Dans les prochaines années, nous pourrions remplir nos placards de chemises intelligentes capables de lire notre fréquence cardiaque et notre respiration, et de vestes musicales avec des claviers intégrés tout en tissu. De minces moniteurs à diodes électroluminescentes (LED) pourraient même être intégrés à ce vêtement pour afficher du texte et des images. Les vêtements informatisés seront la prochaine étape pour rendre les ordinateurs et les appareils portables sans avoir à attacher des appareils électroniques à notre corps ou à remplir nos poches d’une pléthore de gadgets. Ces nouveaux vêtements numériques ne sont pas nécessairement conçus pour remplacer votre PC, mais ils pourront remplir certaines des mêmes fonctions.

Les vêtements informatisés sont le nec plus ultra des gadgets portables de haute technologie. Dans cette édition de How Stuff WILL Work, vous apprendrez de quoi sont faits ces vêtements, qui les fabrique et quel type de produits nous pourrions porter dans la décennie à venir.

Comme pour tous les vêtements, les vêtements informatisés commencent par le fil approprié. Le coton, le polyester ou la rayonne n’ont pas les propriétés nécessaires pour transporter le courant électrique nécessaire aux vêtements numériques. Cependant, les fils métalliques ne sont pas nouveaux dans l’industrie du vêtement. Nous avons vu ces tissus métalliques portés pour faire des déclarations de mode pendant des années. Les chercheurs du Media Lab du MIT utilisent l’organza de soie, un tissu unique utilisé pour fabriquer des vêtements en Inde depuis au moins un siècle.
L’organza de soie est idéal pour les vêtements informatisés car il est fabriqué avec deux fibres qui le rendent propice à l’électricité. La première fibre n’est qu’un fil de soie ordinaire, mais courant dans la direction opposée de la fibre est un fil de soie enveloppé dans une fine feuille de cuivre. C’est cette feuille de cuivre qui donne à l’organza de soie la capacité de conduire l’électricité. Le cuivre est un très bon conducteur d’électricité et certains fabricants de microprocesseurs commencent à utiliser le cuivre pour accélérer les microprocesseurs.
Le fil métallique est préparé comme un fil téléphonique à noyau de tissu, selon les chercheurs du MIT. Si vous coupez un câble téléphonique enroulé, il y a généralement un conducteur composé d’une feuille de cuivre enroulée autour d’un noyau de fils de nylon ou de polyester. Parce que le fil métallique peut résister à des températures élevées, le fil peut être cousu ou brodé à l’aide de machines industrielles. Cette propriété le rend très prometteur pour la production en série de vêtements informatisés.
Non seulement l’organza de soie est un bon conducteur électrique, mais ses fibres sont espacées avec la bonne quantité d’espace, de sorte que les fibres peuvent être adressées individuellement. Une bande de tissu fonctionnerait essentiellement comme un câble plat. Les câbles plats sont utilisés dans les ordinateurs pour connecter des lecteurs de disque à des contrôleurs. Un problème avec l’utilisation d’organza de soie résulterait si les circuits devaient se toucher, donc les scientifiques du MIT utilisent un matériau isolant pour enrober ou soutenir le tissu.
Une fois que le tissu est coupé dans une forme souhaitable, d’autres composants doivent être attachés au tissu, comme des résistances, des condensateurs et des bobines. Ces composants sont cousus directement sur le tissu. Des composants supplémentaires, tels que des LED, des cristaux, des transducteurs piézo-électriques et d’autres composants montés en surface, si nécessaire, sont soudés directement sur le fil métallique, ce qui, selon les développeurs, est un processus facile. D’autres appareils électroniques peuvent être insérés dans le tissu en utilisant une sorte de boutons-pression de préhension, qui percent le fil pour créer un contact électrique. Ces dispositifs peuvent alors être facilement retirés afin de nettoyer le tissu.
À Georgia Tech, des chercheurs ont développé un autre type de fil pour fabriquer des vêtements intelligents. Leur chemise intelligente, que nous examinerons dans la section suivante, est faite de fibres optiques en plastique et d’autres fibres spéciales tissées dans le tissu. Ces fibres optiques et conductrices électriques permettront à la chemise de communiquer sans fil avec d’autres appareils, en transférant les données des capteurs intégrés dans la chemise.
Pour plus de détails: Comment Fonctionnent les vêtements informatiques