Avec les pulls confortables de l’hiver, les températures sont nettement plus basses. Pour certains, rester en sécurité et au chaud pendant les mois d’hiver peut être un défi et même entraîner un problème de santé grave et potentiellement mortel: l’hypothermie.
« Lorsqu’il est exposé à des températures froides, que ce soit à l’intérieur ou à l’extérieur, votre corps peut commencer à perdre de la chaleur plus rapidement qu’il n’en produit », explique Jeremy Baird, DO, médecin ostéopathe en médecine d’urgence de Cincinnati, Ohio. Cette exposition prolongée au froid finira par épuiser l’énergie stockée dans votre corps et entraînera une température corporelle inférieure à la normale, ou une hypothermie.
Une exposition prolongée à des températures froides peut entraîner une température corporelle dangereusement basse ou une hypothermie.
» L’hypothermie est particulièrement dangereuse lorsque la température corporelle d’une personne descend en dessous de 95 degrés Fahrenheit, car des organes comme le cœur et le cerveau commencent à être affectés. Cela peut amener une personne à ne pas penser clairement ou à ne pas être capable de bien bouger « , explique le Dr Baird. « La victime peut même ne pas savoir que cela se produit ou être consciente qu’elle a besoin d’aide, et elle ne fera souvent rien à ce sujet. »
Une température corporelle inférieure à 90 degrés met la vie en danger et peut conduire une personne à plonger dans le coma et à paraître morte, sans signe de respiration ou de pouls.
Reconnaître les symptômes de l’hypothermie
Les signes avant-coureurs de l’hypothermie comprennent:
- Frissons, épuisement
- Confusion, perte de mémoire, troubles de l’élocution
- Pouls faible, rythme cardiaque lent
- Respiration très lente et superficielle
» Les nourrissons souffrant d’hypothermie ont souvent une peau rouge vif, froide et très peu d’énergie « , ajoute le Dr Baird.
Conseils de traitement
Si vous remarquez l’un des signes avant-coureurs, prenez la température de la personne. Si elle est inférieure à 95 °, la situation est une urgence et des soins médicaux doivent être demandés immédiatement.
Jusqu’à ce que des soins médicaux soient disponibles, le Dr. Baird recommande ce qui suit pour éviter d’autres pertes de chaleur:
- Retirez les vêtements mouillés et enveloppez la victime dans une couverture chaude.
- Réchauffez d’abord le centre du corps en appliquant un coussin chauffant électrique (réglé sur bas) ou une bouillotte sur l’estomac et la poitrine de la personne.
- Si la victime est suffisamment alerte, donnez-lui de petites quantités de nourriture ou de boissons chaudes.
» Il n’est pas recommandé de mettre la victime dans une douche ou un bain chaud, car cela pourrait entraîner une chute dangereuse de la tension artérielle et aggraver la situation « , prévient le Dr Baird.
Une personne souffrant d’hypothermie sévère peut être inconsciente et ne pas sembler respirer ou avoir un pouls. Cependant, le Dr Baird déclare: « de nombreuses victimes inconscientes d’hypothermie se sont complètement rétablies une fois réarmées, il est donc important d’administrer une réanimation appropriée, comme la RCR, et des techniques de réchauffement, jusqu’à ce que la personne soit transportée à l’hôpital. »
Qui est à risque?
Tout le monde est susceptible d’hypothermie, mais les personnes âgées, les nourrissons et les personnes sans abri ou qui vivent dans des maisons mal isolées ou non chauffées sont particulièrement à risque.
Dans les maisons des nourrissons et des personnes âgées, maintenez la température réglée à au moins 68 à 70 degrés.
» Les personnes âgées sont particulièrement à risque en raison de la diminution de la graisse corporelle totale et de l’incapacité de s’adapter aux changements de température aussi rapidement. Ils ignorent peut-être qu’ils deviennent progressivement plus froids et ne prennent donc pas les précautions nécessaires pour éviter l’hypothermie « , explique le Dr Baird.
L’hypothermie peut se développer à l’intérieur en raison de maisons mal isolées et d’une exposition prolongée à des pièces climatisées.
Mesures préventives
Protégez votre famille et vous-même cet hiver en vous habillant en couches chaudes et en changeant rapidement de vêtements mouillés pour éviter l’hypothermie. Si vous devez sortir par temps humide et venteux, habillez-vous de manière appropriée pour rester au sec et éviter de perdre la chaleur corporelle. Dans les maisons des nourrissons et des personnes âgées, maintenez la température d’au moins 68 degrés à 70 degrés, en particulier dans la zone de couchage, et vérifiez-les régulièrement. Suivre ces mesures simples aidera tout le monde à rester en bonne santé et au chaud pendant les mois froids de l’hiver.