Réponse d’expert du Dr Stuart Smyth

Professeur adjoint, Département des Politiques, des affaires et de l’Économie des Bioressources, Université de la Saskatchewan

Vendredi, 21/07/2017 12:29

La production alimentaire est affectée par de nombreux facteurs, tels que la quantité de pluie reçue par la culture, la qualité du sol, le nombre de mauvaises herbes qui se disputent les nutriments et l’humidité du sol et le nombre d’insectes qui se nourrissent de la culture. Les OGM ne peuvent pas s’attaquer à tous ces facteurs, mais ils peuvent s’attaquer à deux facteurs importants: les mauvaises herbes et les insectes.

Chaque mauvaise herbe qui pousse dans un champ enlève les nutriments et l’humidité du sol à une plante alimentaire. Plus les mauvaises herbes utilisent de ressources, moins il est possible de produire de nourriture. Il y a vingt-cinq ans, le chercheur sud-africain JN Marais a fait valoir qu’un mauvais contrôle des mauvaises herbes était le principal contributeur aux faibles rendements des cultures. La modification génétique des plantes pour être tolérantes aux produits chimiques a amélioré le contrôle des mauvaises herbes par les agriculteurs qui adoptent des cultures GM. Moins de mauvaises herbes dans les champs, en particulier chez les petits propriétaires terriens des pays en développement, se traduisent par des rendements plus élevés car les nutriments du sol et l’humidité sont utilisés par la culture vivrière plutôt que par les mauvaises herbes.

Les insectes se nourrissent également des cultures vivrières en mangeant la plante, ce qui stresse la plante, ce qui entraîne des rendements plus faibles. La modification génétique des plantes pour qu’elles soient résistantes aux insectes entraîne moins de dommages causés par les insectes aux plantes et donc des rendements plus élevés. Lorsque les plantes sont capables de dépenser moins d’énergie pour se défendre contre les insectes, elles sont capables de consacrer la plupart de ces ressources à la production de graines, ce qui entraîne des rendements plus élevés.

Pris en combinaison, l’amélioration de la lutte contre les mauvaises herbes et les insectes contribue fortement à augmenter le rendement des cultures GÉNÉTIQUEMENT modifiées. Dans une analyse de 2014 de 147 articles publiés, Klümper et Qaim estiment que le rendement des cultures GM est 22% plus élevé que le rendement des cultures conventionnelles. Les augmentations de rendement résultant de la diminution des mauvaises herbes et des insectes contribuent à l’augmentation de la production alimentaire.