La période de progrès technologique rapide aux États—Unis connue sous le nom de Révolution industrielle a peut-être eu lieu pendant certaines parties des 18e et 19e siècles, mais son impact a résonné pendant des décennies et a influencé tout, de la nourriture, des vêtements, des voyages et du logement – en particulier dans les villes.
Alors que les États-Unis des villes comme Boston, Philadelphie, New York et Baltimore existaient certainement avant le début de la Révolution industrielle, des usines, des usines et d’autres sites de production de masse nouvellement créés ont alimenté leur croissance, alors que les gens inondaient les zones urbaines pour profiter des opportunités d’emploi. Mais ce n’est qu’une partie de l’histoire.
Alors que la population des villes continuait d’augmenter, ces municipalités étaient confrontées au défi de la gestion de l’afflux de personnes. Des problèmes tels que la disponibilité de logements, la surpopulation et la propagation de maladies infectieuses devaient être résolus le plus rapidement possible, sinon les villes nouvellement industrialisées risquaient de perdre leurs citoyens et les usines qui les employaient. Voici ce qui s’est passé.
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Origines de la Révolution industrielle
La Révolution industrielle a commencé en Angleterre au milieu des années 1700: quelques décennies après la production des premières machines à vapeur du pays. L’industrie textile a été la première à bénéficier de la technologie émergente, comme « water frame » de Richard Arkwright (breveté en 1769), « spinning jenny » de James Hargreaves (breveté en 1770) et le métier à tisser électrique d’Edmund Cartwright (breveté en 1786). Des usines capables de produire en série des tissus de coton ont vu le jour dans tout le pays.
Il ne fallut pas longtemps aux industriels britanniques pour profiter des opportunités de fabrication dans les jeunes États-Unis et, en 1793, l’Anglais Samuel Slater ouvrit une usine de textile à Pawtucket, dans le Rhode Island. En utilisant la technologie développée en Angleterre, ainsi que de nouveaux ajouts, comme le cotton gin d’Eli Whitney (breveté en 1794), l’industrialisation de l’Amérique s’est poursuivie.
L’urbanisation commence aux États-Unis
Ce qu’on appelle la Révolution industrielle américaine (ou Deuxième) a commencé dans la seconde moitié du XIXe siècle, alors que le pays se reconstruisait après la Guerre civile, son conflit le plus sanglant à ce jour. Au même moment, des vagues d’immigrants d’Europe ont commencé à arriver en Amérique à la recherche d’emplois — dont une grande partie dans des usines des villes industrielles.
« Après la guerre civile, les États-Unis sont progressivement passés d’une société agraire largement rurale à une société dominée par des villes où les grandes usines ont remplacé la production de petits magasins », explique Alan Singer, historien à l’Université Hofstra de Hempstead, New York, et auteur du Grand Jubilé de l’émancipation de New York. « Les villes se sont développées parce que les usines industrielles nécessitaient une main-d’œuvre importante et que les travailleurs et leurs familles avaient besoin d’endroits pour vivre près de leur emploi. Les usines et les villes ont attiré des millions d’immigrants à la recherche d’un travail et d’une vie meilleure aux États-Unis. »
Mais la domination des villes ne s’est pas faite du jour au lendemain, selon Daniel Hammel, professeur au Département de géographie et de planification de l’Université de Tolède, et doyen associé du Collège des Arts et des Lettres. « Même pendant la Révolution industrielle, la plupart des Américains vivaient à la campagne », explique-t-il. » Nous étions essentiellement une nation rurale jusqu’en 1920 environ. »
En effet, le recensement américain de 1920 a été le premier au cours duquel plus de 50% de la population vivait dans des zones urbaines. Même alors, Martèle Hammel, « nous ne parlons pas de villes massives; nous parlons de petites colonies, dans de nombreux cas de 2 5000 ou 3 000 personnes. »
Train express Black Diamond sur le chemin de fer de Lehigh Valley en Pennsylvanie, vers 1898.
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Les années 1870 ont également vu une expansion rapide du système ferroviaire du pays. Avant cette période, pour qu’une ville soit un centre de fabrication, elle devait être située quelque part avec accès à l’eau, comme un port de la côte Est (comme New York ou Boston), l’un des Grands Lacs (comme Buffalo ou Cleveland), un canal (comme Albany ou Akron) ou une rivière (comme Cincinnati ou Pittsburgh). Mais grâce à la croissance continue du chemin de fer, des endroits sans accès à l’eau développé, comme Scranton, Indianapolis et Dayton, avaient les moyens d’expédier et de recevoir des fournitures et des marchandises.
L’industrialisation de l’agriculture
L’un des sous-produits de la Révolution industrielle a été un changement des méthodes agricoles américaines et, à son tour, la quantité de main-d’œuvre nécessaire pour travailler la terre. « À un moment donné, vous aviez besoin d’une famille nombreuse pour pouvoir cultiver vos terres « , explique Hammel. « Mais avec l’industrialisation — en particulier au début du 20e siècle — la production agricole est devenue plus mécanisée, et nous n’avions pas besoin d’autant de main-d’œuvre dans les zones rurales. »Cela a incité (ou dans certains cas, a permis) aux jeunes adultes qui n’étaient plus tenus à la ferme familiale de rechercher des opportunités dans les usines urbaines.
L’industrialisation de l’agriculture a également affecté les fermiers afro-américains vivant dans les États du sud, explique Hammel. « Tout d’un coup, les propriétaires fonciers n’avaient plus besoin d’autant de personnes travaillant sur leurs terres, alors ils en ont quitté », note-t-il. « Et ce fut, en substance, le début de la Grande Migration. À partir de cette époque et jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, les Afro-Américains ont quitté en grand nombre le delta du Mississippi, en particulier, pour les villes du Midwest. »Certaines des destinations urbaines les plus courantes comprenaient Chicago, Milwaukee, Detroit, Cleveland, Kansas City, Pittsburgh et New York.
Plus de gens, Plus de Problèmes
Jacob Riis a travaillé comme journaliste de police pour le New York Tribune après avoir immigré aux États-Unis en 1870. Tout au long de la fin du 19e siècle, une grande partie de son travail a révélé le mode de vie des bidonvilles de la ville.
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Ici, une ramasseuse de chiffons immigrée italienne est vue avec son bébé dans une petite pièce délabrée de Jersey Street à New York en 1887. Au cours du XIXe siècle, l’immigration a doublé la population de la ville chaque année, passant de 1800 à 1880.
Jacob Riis / Musée de la ville de New York / Getty Images
Les maisons qui étaient autrefois pour une seule famille étaient souvent divisées pour accueillir autant de personnes que possible, comme le montre cette photo de 1905.
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Une jeune fille, tenant un bébé, est assise dans une porte à côté d’une poubelle, à New York en 1890. Les immeubles d’habitation utilisaient souvent des matériaux bon marché, avaient peu ou pas de plomberie intérieure ni de ventilation adéquate.
Jacob Riis / Musée de la ville de New York / Getty Images
L’immigration a fourni un grand bassin d’enfants travailleurs à exploiter. Ce garçon de douze ans, montré sur cette photo de 1889, travaillait comme extracteur de fil dans une usine de vêtements de New York.
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Un refuge pour immigrés dans un immeuble de la rue Bayard, montré en 1888. Pour suivre l’augmentation de la population, les immeubles ont été construits à la hâte et souvent sans réglementation.
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Trois jeunes enfants se blottissent ensemble pour se réchauffer au-dessus d’une grille de Mulberry Street à New York, en 1895. Le logement était non seulement constamment divisé dans les bâtiments, mais il commençait également à s’étendre aux arrière-cours dans le but d’utiliser chaque centimètre d’espace dans les zones pauvres.
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Cet homme trie les ordures dans une maison de fortune sous une décharge sur la 47e rue de New York. En 1890, Riis a compilé son travail dans son propre livre, intitulé How the Other Half Lives, pour exposer les conditions de vie brutales dans la ville la plus densément peuplée d’Amérique.
Jacob Riis / Musée de la ville de New York / Getty Images
Son livre a attiré l’attention du commissaire de police de l’époque, Theodore Roosevelt. Cette photo montre le logement d’un homme dans la cave d’un immeuble à logements de New York en 1891.
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En 1900, plus de 80 000 immeubles avaient été construits à New York et hébergeaient 2,3 millions de personnes, soit les deux tiers de la population totale de la ville. Ce colporteur est assis sur sa chambre, au sommet de deux tonneaux, dans sa maison de cave.
Jacob Riis / Bibliothèque du Congrès / Getty Images
La révolution industrielle a fait que les villes se sont transformées en villes et que les villes existantes ont gonflé, tant en termes de population — avec de nouveaux arrivants en provenance d’Europe et des zones rurales des États—Unis – qu’en termes d’empreinte géographique, maintenant qu’elles abritaient des usines et d’autres bâtiments nécessaires à la fabrication.
Et alors que les opportunités d’emploi étaient le principal attrait pour la plupart des citadins nouvellement frappés, cela leur posait le problème de devoir trouver un endroit où vivre. Pour beaucoup, cela signifiait emménager dans des immeubles exigus et sombres: certains étaient déjà considérés comme anciens, tandis que d’autres (en particulier à Chicago), ont été assemblés à la hâte et de qualité exceptionnellement basse, note Hammel.
Mais en même temps, Hammel souligne que la densité de population elle-même n’est pas un problème. « Il y avait des gens très riches et en très bonne santé qui vivaient dans une densité extrêmement élevée », explique-t-il. « Mais si vous n’avez pas beaucoup d’argent, la densité combinée au manque de lumière et au manque de flux d’air dans certains de ces immeubles était un problème majeur. »Plus précisément, comme le souligne Singer, c’était un problème de santé publique. « L’urbanisation rapide et non réglementée a entraîné une surpopulation, des logements insalubres pour les travailleurs, des infrastructures inadéquates (y compris les réseaux d’eau et d’égouts) et la propagation de maladies épidémiques comme la tuberculose », note-t-il.
Au fur et à mesure que l’on comprenait mieux comment les gens tombaient malades, les villes ont créé des départements de santé publique dédiés à la réduction des maladies et des décès évitables grâce à l’amélioration de l’assainissement, de l’hygiène, des infrastructures, du logement, de la qualité de l’alimentation et de l’eau et de la sécurité sur le lieu de travail. Bien que beaucoup de ces domaines restent encore des travaux en cours, ces avancées sociétales sont nées de la nécessité, lorsque la révolution industrielle a alimenté la croissance des villes américaines.