer et se souvenir du vocabulaire inconnu.

Évitez de diviser le synopsis en sections

Dans la plupart des cas, le synopsis doit commencer et se terminer sans pauses, sections ou autres sous-titres. Cependant, à l’occasion, il peut y avoir une raison d’ajouter des « panneaux de signalisation » au synopsis, en raison de la structure narrative unique de votre livre. Par exemple, si votre roman a des lignes temporelles entrelacées, ou s’il saute dans le temps et le lieu, vous voudrez peut-être commencer chaque paragraphe par un début en gras (« Paris, 1893 »), pour établir où nous en sommes. En dehors de cela, évitez de couper l’histoire de quelque manière que ce soit ou d’énumérer un casting de personnages à l’avance, comme si vous écriviez une pièce de théâtre. Les personnages doivent être introduits au moment où ils entrent dans l’histoire ou lorsqu’ils contribuent spécifiquement à l’évolution de l’histoire.

Pièges communs du synopsis des romans

• Ne vous encombrez pas des spécificités des noms de personnages, des lieux et d’autres noms propres ou termes. Tenez-vous à l’essentiel. Utilisez le nom de vos personnages principaux, mais si une serveuse entre dans l’histoire pour une seule scène, appelez-la « la serveuse. »Ne dis pas » Bonnie, la serveuse bruyante qui appelle tout le monde et travaille sept jours sur sept. »Lorsque vous mentionnez des noms spécifiques, il est courant de mettre le nom en majuscules en premier lieu, il est donc facile pour les agents ou les éditeurs de voir en un coup d’œil qui sont les chiffres clés.
• Ne passez pas de temps à expliquer ou à déconstruire le sens ou les thèmes de votre histoire. Cela peut être un problème particulièrement persistant avec les mémoires. Un synopsis raconte l’histoire, mais il n’essaie pas d’offrir une interprétation, par ex., disant quelque chose comme: « C’est l’histoire de combien de gens ordinaires comme moi ont essayé de faire une différence. »
• Évitez de parler de la construction de l’histoire. C’est là que vous ajoutez des éléments qui décrivent la structure du livre, tels que « dans le point culminant du roman » ou « dans une série de scènes tendues. »
• Évitez la trame de fond du personnage à moins qu’elle ne soit liée aux motivations et aux désirs du personnage tout au long du livre. Une phrase ou deux suffisent à indiquer l’arrière-plan d’un personnage; idéalement, vous devriez y faire référence lorsque cela affecte le déroulement des événements. Si vous avez écrit une histoire avec des flashbacks, vous n’en inclurez probablement pas grand-chose, le cas échéant, dans le synopsis.
• Évitez d’inclure le dialogue, et si vous le faites, faites preuve d’épargne. Assurez-vous que le dialogue que vous incluez est absolument emblématique du personnage ou représente un moment clé du livre.
• Ne posez pas de questions rhétoriques ou sans réponse. Rappelez-vous, votre but ici n’est pas d’attirer un lecteur.
• Bien que votre synopsis reflète votre capacité à écrire, ce n’est pas l’endroit idéal pour être joli avec votre prose. Cela signifie que vous devez laisser de côté toute tentative d’impressionner par une description poétique. Vous ne pouvez pas prendre le temps de tout montrer dans votre synopsis. Souvent, vous devez dire, et parfois cela est déroutant pour les écrivains à qui on dit depuis des années de « montrer ne dites pas. »Par exemple, il est normal de simplement dire que votre personnage principal est un « romantique sans espoir » plutôt que d’essayer de le montrer.

Ressources supplémentaires

• Comment Écrire un Synopsis de Votre Roman (l’un des meilleurs articles de conseils que j’ai vus)
• Comment Écrire un Synopsis d’une page
• L’Anatomie d’un Court Synopsis
• Le Synopsis: Ce Que C’Est, Ce Qu’Il n’est pas, et Comment l’écrire

Si vous cherchez quelqu’un pour vous aider avec votre synopsis, essayez Copy Write Consultants.