Une lettre de requête est une demande à un agent lui demandant s’il est intéressé à représenter un livre. Pour le contexte, les meilleurs agents reçoivent des dizaines de requêtes par jour, mais ne peuvent signer que quelques auteurs par an. Ainsi, vous pouvez voir à quel point la rédaction d’une lettre de requête solide est cruciale pour votre succès en tant qu’auteur!

La bonne nouvelle est qu’une fois que vous êtes familier avec le format, l’assemblage de votre lettre de requête ne devrait poser aucun problème. Voici comment écrire une lettre de requête qui obtient des résultats, avec un modèle de lettre de requête téléchargeable. (Pssst, auteurs de non-fiction – vous voudrez notre article sur les lettres de requête de non-fiction.)

Captez l’attention de l’agent avec votre salutation

Tout d’abord, gardez la salutation simple. « Chère Mme Tyler » va parfaitement bien (en supposant que le nom de famille de l’agent est Tyler et qu’elle est en effet une femme).

La ligne suivante devrait amener l’agent à se piquer les oreilles. Si vous avez déjà publié, vous pouvez commencer par cela. Assurez-vous de mentionner toute reconnaissance ou récompense critique que vous avez reçue pour votre travail précédent!

Je cherche une représentation pour mon deuxième roman, Cobalt Eyes. Ce livre fait suite à Inferno Hearts, que j’ai auto-publié et qui a été présélectionné pour le Prix indépendant Jay Malcolm l’année dernière.

Si vous n’avez pas publié auparavant, une autre excellente façon de commencer est d’établir une connexion personnelle:

Nous nous sommes rencontrés l’année dernière lors de la conférence annuelle du Writer’s Digest et avons discuté brièvement de votre travail avec des auteurs de suspense prometteurs.

Ou mieux encore, obtenez une recommandation d’un auteur établi ou d’un initié de l’édition. « Vous voulez quelque chose qui apportera la soumission directement à l’agent plutôt qu’à un assistant ou à un stagiaire », explique le rédacteur en chef et ancien agent Fran Lebowitz (pas l’auteur basé à New York). « Montrer que vous êtes connecté ne fait jamais de mal. »

Jane Doe chez Del Rey Books m’a suggéré de vous contacter au sujet de la représentation de mon premier roman de science-fiction, Arbormancer.

Si vous n’avez aucun lien avec l’industrie, ne paniquez pas — il suffit de sauter directement dans votre argumentaire. Vous pouvez suivre la voie factuelle en commençant par votre titre, votre genre et votre nombre de mots (arrondi au millier le plus proche): trois informations clés qui brosseront instantanément un tableau de votre livre.

J’écris pour demander une représentation pour mon thriller policier de 92 000 mots, Opération Kill.

Alternativement, vous pouvez essayer de capter l’attention de l’agent en commençant par votre crochet (plus à ce sujet à l’étape suivante!).

tipConseil de pro : Mentionnez votre genre, votre nombre de mots et votre public cible au début de votre requête.

Fabriquez un crochet irrésistible

Dans les premières pages d’un roman, vous devez empêcher les lecteurs de poser votre livre. Dans une lettre de requête, vous devez vous contenter de quelques lignes.

Cette partie de la lettre est connue sous le nom de crochet. Votre crochet devrait montrer aux agents en quoi votre livre est différent des milliers d’autres de votre genre. Ce devrait être un concept génial qui pousse le lecteur à se demander pourquoi quelqu’un n’y a pas pensé auparavant.

Il suffit de regarder le crochet pour Dexter de Jeff Lindsay (adapté plus tard dans Dexter de Showtime):

Rencontrez Dexter Morgan, un loup poli en vêtements de mouton. Il est beau et charmant, mais quelque chose dans son passé l’a fait respecter un ensemble de règles différent. C’est un tueur en série dont la seule règle d’or le rend immensément sympathique: il ne tue que les mauvaises personnes.

Un autre grand crochet pourrait impliquer un conflit central intrigant, comme celui du Crépuscule de Stephenie Meyer:

À propos de trois choses, j’étais absolument positif. D’abord, Edward était un vampire. Deuxièmement, il y avait une partie de lui – et je ne savais pas à quel point cette partie pouvait être puissante – qui avait soif de mon sang. Et troisièmement, j’étais inconditionnellement et irrévocablement amoureux de lui.

Non seulement cela introduit le genre et le ton, mais cela met en place le dilemme interne de la narratrice: elle est amoureuse de quelqu’un qui pourrait éventuellement la tuer. Que se passera-t-il ensuite ? Elle tombe dans un piège ? Son amour vaincra-t-il la soif de sang du vampire?

Perfectionner votre crochet peut prendre un certain temps, mais c’est la partie la plus importante de votre pitch, alors assurez-vous de bien faire les choses! Si vous ne savez pas si c’est assez « attrapant », essayez de le tester sur vos amis — ou mieux encore, demandez à un éditeur ayant une expérience de l’industrie de jeter un coup d’œil.

Ecrire un synopsis alléchant

Maintenant que vous avez « accroché » l’agent, il est temps de les enrouler avec votre synopsis et de les amener à demander votre manuscrit.

« Le synopsis devrait vraiment intéresser un agent à votre livre », explique Erin Young, une agente littéraire chez Dystel, Goderich & Bourret. « Pensez comme si vous écriviez la quatrième de couverture de votre livre pour les futurs lecteurs. » En d’autres termes, votre synopsis est votre occasion de faire la lumière sur:

• L’intrigue
• Les personnages principaux
• Les questions ou conflits centraux qui animent votre histoire

Suite à la suggestion d’Erin, regardons la quatrième de couverture de Gone Girl de Gillian Flynn et voyons comment son texte aborde ces points.

Par une chaude matinée d’été à North Carthage, Missouri, c’est le cinquième anniversaire de mariage de Nick et Amy Dunne. Des cadeaux sont emballés et des réservations sont faites lorsque la femme intelligente et belle de Nick disparaît.

Le mari de l’année Nick ne se rend pas service avec des rêveries dignes de grincer des dents sur la pente et la forme de la tête de sa femme, mais des passages du journal d’Amy révèlent que le perfectionniste alpha-girl aurait pu mettre quelqu’un dangereusement sur le bord. Sous la pression croissante de la police et des médias — ainsi que des parents férocement adorables d’Amy — le golden boy de la ville défile une série sans fin de mensonges, de tromperies et de comportements inappropriés.

Nick est étrangement évasif, et il est définitivement amer – mais est-il vraiment un tueur?

Avec un peu plus de 100 mots, ce synopsis expose l’intrigue, offre une impression de deux personnages multicouches, et nous laisse avec la question qui sert de moteur au livre: Nick a-t-il tué sa femme?

Même sans un grand mystère au centre de votre livre, vous pouvez toujours saisir les agents en définissant clairement le conflit et les enjeux centraux. Les enjeux élevés aident les lecteurs à investir dans vos personnages et vos histoires; sinon, il n’y a aucune raison de se soucier du résultat de votre livre. Assurez-vous donc que le lecteur de lettres sait ce que vos protagonistes risquent de gagner ou de perdre.

tipConseil de pro: Votre crochet et votre synopsis devraient représenter environ 50% de votre lettre. C’est 150 ou 200 mots tout au plus.

Et maintenant que le plus dur est terminé, parlons de vous : l’auteur!

Révélez vos informations d’identification et votre sens de la publication

Après le synopsis, la « cerise sur le gâteau » de votre lettre de requête sera ce que vous avez accompli en tant qu’écrivain. Essayez de ne pas parler de votre travail quotidien ou de votre ville natale, car il est préférable de se concentrer sur votre historique de publication:

• Avez-vous publié des nouvelles?
• Avez-vous remporté des prix ou des concours d’écriture?
• Êtes-vous diplômé d’un programme d’écriture créative?
• Avez-vous assisté à des conférences d’écriture, des ateliers ou des retraites?

Cela dit, si vous n’avez pas de côtelettes d’écriture quantifiables, c’est normal d’écrire: « J’habite à Poughkeepsie avec ma femme et mes trois enfants. C’est mon premier roman. »Vous pouvez également mentionner votre inspiration pour l’écriture de ce livre, ou expliquer pourquoi vous êtes la seule personne à pouvoir rendre justice à cette histoire.

J’ai été inspiré pour écrire Bad Teacher par ma décennie d’expérience dans l’enseignement dans les prisons d’État, dans mon état natal du Missouri.

Vous pouvez également montrer que vous allez être un partenaire d’édition informé avec une connaissance du marché. Une excellente façon de le faire est d’identifier des titres et des auteurs comparables. C’est là que vous dites quelque chose comme:

Ce livre a la sensation fantastique tentaculaire de La mer sans étoiles avec le penchant féministe sombre du gothique mexicain.

Vous voulez faire penser à l’agent : « Oh, j’aime ces livres! Peut-être que j’aimerai aussi celui-ci. » Cependant, évitez de comparer votre manuscrit à:

• Livres à succès. Vous n’avez probablement pas le prochain Harry Potter.
• Livres hyper-obscurs. Ils ne seront pas impressionnés, ils seront simplement déconcertés.
• Livres trop dissemblables. « La Haute Fidélité rencontre la Guerre et la Paix » dresse un tableau étrange.
• Livres périmés. Comparer votre livre au Da Vinci Code aurait pu être impressionnant il y a 20 ans, mais aujourd’hui vous ferait paraître totalement hors de l’air du temps.

Enfin, si vous êtes un blogueur ou un influenceur populaire ou si vous avez un grand nombre de followers sur les réseaux sociaux, évoquez-le! Cela permet aux agents de savoir que vous venez avec une base de fans intégrée. Encore une fois, montrez-leur que vous abordez cela comme un professionnel et que vous pouvez aider votre livre à devenir un succès.

Personnalisez la lettre pour chaque agent

 » Vous pouvez savoir quand la lettre n’est qu’un copier-coller générique « , explique Amy Bishop, une autre agent de Dystel, Goderich & Bourret. « Cela indique que l’auteur n’a pas fait ses recherches sur l’agent ou l’agence qu’il interroge. »

Au moins un peu de personnalisation est crucial; sans cela, votre lettre n’est que du spam. Le moyen le plus simple de donner une touche personnelle à votre requête est de référencer les clients existants de l’agent:

Je suis un grand fan de votre client, Michael Chabon. Le cadre du Syndicat des policiers Yiddish a eu une influence majeure sur mon roman.

Ou si vous voulez faire mieux, mentionnez quelque chose que l’agent a écrit ou dit en public.

J’ai vu votre présentation à la Conférence des écrivains littéraires l’année dernière. Vos commentaires sur la pénurie de protagonistes féminines dans la fantaisie m’ont vraiment touché. Mon livre tente de rétablir cet équilibre.

Ne le posez pas trop épais. Montrez simplement que vous avez réfléchi et déployé des efforts pour choisir les agents que vous interrogez.

Relisez tout ce que vous avez écrit

Cette étape est extrêmement importante pour préserver votre professionnalisme! Avant de l’appeler un jour, revenez à la lettre et vérifiez trois fois que vous avez inclus les détails suivants sur votre livre:

• Titre
• Genre
• Public
• Nombre de mots
• Titres Comp

Assurez-vous que rien n’est erroné ou déformé. Si possible, demandez à un ami de tout lire pour vous assurer que votre orthographe, votre grammaire et votre ponctuation sont au point.

Remerciez l’agent et signez

Pas de muss, pas de chichi.

Merci pour votre considération. J’ai hâte d’avoir de vos nouvelles.

Cordialement,
Votre nom

N’exagérez pas la fin. N’essayez pas d’organiser une réunion ou de leur dire à quel point ce serait incroyable de travailler ensemble. Remerciez-les et signez!

Obtenir un examen de lettre de requête

Enfin, si vous souhaitez garantir que votre lettre de requête tire sur tous les cylindres, vous pouvez obtenir un examen de lettre de requête auprès d’un éditeur professionnel. Cela garantira que chaque partie de votre lettre est parfaitement affinée — et peut-être plus important encore, que vous n’envoyez aucun signal d’alarme aux agents.

Pourquoi obtenir un examen professionnel de la lettre de requête est-il tellement mieux que, par exemple, de le faire lire par un ami? Parce que vous pouvez travailler avec un éditeur qui a été un éditeur acquéreur pour un éditeur, ou peut-être même un agent lui-même. Cette connaissance intime de l’industrie peut changer la donne pour les auteurs qui ont du mal à vendre leurs livres.

Sans oublier que, par rapport à la plupart des coûts d’édition, le coût d’une révision de lettre de requête est une véritable aubaine — la plupart de nos éditeurs facturent entre 50 et 150 for pour ce service. Considérant qu’une lettre de requête convaincante pourrait être votre porte d’entrée vers une carrière généreuse et lucrative, c’est peut-être le meilleur retour sur investissement que vous obtiendrez.

Et cela conclut notre article sur la façon d’écrire une lettre de requête! Nous réalisons que nous venons de vous donner beaucoup d’informations. Si cela semble être beaucoup à absorber, ne vous inquiétez pas: nous avons créé une liste de contrôle infographique pour vous aider à vous souvenir de tout cela.

Télécharger: Liste de contrôle de lettre de requête

Pour voir à quoi devrait ressembler une lettre de requête (et ce que vous pouvez attendre d’une revue de lettre de requête!), découvrez le prochain article de cette série. Nous avons publié six exemples de lettres de requête provenant d’une gamme de genres qui ont été revues et améliorées par les éditeurs de Reedsy.