Le père de l’automobile Model T était Henry Ford. Henry est né le 30 juillet 1863 dans la ferme de sa famille à Dearborn, Michigan et a grandi en bricolant et en réparant du matériel agricole. Quand il a vieilli, il a travaillé dans un atelier d’usinage local et plus tard pour la Westinghouse Engine Company. Cependant, dans ses temps libres, il poursuivait sa passion ultime: travailler sur une « voiture sans chevaux ».
En 1896, il construit son premier et son entreprise prend son envol. Ford a incorporé la Ford Motor Company en 1903 et a proclamé: « Je construirai une voiture pour la grande multitude ». Ford acheva bientôt la conception de son automobile Model T et construisit une usine pour les fabriquer. Le premier modèle T est devenu disponible à la vente en 1908 pour 950 $. (Remarque: dans les 10 ans, un modèle T pourrait être acheté pour seulement 280 $.)
La demande n’a pas tardé à dépasser l’offre et la solution de Ford à ce problème était unique. Il a développé des techniques avancées de « chaîne de montage » son usine de Highland Park en 1912 pouvait produire un châssis complet toutes les 93 minutes. Ce fut une amélioration étonnante par rapport au temps de production précédent de 728 minutes. Les techniques de production en série de Ford permettraient éventuellement la fabrication d’un modèle T toutes les 24 secondes. Ses innovations ont fait de lui une célébrité internationale.
En 1914, Ford a commencé à payer ses employés cinq dollars par jour, doublant presque les salaires offerts par les autres fabricants. Ce « Jour de cinq dollars » lui a assuré qu’il pouvait obtenir les meilleurs employés sur le marché du travail. Plus tard, il a réduit la journée de travail de neuf à huit heures afin de convertir l’usine en une journée de travail de trois équipes. Les affaires étaient en plein essor et Henry a estimé que les employés qui ont contribué à son succès devraient avoir une vie meilleure en conséquence. C’était une façon très inhabituelle d’essayer des « employés communs » à l’époque.
En 1927, près de 15 500 000 modèles T ont été vendus aux États-Unis et le véhicule a irrévocablement modifié la société américaine. Comme de plus en plus d’Américains possédaient des voitures, les modèles d’urbanisation ont changé. Il n’était plus nécessaire de vivre à proximité où l’on travaillait et vivait. Les États-Unis ont vu la croissance des banlieues et une population fascinée par la possibilité d’aller n’importe où, n’importe quand.
C’est tout à fait une prise de conscience que Ford a été témoin de ces changements de son vivant. Fait intéressant, il aspirait personnellement au mode de vie agraire de sa jeunesse. Dans les années qui ont précédé sa mort, le 7 avril 1947, Ford a parrainé la restauration d’une ville rurale idyllique appelée Greenfield Village. Aujourd’hui, Greenfield Village est une attraction touristique très populaire qui donne un aperçu de la vie de l’homme qui a changé l’Amérique – M. Henry Ford.
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