Les serpents se sont adaptés à des environnements difficiles et inhospitaliers à travers le monde. Vous les trouverez dans les prairies, les habitats des montagnes rocheuses, les déserts, les forêts tropicales et l’océan. Il n’y a que quelques endroits où les serpents ne vivent pas.
Les serpents s’adaptent au désert en utilisant un camouflage brun clair ou gris pour se fondre dans leur environnement. Ils se sont adaptés à la température en apprenant à s’enfouir dans des tanières pour s’abriter des températures chaudes. Ils brument également (hibernent) pendant les mois d’hiver rigoureux et froids.
Ces adaptations des serpents à leur environnement leur permettent de vivre dans le désert, mais la vie n’est jamais facile. Les populations sont plus petites que dans des environnements moins extrêmes, comme les forêts. C’est un témoignage de leur nature robuste que les serpents peuvent vivre dans les habitats les plus chauds et les plus durs de la terre.
Comment un Serpent s’adapte-t-il à son Environnement?
Les serpents doivent se fondre dans leur environnement. Parce qu’ils n’ont pas de membres pour se défendre, la plupart des serpents ont besoin de motifs et de couleurs (camouflage) qui leur permettent de se cacher des prédateurs.
En plus de cela, ils doivent également s’adapter à la température et à l’humidité de leur environnement, ainsi qu’aux proies proposées. Regardons de plus près comment les serpents survivent dans le désert.
Adaptations à la température
La première des nombreuses adaptations de serpents dans le désert est liée à la température. Les variations extrêmes de température du désert mettent les serpents et autres animaux qui y vivent sous une pression énorme.
Il fait chaud pendant la journée, mais il peut faire froid la nuit. De plus, même s’il fait aussi chaud qu’il peut l’être en été, les hivers sont assez amers. Cela nécessite des changements de comportement chez les serpents du désert.
Les crotales en sont un excellent exemple. Pendant les mois chauds d’été, ils deviennent plus actifs la nuit et moins actifs le jour. Parce qu’ils ne peuvent pas réguler la chaleur de leur corps, la température met la vie en danger.
Au printemps et à l’automne, lorsque les températures sont plus raisonnables, ils sont particulièrement actifs pendant la journée et semblent plutôt dormir la nuit.
Puis, lorsque l’hiver se déroule, les crotales du désert brumisent pour l’hiver. Ils ont des tanières appelées hibernacles, qui sont des trous ou des lacunes naturels dans la pierre.
Selon la taille du trou, des dizaines de serpents à sonnettes peuvent parfois partager la tanière à la fois. Ils utilisent ces tanières pour échapper au soleil intense du désert lorsqu’il fait trop chaud et éviter les températures glaciales lorsqu’il fait trop froid.
Adaptations aux proies
Les serpents du désert doivent s’habituer aux proies limitées qui leur sont offertes. Ils le font en mangeant un régime alimentaire large.
Les crotales mojaves mangent principalement de petits lézards et rongeurs qui sont étonnamment communs dans le désert. Ils mangeront ce qui suit:
- Rats kangourous
- Lézards comme les iguanes du désert de Mojave, les geckos à bandes occidentales et les lézards rocheux à bandes
- Charognes (c’est-à-dire des animaux déjà morts)
- Lézards, oiseaux ou œufs de serpents
- Autres serpents
Ces types de proies ne sont pas uniques aux déserts. Les régions montagneuses, les prairies et les régions forestières contiennent toutes des rats, des œufs et d’autres serpents, pour commencer.
Leur comportement de mangeur de charognes est un exemple de la façon dont le fait d’être dans le désert force les serpents à adapter leur alimentation.
Adaptations à la couleur (Camouflage de serpent)
La plupart des serpents ont un camouflage. Prenez le serpent à sonnettes à dos diamanté de l’Ouest, le serpent responsable des morsures de serpent les plus mortelles aux États-Unis. Ce serpent vit dans le sud-ouest, du Texas à la Californie, et au sud jusqu’au Mexique.
Ils sont de couleur gris et marron poussiéreux, avec des taches blanches, noires ou brunes sur tout le corps. Lorsqu’ils se trouvent dans l’herbe sèche ou sur le sol forestier de leur habitat naturel, ils sont difficiles à repérer.
Ils doivent être camouflés pour que personne ne puisse les voir. Moins ils sont visibles, plus il est difficile pour les prédateurs comme les oiseaux de proie de les trouver.
Non seulement cela, mais les serpents à sonnettes pratiquent la chasse en embuscade. Cela signifie qu’ils attendent que des proies viennent à eux. Plus ils sont difficiles à voir, plus il est probable que les proies s’approchent suffisamment pour qu’elles frappent.
Le serpent à sonnettes sidewinder a adapté sa couleur et son motif au désert. C’est une couleur poussiéreuse, gris sombre et crème. Il a des taches brun clair le long de son corps et son dessous est blanc.
Sa couleur et son motif l’aident à se fondre dans leur habitat désertique, qui est sombre et sablonneux. Pour se camoufler davantage, ils s’enfouissent même sous le sable pour guetter leur proie préférée, les lézards.
Adaptations à l’humidité (Manque de pluie)
Une des choses que tout le monde connaît des déserts est le manque de pluie. Heureusement, les serpents à sonnettes — en fait, presque tous les serpents — ont développé des adaptations qui leur permettent de survivre avec très peu d’eau. Tout dépend de la façon dont ils le conservent et l’utilisent.
Quand on va aux toilettes, on se débarrasse de beaucoup d’eau. Les serpents, en revanche, sont beaucoup plus efficaces avec les liquides qu’ils mangent et boivent.
Ils n’excrètent pas l’urine de la même manière que les humains. Quand ils le font, ils se débarrassent d’une petite quantité à chaque fois. Au lieu de cela, ils gardent l’eau dans leur système pour l’utiliser quand ils en ont besoin.
Parce qu’ils sont si efficaces avec l’eau, les serpents boivent rarement. On ne sait pas comment et pourquoi ils boivent si peu, surtout parce qu’ils ne reçoivent pas un gain net de liquide en mangeant.
Selon le Journal of Experimental Biology, les serpents boivent plus après avoir mangé qu’avant, ce qui suggère qu’ils subissent une perte nette de liquide en mangeant des proies. Cela indique que les personnes qui pensent tirer la majeure partie de leur eau de leurs proies peuvent se tromper.
Alors, où trouvent-ils de l’eau? Il pleut parfois dans le désert. Quand c’est le cas, ils en profiteront en buvant rapidement certaines des gouttes de pluie collectées.
Les serpents n’aiment pas boire de l’eau plate ou des ruisseaux. Ils préfèrent boire de petites gouttes de pluie, plus fraîches et plus propres. Ils boiront aussi la rosée du matin s’il y en a.
Selon le naturaliste du Sud-Ouest, certains serpents du désert ont même appris à aplatir leur corps pour recueillir l’eau de pluie et ensuite la boire.
Serpents Qui se Camouflent dans le Désert
Certains serpents vivent exclusivement dans le désert. D’autres peuvent vivre dans une gamme d’environnements, des plaines rocheuses au-dessus du niveau de la mer aux prairies et aux déserts, et partout entre les deux.
Crotale Sidewinder
Le crotale sidewinder est nommé en raison de la façon dont il se déplace. Le Sidewinding est une méthode de mouvement unique, exclusive à quelques espèces de serpents. C’est une adaptation à leur environnement que les scientifiques commencent tout juste à comprendre.
Le Sidewinding ressemble un peu au galop, d’une certaine manière. Le serpent saute de haut en bas, rebondissant un peu sur le sol, lorsqu’il atteint des vitesses maximales.
Essentiellement, la tête pousse vers l’avant et « s’agrippe » au sol. La queue se déplace ensuite vers le haut derrière, le reste du corps étant maintenu en boucle derrière la tête. Le serpent redresse ensuite la bobine en déplaçant sa tête vers l’extérieur, presque comme le mécanisme de frappe.
Pourquoi les serpents à sonnettes sidewinder se déplacent-ils comme ils le font? Il les aide à se déplacer malgré la surface très meuble du sable. Mais plus important encore, cela les empêche de surchauffer.
Comme seuls deux points du serpent sont en contact avec le sol, ils n’absorbent pas autant de chaleur du sable brûlant du désert.
Couleuvre à nez mince
La couleuvre à nez mince est le serpent le plus commun de Californie. Vous pouvez les trouver partout en dehors des régions de haute montagne de la Sierra Nevada.
Pour se tenir à l’abri du soleil d’été, ils se cachent dans des terriers de rongeurs préfabriqués ou sous des rochers, des bûches ou tout ce qu’ils peuvent trouver.
Leur motif les aide à se fondre n’importe où, car il s’agit d’un mélange de bruns, de blancs, de noirs et de crèmes. Voici quelques faits amusants sur le serpent gopher.
Serpent brillant
Les serpents brillants ressemblent beaucoup aux serpents à gopher, bien qu’ils soient plus brillants et que leurs couleurs soient un peu plus fanées. Pour faire face à la chaleur du désert de Mojave, ils sont devenus principalement nocturnes.
Ils sont la plupart du temps inactifs pendant la journée et passent leur temps cachés dans des affleurements rocheux où ils peuvent obtenir un peu d’ombre.
Si possible, ils aiment s’enfouir dans le sol sablonneux meuble pour se refroidir aussi. Ils sont heureux de manger toutes sortes de lézards du désert comme les iguanes et les lézards à queue de zèbre, ce qui signifie qu’ils sont chez eux, même dans un désert aride.