Il existe deux types principaux de vérins de voiture: ceux actionnés par vis et ceux actionnés par hydraulique. Pour les véhicules routiers standard, le type à vis est le plus courant, se présentant souvent sous la forme d’un cric à ciseaux. Leur popularité est le résultat de leur capacité à générer un grand avantage mécanique – c’est–à-dire une grande amplification de force – à partir d’un outil à bras à commande manuelle.

Ces vérins fonctionnent à l’aide d’un mécanisme en deux parties – similaire à ceux que l’on trouve sur les miroirs de salle de bain extensibles – en partenariat avec une vis centrale autobloquante. Combinés, ces éléments permettent non seulement de soulever un véhicule par le prolongement du mécanisme à ciseaux, mais également d’être maintenus en place par la force résistive de la vis qui, sans le vérin, s’effondrerait instantanément.

La vis centrale est également le mode de fonctionnement du vérin, avec un anneau circulaire monté sur l’extrémité conçu pour accepter un grand bras métallique en forme de clé Allen. Lorsqu’il est inséré et tourné dans le sens des aiguilles d’une montre, ce bras entraîne la vis à travers le filetage des points de pivot central du mécanisme à ciseaux, allongeant le vérin et soulevant ainsi le véhicule. En revanche, la rotation de la vis dans le sens inverse des aiguilles d’une montre détache la vis, raccourcit le vérin et, à son tour, abaisse la voiture au sol.