« Où sont allées les abeilles ? »
C’est l’une des questions les plus fréquemment posées par les visiteurs du Centre des sciences de la nature du lac Érié & pendant les mois d’hiver. Malgré des températures glaciales et un manque de fleurs, les abeilles domestiques survivent à l’hiver grâce à leur incroyable gamme de mécanismes de survie.
En termes simples, les abeilles mellifères doivent créer leur propre source de chaleur et maintenir un approvisionnement alimentaire à l’intérieur de la ruche afin de parvenir au printemps.
« Une fois que la température descend en dessous de 50 degrés, les abeilles gardent l’intérieur de leur ruche chaud à 97 degrés afin de maintenir la colonie en vie », explique Christine Barnett, spécialiste du programme faunique au Centre. « Les abeilles mellifères doivent produire plus de 90 livres de miel tout au long de l’été pour survivre à l’hiver. »
Une fois que les températures baissent et que les sources de nourriture disparaissent, les ouvrières d’abeilles mellifères (femelles incapables de se reproduire) commencent à former un groupe autour de la reine et des abeilles plus jeunes. Pendant ce temps, la reine arrête de pondre pour maintenir la source de nourriture limitée de la ruche. Les abeilles ouvrières de la grappe se serrent étroitement, font vibrer rapidement leurs muscles et gardent la tête pointée vers l’intérieur, permettant aux abeilles à l’intérieur de la grappe de se nourrir du miel stocké dans la ruche pour l’hiver.
Cette chaleur corporelle combinée générée par les abeilles ouvrières est suffisante pour maintenir la colonie au chaud. Lorsque les températures fluctuent, la grappe se dilate et se contracte. Parfois, pendant les périodes plus chaudes, toute la grappe se déplace à l’intérieur de la ruche, se positionnant autour de réserves fraîches de miel.
Pendant que les abeilles travaillent pour rester au chaud, les apiculteurs locaux se préparent pour la prochaine saison. Le plus grand événement de pollinisation commerciale en Amérique du Nord, la floraison des amandiers de Californie, a lieu entre la fin février et la mi-mars, lorsque les bourgeons des amandiers éclatent en de belles fleurs rose clair et blanches en préparation de la pollinisation. En tant que pollinisateurs les plus performants des fleurs d’amandiers, les abeilles mellifères sont placées dans les vergers d’amandiers de toute la Californie pour une culture d’amandiers réussie.
Chaque printemps, une fois la pollinisation des amandes terminée, de nombreuses abeilles sont expédiées dans le Midwest et vendues aux apiculteurs locaux. Les vendeurs de l’Ohio passent leurs commandes en janvier pour s’assurer qu’ils reçoivent des colis d’abeilles.
« Les camions transportant des milliers de paquets d’abeilles de 3 livres se vendent souvent avant leur arrivée en Ohio », explique Barnett. « La plupart des gens attendent qu’il fasse chaud pour commencer à préparer leur première ruche et ont de la difficulté à trouver des abeilles à vendre. Il est maintenant temps de commencer. »
Barnett recommande aux débutants du nord—est de l’Ohio de profiter de deux organisations apicoles actives – la Greater Cleveland Beekeepers Association et la Lorain County Beekeepers Association.
Nature du lac Érié & Le Centre des sciences offre des programmes d’apiculture tout au long de l’année, y compris une introduction à l’apiculture en arrière-cour de 13 h à 15 h le dimanche janv. 19. Les visiteurs apprendront les bases de l’apiculture, comment les abeilles et autres pollinisateurs soutiennent l’environnement et comment ils peuvent entretenir une ruche dans leur propre cour arrière. Les billets coûtent 8 $ par personne et peuvent être achetés en ligne à www.lensc.org ou en appelant le 440-871-2900.