J’ai d’abord appris la bonne façon de faire un arc de tir à l’arc lors d’un séjour d’une semaine dans la forêt nationale de Sequoia. Là, j’ai étudié avec Joe Dabill, un maître de l’art de la fabrication d’archets et de toutes les compétences connexes.

Dabill a remis à chacun de nous, étudiants, une portée qu’il avait coupée et fendue quelques mois plus tôt. Ma portée provenait d’un laurier de Californie et mesurait plus de 5 pieds de long. Notre travail consistait à réduire nos portées à des arcs fonctionnels. Le travail de Dabill était de nous encadrer à chaque étape du processus.

Après avoir expliqué certaines des bases, j’ai serré ma portée à une table en bois et Dabill l’a soigneusement regardée. La portée avait plus d’un pouce d’épaisseur dans les sections et jusqu’à 2½ pouces dans les autres. Il a pris son crayon de charpentier et a marqué ma portée pour indiquer les sections qui devaient être complètement enlevées.

En prenant un rasage à rayons et un couteau à tirer, j’ai commencé le processus de rasage du bois – toujours à partir du « ventre » de ce qui allait devenir l’arc (le « ventre » est le côté qui vous fait face lorsque vous tirez sur l’arc) et jamais de l’arrière.

Dabill et son assistant Sig Nubla venaient périodiquement, regardaient mon travail et faisaient des suggestions utiles. Comme la portée a commencé à ressembler davantage à un arc, j’ai commencé à utiliser une râpe en bois shinto, qui rase de plus petites quantités de bois. Dabill ou Nubla faisaient quelques commentaires, mettaient d’autres marques sur mon arc, puis je me remettais au travail.

Lors de mon deuxième jour de travail, j’ai commencé à utiliser un morceau de métal plat et rectangulaire pour gratter le ventre et les côtés de l’arc. Cela a éliminé de fines lamelles de bois et a aidé à lisser la surface.

Finalement, Dabill a retiré l’arc des pinces et a déposé des encoches à chaque extrémité. J’avais déjà enroulé une corde de lin, que j’ai ensuite cirée avec de la cire d’abeille. Dabill l’a enfilé et a testé la « barre » (à quel point chaque côté de l’arc se plie uniformément). Nubla et lui ont ensuite soigneusement examiné l’arc enfilé et tiré, en indiquant les zones encore raides. Dabill a ensuite marqué ces zones raides pour une réduction supplémentaire.

« Ça y arrive », a déclaré Dabill. « Un peu plus, et vous aurez un arc. »

J’ai serré l’arc vers la table et j’ai commencé la fin de partie prudente. J’ai réduit un peu chaque extrémité, selon les instructions de Dabill, et j’ai fait quelques éclaircies soigneuses dans certaines zones.

Après encore deux heures, Dabill a testé à nouveau la barre de la proue. « Ça a l’air bien », a-t-il dit. Il a ensuite tiré quelques flèches sur une souche d’arbre à proximité. « Tire bien », dit-il avec un sourire.

J’étais heureux, surtout après que Nubla et Dabill ont fait un peu plus de réglages pour que mon arc « fini » soit maintenant « un très bon » arc.

LORSQUE VOUS N’AVEZ PLUS ACCÈS AUX PIÈCES DE RECHANGE ET AUX MUNITIONS DES ARMES À FEU, LA CAPACITÉ DE FABRIQUER VOTRE PROPRE ARC ET VOS FLÈCHES POURRAIT ÊTRE LA CLÉ DE VOTRE SURVIE.

POURQUOI ALLER TRADITIONNEL?

Le tir à l’arc est aujourd’hui un sport complexe. Il existe de nombreux types d’arcs — l’arbalète, le classique et le composé — et la spécialisation, la compétition et de nombreux débats entourent même les plus petits composants de l’arc moderne.

Les arcs des Amérindiens peuvent sembler être des jouets selon les normes actuelles, mais ils fournissaient aux autochtones nourriture et protection de manière fiable. Ils abandonnaient systématiquement leurs fusils pour des arcs. Après tout, l’arc était un outil familier qu’ils utilisaient toute leur vie.

Pour acquérir et actionner l’arc, tous les outils et pièces nécessaires provenaient de la nature. En revanche, le manque de pièces de rechange, de munitions, de matériel de réparation et de savoir-faire était la raison pour laquelle ils sont rapidement revenus à leurs arcs lorsque leurs canons ont échoué.

Lorsque vous n’avez plus accès aux pièces de rechange et aux munitions pour armes à feu, la possibilité de fabriquer votre propre arc et vos flèches pourrait être la clé de votre survie.

CET ARC TRADITIONNEL, SOUVENT APPELÉ « ARC AUTOMATIQUE » OU « ARC LONG », N’EST GÉNÉRALEMENT PAS COURBÉ LORSQU’IL N’EST PAS TENDU, ET IL EST FABRIQUÉ À PARTIR D’UNE SEULE PIÈCE DE BOIS.

COMMENCEZ AVEC UN BON MORCEAU DE BOIS

Si vous voulez faire un arc à partir de zéro, vous devez trouver un bon morceau de bois droit. Vous pouvez sélectionner une pousse parfaitement droite d’environ 3 pouces de diamètre ou couper un arbre beaucoup plus grand, puis le couper en quatre pour obtenir des portées séparées. Cet arc traditionnel, souvent appelé « arc automatique » ou « arc long », n’est généralement pas courbé lorsqu’il n’est pas tendu, et il est fabriqué à partir d’une seule pièce de bois.

Je préfère le moins de travail, donc je sélectionne généralement une pousse droite d’environ 6 pieds de haut. J’utilise généralement du saule, du frêne ou de la baie de Californie, car ceux-ci sont couramment disponibles. (J’ai également acheté des planches de chêne rouge que j’ai soigneusement sélectionnées chez Home Depot, mais je préfère faire un arc à partir d’un tournage que j’ai coupé.)

Ensuite, je laisse le bois sécher complètement pendant au moins deux semaines (mais généralement plus longtemps). Certains bowyers conseillent de recouvrir les extrémités du bois de peinture ou de cire pour que le bois sèche lentement et uniformément.

Selon « Longbow », également connu sous le nom d’Alton Safford — l’un des meilleurs fabricants d’archers de l’ancien temps -, vous devriez commencer par un membre mort debout d’au moins 4½ à 5 pieds de long et d’environ 1¼ à 1¾ pouces d’épaisseur. Évitez le bois vert, car il est trop lourd et ne lance pas bien les flèches. Restez également à l’écart du bois abattu; il sera probablement gorgé d’eau ou pourri.

Longbow explique: « Vous voulez un morceau de bois exempt de nœuds, de carreaux, de bosses et d’irrégularités. Un léger virage est OK. Vous pouvez faire un bon arc à partir de n’importe quel type de bois, mais certains sont meilleurs que d’autres. Les meilleurs bois d’arc sont l’if, l’osage, le mûrier, le criquet noir, le pommier, le genévrier, le caryer et le frêne. Mais dans une situation de survie, vous utilisez le bois disponible. »

Avant de commencer à travailler sur un morceau de bois particulier, Longbow suggère de tester certaines des branches mortes plus petites du même arbre en les pliant pour voir si elles supporteront le stress. Ensuite, examinez votre portée, en la pliant légèrement pour voir dans quelle direction elle se plie. Vous devriez être en mesure de déterminer la direction naturelle pour commencer à sculpter votre arc.

RÉDUCTION

Votre prochaine étape consiste à aplatir un côté — le côté qui vous fait face lorsque vous utilisez l’arc. (Ce côté plat est appelé le « ventre », comme expliqué précédemment.) Alors que tout le bois est retiré du ventre, rien d’autre que l’écorce ne doit être retirée du dos.

Maintenant, vous êtes prêt à vous mettre au travail. Vous pouvez tenir votre portée ou la fixer à un étau ou à une table. Utilisez un couteau, une petite hache, un couteau de tirage, une râpe ou une lime pour réduire (peut-être tout cela). Assurez-vous simplement que vos outils sont tranchants et appropriés pour le travail.

Coupez lentement, soigneusement et uniformément des bandes plates tout le long du ventre de l’arc. Lorsque vous en retirez du bois, testez périodiquement l’arc en le pliant. Ce processus peut prendre des heures jusqu’à ce que l’arc commence à prendre forme.

Vous pouvez utiliser une petite hache et un grand couteau au début, mais vous devez les manier très soigneusement au fur et à mesure. Rappelez-vous que vous pouvez toujours raser plus de bois, mais vous ne pouvez pas le remettre. Si vous taillez trop profondément, vous risquez de ruiner ce qui aurait pu être un bon arc and et vous devrez recommencer depuis le début.

Le processus de réduction peut prendre des heures, et bien que tout puisse être fait avec un grand couteau, je recommande fortement aux débutants d’obtenir quelques-uns des autres outils mentionnés ici.

LA BARRE

En réduisant davantage chaque « bras » de l’arc, vous arriverez au point où vous pourrez tester la flexion de votre arc en cours. Assurez-vous également d’avoir une barre uniforme, ce qui signifie que vous voulez que chaque bras se plie de la même manière. Pour ce faire, vous devez enfiler l’arc, tirer doucement dessus et observer à quel point chaque côté se plie. Il devrait y avoir une traction égale sur les deux.

Une façon d’observer la barre est de tirer devant un grand miroir. Sinon, demandez à quelqu’un de regarder pendant que vous le tirez. Vous pouvez également utiliser un bâton de tallage, ce qui vous permet de prendre du recul et d’observer. Si la barre n’est pas égale, continuez à réduire soigneusement et lentement le côté rigide jusqu’à ce que la barre des deux côtés soit égale. Ceci est important car une fois enfilé, chaque bras doit se plier de manière égale; sinon, vos flèches ne voleront pas droites.

Lorsque vous êtes convaincu que votre arc se plie uniformément, coupez des encoches à chaque extrémité pour la corde de l’arc. Votre arc est terminé.

Longbow suggère que lorsque vous allez dans les bois, vous portez toujours un bon cordage pour une corde d’arc, car il peut être difficile de fabriquer à partir de plantes sauvages.

COMMENT FAIRE UNE FLÈCHE

Sélectionnez l’arbre. Trouvez et récoltez des pousses droites. De nombreux types de bois peuvent être utilisés: saule, frêne, mulefat, groseille, roses, etc. J’utilise généralement le mulefat parce qu’il est abondant près de moi; pas parce que c’est le meilleur bois possible pour les flèches. Je collectionne les pousses les plus droites que je puisse trouver — environ 2 pieds de long et à peu près aussi épaisses qu’un crayon. Vous apprendrez de la pratique quelles pousses collecter. Trop mince n’est pas bon. mais trop épais peut fonctionner, car vous pouvez toujours les réduire un peu.

Je regroupe les pousses fraîches, peut-être 20 au paquet, afin qu’elles soient aussi droites que possible, puis je les laisse sécher à l’ombre.

Lorsque j’ai appris la fabrication de flèches pour la première fois auprès de Joe Dabill, nous avons utilisé ses arbres préalablement récoltés et séchés dans diverses vignes, arbustes et arbres. Dabill a dit qu’il utilisait du mulefat, du saule, de l’herbe à flèche, des vignes de cassis et d’autres bois. Tous avaient été coupés sur environ 2 pieds de long, étaient à peu près aussi épais qu’un crayon et aussi droits qu’il a pu trouver.

J’ai sélectionné un arbre. Puis, suivant les instructions de Dabill, j’ai commencé à le nettoyer; d’abord en le grattant doucement avec mon couteau, puis avec de petites roches lisses qui agissaient comme du papier de verre. Une fois que le bois était lisse et propre, je regardais le puits, à la recherche de virages et d’irrégularités.

Je tenais l’arbre en bois au-dessus du feu, en essayant de réchauffer le virage. Je pliais alors l’arbre dans la rectitude du mieux que je pouvais. Cela a pris un petit virage ici, un petit virage là — et un peu de patience, travaillant dessus pendant peut-être une demi-heure. Cette étape est cruciale, car il faut une flèche parfaitement droite pour voler droit et vrai. Enfin, l’arbre de flèche ressemblait beaucoup à une cheville.

Ajoutez la pointe de flèche. Dabill m’a alors ordonné de sculpter une encoche qui recevrait une pointe de pierre taillée en silex qu’il m’a donnée. Il a expliqué que certaines pointes de flèche n’étaient rien de plus que les pointes aiguisées et durcies au feu des arbres (adaptées au petit gibier). Et parfois, une pointe de flèche peut être faite d’os, de coquille, de bois ou de métal martelé.

J’utilisais une pointe de pierre que Dabill avait frappée. J’ai soigneusement sculpté la petite encoche qui recevrait la pointe de pierre. J’ai ensuite vérifié pour voir comment le point s’adaptait it ce n’était pas le cas.

J’ai passé les 45 minutes suivantes à sculpter soigneusement une encoche qui recevrait spécifiquement ma pointe de flèche particulière et accueillerait toutes ses particularités. Gardez à l’esprit que le temps nécessaire pour construire une flèche diminue à mesure que votre expérience de les faire augmente.

Oui, la pointe de pierre idéale est droite dans le profil, pas trop grasse n’importe où, avec des arêtes vives. Mais dans le monde réel, il n’y a pas deux pointes de flèches identiques — tout comme il n’y a pas deux flèches identiques.

Enfin, ma pointe de flèche s’adapte parfaitement et bien. J’ai ajouté de la colle, puis enveloppé solidement la pointe avec du tendon (le tissu conjonctif blanc dans la jambe d’un animal qui le maintient ensemble). Le tendon humide est extensible et collant, et il se resserre lorsqu’il sèche. Cela a fait apparaître le point de ma flèche encore mieux que prévu.

J’ai examiné ma flèche jusqu’à présent. J’étais un peu étonné d’avoir créé quelque chose de mes propres mains si beau artistiquement et intrinsèquement utile.

Empennage. J’ai dû compléter la flèche en ajoutant l’empennage (plumes) qui aide à stabiliser la flèche en vol.

Avant de commencer, Dabill s’est assis à la table et nous a donné aux étudiants une leçon sur l’anatomie des plumes, soulignant de nombreux détails intéressants et utiles.

Les plumes se courbent de manière unique. Chacun a également un côté large et un côté mince. Il faut trois morceaux de plumes pour terminer une flèche; en général, cela signifie que vous aurez besoin de trois plumes par flèche. Lorsque vous sélectionnez les trois plumes pour l’empennage, elles doivent toutes provenir soit du côté droit de l’oiseau, soit du côté gauche; vous ne pouvez pas les mélanger. Et lorsque vous coupez les segments dont vous avez besoin, vous devez tous les couper du côté large ou mince de la plume.

Commencez par décider de la largeur et de la longueur que vous souhaitez que les plumes soient. Ensuite, à l’aide d’un couteau tranchant, coupez la plume le long de la côte centrale. Par exemple, si je veux que mes plumes mesurent environ 3 pouces de long, je coupe tout sauf 3 pouces de la plume, laissant environ un pouce de nervures nues aux deux extrémités de la plume. C’est pour attacher la plume avec le tendon à la tige — en parlant de cela, j’ai vu des plumes attachées de plusieurs façons. Pour cet article, je vais décrire ce qu’on m’a appris.

Tout d’abord, découpez votre encoche. C’est l’encoche à l’arrière de l’arbre dans laquelle se trouve la corde d’arc, propulsant ainsi la flèche. L’encoche n’a pas besoin d’être profonde.

Vous ne voulez pas que vos plumes soient « heurtées » par la corde de l’arc lorsque vous tirez sur la flèche, de sorte que les plumes doivent être placées soigneusement sur l’extrémité de la tige de la flèche, régulièrement espacées les unes des autres autour de la tige. Une plume doit être perpendiculaire à l’encoche lorsque vous regardez l’extrémité de la tige. Celui-ci s’appelle la « plume de coq » et est souvent d’une couleur différente des deux autres.

Fixer les plumes est un travail qui nécessite trois mains … mais vous devrez apprendre à le faire avec deux.

Une fois que vous avez trois sections de plumes taillées, fixez-les à l’extrémité de la tige afin qu’elles ne gênent pas lorsque vous saisissez chaque flèche pour tirer. Fixez une plume en place, puis enveloppez-la avec du tendon. Ajoutez une autre plume, en la gardant à la bonne place, et faites un autre enveloppement. Ajoutez la troisième plume, en l’ajustant au besoin pour terminer avec les trois plumes à égale distance l’une de l’autre. Quelques enveloppements plus soignés et une extrémité des plumes doit être fixée à la tige. Les autres extrémités des plumes peuvent être enveloppées en même temps et iront beaucoup plus facilement.

Votre flèche est terminée! Vous pouvez peindre l’arbre avec des couleurs, des symboles ou des mots spéciaux. C’est à vous de décider.

FAIRE une FLÈCHE TRADITIONNELLE

Les étapes de base pour faire une flèche traditionnelle comprennent:

‹Redresser la tige en utilisant la chaleur d’un feu pour favoriser la flexion;

‹Sélectionner un point / une pointe de flèche (peut être une pierre traditionnelle, une coquille, du bois, du verre ou du métal);

‹Couper une encoche à l’extrémité de la flèche pour recevoir la pointe;

‹Fixer la pointe dans l’encoche avec un tendon, un cordon, de la colle ou une attache similaire;

‹ Couper l’encoche à l’endroit où la corde s’insérera dans la flèche;

‹ Couper trois plumes à une longueur appropriée et les couper de 1 pouce de chaque extrémité de la nervure;

‹ Positionner la première plume perpendiculairement à l’encoche; et

‹ Fixez les autres, également espacés, autour de l’arbre.

SOURCES

Arcs et flèches des Amérindiens. Jim Hamm; La Presse Lyonnaise, 1989. (Une excellente présentation qui comprend des données glanées auprès d’Ishi, considéré comme le dernier membre survivant du groupe Yahi des Indiens Yana)

Encyclopédie des Arcs, des Flèches et des Carquois amérindiens. Allely et Hamm; Presse lyonnaise, 1999. (Un livre d’images plein de dessins au trait montrant les différents styles d’arcs, de types de flèches, d’encoches, de méthodes de construction, de carquois, de tissages, etc.)

Compétences de survie de la Californie natale. Paul Campbell; Gibbs Smith, 1999. (Un excellent livre qui couvre toutes les compétences utilisées pour survivre, avec des sections détaillées sur la fabrication d’arcs et de flèches)

La Bible traditionnelle de Bowyer, Volume Un. Il s’agit d’une série d’ouvrages de référence sur le thème du Bois d’Arc (1992). (Tout ce que vous devez savoir sur le bois pour les arcs, la fabrication d’arcs, même la fabrication de flèches. Oui, il y a d’autres volumes, mais commencez ici.)