Les animaux vivant dans l’eau ont adapté leurs systèmes respiratoires à l’environnement avec quelques astuces étonnantes. La plupart des animaux qui vivent dans l’eau ont des branchies. Pourtant, de nombreux mammifères, oiseaux, insectes, amphibiens et reptiles vivent également dans l’eau et plongent pour se nourrir. Ils ont des poumons qui ne sont pas adaptés à la respiration sous l’eau. Mais comment survivent-ils dans l’eau alors?

Les mammifères tels que les phoques, les vaches de mer et les loutres de mer ne peuvent pas respirer sous l’eau, car ils n’ont pas de branchies. Ils doivent retourner régulièrement à la surface de l’eau.

Les dauphins et les baleines ont spécifiquement adapté leurs systèmes respiratoires à leur environnement. Ils ne respirent pas par la bouche, mais utilisent des trous de respiration au sommet de leur tête. L’avantage: Ils n’ont qu’à remonter si loin que leurs trous de respiration sont au-dessus de la surface de l’eau. Ils exhalent d’abord l’air utilisé à travers le trou de respiration. Cela provoque souvent une petite fontaine, car il reste normalement de l’eau dans le trou de respiration en plongeant. Ensuite, ils respirent par le trou de respiration ouvert et le referment avant de plonger à nouveau dans la mer.

Baleine à bosse – Photo: Ethan Daniels /

Les amphibiens ont des poumons, mais ne peuvent respirer qu’avec leur peau – les grenouilles par exemple. Lorsqu’ils sont sous l’eau, ils respirent avec leur peau. Sur terre, ils utilisent leurs poumons.

Grenouille bondissante – Photo: Eduard Kyslynskyy /

Les reptiles ont des poumons et doivent donc retourner régulièrement à la surface de l’eau.. Les crocodiles se sont – comme les baleines et les dauphins – adaptés à leur habitat: ils utilisent exclusivement leurs narines pour respirer. Lorsque vous êtes en embuscade, vous ne pouvez souvent percevoir que leurs narines dépassant de l’eau. La tortue de Fitzroy (rheodytes leukops) a développé une méthode assez inhabituelle: Elle respire… avec ses fesses ! Cela est possible grâce au tissu cellulaire extrêmement délicat de son cloaque (l’ouverture du corps pour les intestins et les organes génitaux).

Tortue Imbriquée – Photo: Rich Carey /

Les insectes ont des trachées et doivent retourner à la surface de l’eau pour respirer.Pourtant, de nombreux insectes aquatiques se sont habilement adaptés à cet habitat et ont développé plusieurs stratégies: Certains d’entre eux « tuba » par exemple en soulevant uniquement la partie du corps avec les trous de respiration hors des wigglers ressemblant à de l’eau ou du scorpion d’eau. D’autres animaux prennent simplement l’oxygène avec eux. De petites bulles d’air « collent » aux minuscules poils sur le dos de l’araignée d’eau de plongée par exemple.

Les poissons n’ont pas à retourner à la surface de l’eau. Ils ont des branchies, pour absorber l’oxygène de l’eau. Voici quelques faits intéressants sur l’oxygène dans l’eau: Il n’est pas facile d’absorber l’oxygène de l’eau lors de la plongée. L’air contient environ 30 fois plus d’oxygène que l’eau. Plus l’eau est chaude, plus la quantité d’oxygène qu’elle contient est faible.

Il existe plusieurs espèces de poissons capables de supporter des températures élevées de l’eau – comme le poisson-pupe qui peut même survivre à des températures de l’eau allant jusqu’à 40 degrés Celsius. La plupart des poissons se sentent beaucoup mieux dans l’eau plus froide, car elle contient plus d’oxygène. Pourtant, il n’y a pas de température qui s’applique à tous les poissons (comparez l’océan Arctique et les mers tropicales).

Quelle est l’importance de la température de l’eau?

Plus l’eau est froide, plus elle contient d’oxygène. Pourquoi? Dans les eaux chaudes, les particules d’oxygène sont plus agiles. Ainsi, il leur est plus facile de quitter l’eau. Dans les eaux froides, les particules d’oxygène sont moins agiles et ne peuvent pas « s’échapper ». Essayez ceci: Regardez l’eau bouillante par exemple.

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