Les bateaux ont besoin d’une source d’énergie pour les faire avancer dans l’eau. Dans les petits navires, ce pouvoir peut être fourni par des personnes qui utilisent des rames pour pagayer. Cependant, la puissance musculaire ne peut pas déplacer les bateaux très vite ou très loin. Le vent peut également être utilisé pour déplacer des bateaux équipés de voiles. Mais pour un gros bateau qui doit parcourir une longue distance, la source d’énergie la plus fiable est un moteur à moteur. Selon la taille du bateau, un moteur à essence, un moteur diesel ou une machine à vapeur fait le travail. L’énergie nucléaire est même utilisée pour faire fonctionner certains moteurs de bateaux, comme ceux des sous-marins. Les moteurs font tourner les hélices de bateau, qui ont de grandes pales de torsion qui rayonnent autour d’un moyeu central. Ces lames poussent l’eau vers l’arrière et le bateau avance lorsque l’eau perturbée repousse. Les hélices rotatives créent également une pression d’eau plus faible dans l’espace devant elles, ce qui les aspire vers l’avant, avec le navire auquel elles sont attachées. (En utilisant ces mêmes principes de mouvement, les hélices peuvent également alimenter les avions.) Un bateau est dirigé par un gouvernail, qui est une pièce plate, verticale et mobile de bois ou de métal qui est fixée à sa poupe ou à son arrière. Lorsqu’il est tourné, le gouvernail change la direction de l’eau qui l’entoure, ce qui repousse, forçant la poupe et progressivement le reste du bateau à changer de direction.