Il est facile d’oublier que les notions d’enfance ont radicalement changé au fil des ans — et pas pour le mieux, dit Steven Mintz, professeur d’histoire à l’Université du Texas à Austin. La « parentalité en hélicoptère » et les habitudes de garder, de protéger et de planifier soigneusement les enfants ont leurs inconvénients.

L’histoire de la famille et de l’enfance américaines est un domaine étudié depuis longtemps par Mintz. Et il garde cette perspective à l’esprit alors qu’il s’efforce de maintenir les pratiques d’enseignement collégial à jour dans son autre rôle, en tant que directeur exécutif de l’Institute for Transformational Learning de l’Université du Texas System.

EdSurge s’est entretenu avec Mintz il y a quelques mois pour parler des enfants d’aujourd’hui et des raisons pour lesquelles il pense que l’enseignement supérieur traverse une transformation une fois par génération pour répondre à la façon dont ils ont changé.

La conversation a été modifiée et condensée pour plus de clarté. Nous vous encourageons à écouter une version complète ci-dessous, ou sur iTunes (ou votre application de podcast préférée).

EdSurge: Vous êtes historien et toujours professeur d’histoire, en plus de vos autres fonctions. Et vous avez écrit des livres acclamés sur la façon dont l’enfance a changé au fil des ans. Que pensez-vous de cette vision changeante de l’adolescence, et comment cela a-t-il affecté l’expérience des étudiants au collège?

Mintz: Nous pensons souvent à l’histoire de l’enfance comme à l’histoire de sa libération, c’est-à-dire que les enfants du passé étaient des serviteurs, ou des apprentis, et que leur vie était vraiment régimentée. Si vous étiez une femme, vous avez passé votre enfance à tourner du fil ou à faire des tâches ménagères. Si tu étais un garçon, tu travaillais dans une usine ou dans un magasin.

Nous pensons à quel point les enfants sont mieux lotis aujourd’hui. Abraham Lincoln a dit que quand il était un garçon, il était un esclave. Il était esclave de son père et il n’est pas surprenant que lorsque son père était mourant, Abraham Lincoln n’ait fait aucun effort pour lui tendre la main.

Mais je vous suggère au moins que l’histoire est plus ambiguë qu’une histoire de libération. Les enfants et les adolescents ont beaucoup moins de temps libre, non structuré et sans surveillance que leurs prédécesseurs. Les parents mettent leurs enfants beaucoup plus dans des activités structurées et supervisées par des adultes que par le passé. L’aire géographique de l’enfance et de la jeunesse s’est contractée au fil du temps.

Signification géographique du paysage sur lequel ils jouent?

À droite, et de faire du vélo. Une grande ironie est que lorsque nous avions besoin de casques de vélo, moins d’enfants étaient prêts à faire du vélo, car ils ne voulaient pas ressembler à des cons.

Les enfants passent plus de temps sur un écran ou plus de temps à magasiner que dans ce que nous appelions l’enfance, qui était un jeu gratuit, non structuré et en plein air. C’est une perte, et il est plus difficile pour les enfants de couper le cordon ombilical. Il est plus difficile d’établir une identité indépendante. Il est plus difficile pour les enfants de tracer un chemin indépendant dans la vie. Bien sûr, il est bien préférable d’avoir une relation étroite et intime avec un parent, bien que je soupçonne que c’est mieux pour les parents que pour les enfants. Mais cela a un coût. L’une des valeurs de l’histoire est de rejeter les notions brutes et linéaires de progrès et de voir la vie telle qu’elle est comme une histoire beaucoup plus compliquée et ambivalente.

Je pense que c’est un défi pour les parents de jeunes enfants — comme moi. Mais c’est difficile, non, parce qu’il n’y en a pas… Je ne sais pas. Comment y remédier, ou que faut-il faire ? Parce que certains d’entre eux sont des changements dans la densité des populations ou la perception de la sécurité par les gens. Je ne sais pas.

Il y a des raisons structurelles pour expliquer pourquoi la parentalité a changé: la baisse des taux de natalité, la peur croissante de la criminalité et des abus sexuels, ce que j’appelle la « découverte du risque », c’est-à-dire l’inquiétude des parents que presque tout peut causer un accident irréparable. Le fait que les parents aient moins d’enfants et qu’ils soient plus âgés et mieux éduqués les rend beaucoup plus sensibles que par le passé aux risques et aux défis auxquels les jeunes sont confrontés.

Nous vivons dans une société plus psychologisée. Nous sommes beaucoup plus sensibles aux états intérieurs des enfants. À bien des égards, c’est une bonne chose, mais ce n’est pas un bien sans fard. Il n’est pas facile d’être parent aujourd’hui. C’est extrêmement stressant, tout cela est compliqué par le fait que nous avons beaucoup plus de parents isolés et beaucoup plus de familles à deux travailleurs, de sorte qu’il y a des contraintes de temps qui n’existaient pas tout à fait de la même manière que par le passé.

Le grand défi pour les parents est de faire la chose la plus difficile de toutes, et c’est d’accorder à votre enfant la liberté d’être un enfant. Nous avons largement rejeté la notion d’apprentissage adapté à l’âge – qu’un jour vous ne savez pas comment vous multiplier et puis, soudainement, vous le faites. Ce n’est pas parce que le professeur s’est amélioré. Ce n’est pas parce que vous leur avez fait lire un livre ou écouter un enregistrement. C’est parce qu’ils ont grandi et que leur capacité cérébrale s’est développée.

Donc ils sont prêts pour cela alors.

Exactement, et ce défi de laisser votre enfant prendre des risques et grandir et atteindre la liberté et la confiance par lui-même. C’est la chose la plus difficile pour les parents qui font partie d’une culture de contrôle.

Et cela affecte probablement aussi le rôle du professeur, au moment où les enfants arrivent à l’université.

Pour de nombreux professeurs – et je voudrais m’y inclure – pendant 20 années impaires, vous vous êtes assis et vous avez écouté des conférences, et maintenant c’est à votre tour de donner des conférences. La chose la plus importante que les enseignants peuvent faire, j’en suis convaincu, est de traiter leurs élèves comme des partenaires et des créateurs de connaissances. En d’autres termes, abandonner un peu le contrôle de la classe. Considérez-vous comme un architecte apprenant, mais pas comme un sage sur scène. Laissez vos élèves construire des connaissances, laissez-les découvrir des idées par eux-mêmes. Ce n’est pas facile à faire, mais c’est comme ça que les gens apprennent.

Vous avez travaillé sur un projet à UT Austin appelé la plate-forme TEX, qui est l’Expérience éducative totale. Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur ce que c’est?

TEX est plusieurs choses à la fois. Tout d’abord, il s’agit d’un environnement d’apprentissage numérique beaucoup plus commercial, beaucoup plus immersif et beaucoup plus interactif que les systèmes de gestion de l’apprentissage actuels.

Deuxièmement, il s’agit d’un système de collecte de données d’apprentissage à grain fin sur la performance des élèves – c’est—à-dire le rythme, la performance, l’engagement, la persévérance, etc. Il a également la capacité d’intégrer des informations provenant du système d’information des étudiants, de sorte qu’il peut lier les données de performance des élèves aux données de profil des élèves — et donc, nous permettre de faire des recommandations, de personnaliser les trajectoires d’apprentissage et d’améliorer généralement l’expérience éducative.

Troisièmement, TEX fait partie d’un marché éducatif plus vaste. Nous essayons de créer une plate-forme où plusieurs établissements peuvent offrir des cours et nous pouvons fournir des recommandations afin que les étudiants puissent développer des titres de compétences au fil du temps qui les aideront sur le marché du travail.

Ce sont des diplômes, pas le baccalauréat, ce qui signifie des pièces plus petites que les étudiants peuvent collecter même s’ils sont dans des établissements différents?

Correct. Maintenant, certains d’entre eux seront des diplômes, mais beaucoup d’entre eux seront des certifications alternatives, comme des microcrédentiels ou des badges, etc. Certaines seront des compétences. Nous sommes extrêmement intéressés par les connaissances, les compétences, les capacités et les capacités spécifiques que les étudiants acquièrent grâce à diverses expériences d’apprentissage, qu’il s’agisse d’expériences de formation — comme dans l’armée ou dans l’entreprise — ou d’expériences académiques qui se déroulent en classe ou en ligne.

Donnez-moi un exemple d’une ou deux de ces informations d’identification que je pourrais trouver sur votre marketplace.

Nous travaillons en ce moment avec l’Université de l’Armée pour essayer de créer ce que nous appelons un « graphique des connaissances. »Autrement dit, quelles sont les compétences et les connaissances spécifiques que les gens acquièrent dans les programmes d’entraînement militaire? Cela permettra à nos campus d’attribuer des crédits universitaires pour les aptitudes et les compétences que les gens acquièrent dans l’armée. En ce moment, vous pourriez travailler en physique nucléaire dans l’armée, apprendre beaucoup, et trouver extrêmement difficile de transférer cela pour des heures de crédit. Nous devons rendre cela plus simple. Nous devons rendre cela plus transparent.

Dans votre marketplace d’identification, comment quelqu’un prouve-t-il sa compétence ?

Dans nos programmes prototypes, nous travaillons avec des organisations normatives de l’industrie et avec des spécialistes de l’évaluation, comme le Council on Aid for Education, pour développer des évaluations sophistiquées basées sur des projets qui démontrent vraiment ce qu’un étudiant peut faire de ses connaissances.

Ce n’est pas un test à choix multiples?

Correct. Maintenant, la plupart des domaines dans lesquels nous travaillons actuellement ont des examens d’accréditation ou des examens de licence, comme les soins infirmiers ou les MCATs. Et nous devons donc savoir que les étudiants acquièrent les compétences qui leur permettront de réussir dans ces domaines.

Serait-ce plus difficile en histoire de l’art ou dans ma propre discipline de l’histoire? Bien sûr, ce serait plus difficile, mais un grand nombre d’étudiants essaient d’obtenir des diplômes liés à l’emploi et nous devons les aider à le faire. Si vous demandez aux étudiants quelle est la partie la plus précieuse de leur expérience universitaire, ils vont généralement parler de leurs activités parascolaires ou parascolaires.

C’est une façon élégante de dire des clubs, des fêtes, des confréries ou quoi que ce soit, n’est-ce pas?

Ou des stages, des études à l’étranger, des activités d’apprentissage par le service ou des recherches indépendantes, qui ne sont pas bien intégrées à l’expérience collégiale. En d’autres termes, ce sont les expériences d’apprentissage actif qui comptent le plus pour les étudiants — pas les conférences auxquelles ils ont assisté ou même les séminaires auxquels ils ont assisté ou même les livres qu’ils ont lus indépendamment.

Votre plateforme capture-t-elle certains de ces extrascolaires ?

Eh bien, je pense que trop souvent, même aujourd’hui, après tout le discours sur les sciences de l’apprentissage, beaucoup de nos cours consistent en grande partie en mi-parcours et en une finale et peut-être un article. Cela signifie qu’un étudiant répondra rationnellement. Ils vont s’entasser. En d’autres termes, ils vont consacrer beaucoup d’énergie en très peu de temps, ce qui signifie qu’ils ont beaucoup de temps libre le reste du semestre, du temps qu’ils pourraient consacrer au travail, ou du temps qu’ils peuvent consacrer à faire la fête ou simplement à socialiser.

Nous devons repenser cette expérience académique. Nous voulons intégrer le périscolaire au périscolaire. Nous voulons que l’expérience éducative soit plus immersive, plus engageante qu’elle ne l’est actuellement, plus autour de l’élève. De cette façon, je pense que l’apprentissage sera plus intense, plus profond, plus riche et qu’il bénéficiera de toute une variété de façons, y compris en contrecarrant certains des aspects sociaux négatifs de l’expérience collégiale actuelle.

C’est intéressant. Vous pensez qu’une partie de la consommation excessive d’alcool concerne en fait pas assez de demandes académiques pour empêcher les étudiants de cela?

Ce n’est pas seulement une question de demandes plus importantes, mais c’est que si vous ne vous sentez pas immergé dans vos études, si vous ne les trouvez pas épanouissantes, significatives et engageantes, alors vous allez trouver l’épanouissement, le sens et l’engagement ailleurs, et parfois pas dans les domaines que nous apprécierions le plus.

Les vrais problèmes ici sont plus grands qu’un simple outil numérique, je suppose.

Je suis un technophile et je crois que la technologie peut jouer un rôle très précieux dans l’éducation d’un élève. Je suis un grand défenseur des simulations. Pour l’un de mes cours d’histoire, nous avons créé une simulation où vous devez naviguer d’Espagne vers le Nouveau Monde et revenir en utilisant les informations sur le vent et les courants océaniques. En d’autres termes, soyez Colomb pendant un moment et essayez de traverser l’Atlantique et voyez à quel point c’est difficile à faire. Nous créons des laboratoires virtuels. Nous essayons de créer des expériences sociales puissantes en ligne. Vous et moi avons tout le temps des expériences sociales puissantes, souvent médiatisées par la technologie, et nous ne voyons pas cela comme un problème.

Je n’appelle pas à une expérience éducative totalement technologisée, mais profitons de certaines des forces de la technologie. Par exemple, un de mes collègues de l’Université Columbia a demandé à des étudiants de créer des sites Web sur chaque quartier de New York, collectant des histoires et des images orales et d’autres aspects de la culture matérielle.

Beaucoup de gens qui ont une « innovation académique » dans leurs titres, comme vous, occupent des emplois qui n’existaient pas il y a quelques années. Je sens un peu d’anxiété quant à savoir si ces emplois resteront à long terme. Tu t’inquiètes ?

En cycles d’environ 50 ans, depuis les années 1850, l’enseignement supérieur américain a connu des transformations fondamentales. Des choses comme les notes ou les heures de crédit ou les départements ou les conditions de 15 semaines ne sont pas intemporelles. Ils ne sont pas gravés dans la pierre. C’étaient des inventions. Nous sommes dans l’un de ces moments uniques d’une génération où l’enseignement supérieur est en plein essor, et c’est notre travail pendant cette période de flexibilité d’aider à créer de nouveaux modèles. Beaucoup d’entre nous sont dans la position enviable de contribuer à façonner l’avenir de l’enseignement supérieur public et privé. C’est une grande opportunité et c’est un grand fardeau en même temps. Ce n’est pas pour toujours. Nous le savons tous.

Mais je pense que lorsque nous aurons terminé, vous verrez des changements vraiment fondamentaux qui sont vraiment pour le mieux pour nos apprenants. Attendez de voir quand nous aurons des reconstitutions 3D de sites historiques que vous pourrez parcourir à l’aide de vos lunettes de réalité virtuelle. Vous aurez un niveau d’immersion qui n’était pas possible dans le passé. Si cela ne peut pas donner vie aux universitaires, je ne sais pas ce qui peut le faire.