Il y a plus de 20 ans, j’ai fait un diplôme en géographie. C’est l’une des choses qui a déclenché mon amour du voyage et c’était aussi la première fois que j’entendais parler de tourisme durable – l’idée que les visiteurs devraient avoir un impact aussi faible que possible sur une destination, de sorte qu’à long terme, le tourisme profite aux populations locales ainsi qu’aux visiteurs qui découvrent des endroits incroyables à travers le monde. Il y avait quelques conseils de base – séjournez dans des hôtels appartenant à des propriétaires locaux plutôt que dans des chaînes internationales, achetez des produits locaux, compensez vos émissions de carbone. Cela semble simple, n’est-ce pas?

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La croissance du tourisme

Mais les voyages ont beaucoup changé depuis, le nombre de voyages internationaux effectués chaque année ayant presque triplé, passant de 527 millions en 1995 à 1,5 milliard en 2019. Plus de gens voyageaient et voyageaient plus souvent. Et j’étais l’un d’entre eux – en moyenne 10 voyages à l’étranger par an.

Le voyage était devenu cet énorme mastodonte qui semblait imparable – jusqu’à la pandémie de 2020. Mais même cela semble ne constituer qu’une pause temporaire dans la croissance du tourisme, et il est prévu que l’industrie du voyage retrouvera ses niveaux d’avant la pandémie d’ici 2023.

La population mondiale augmente, les gens sont généralement mieux lotis, les voyages en avion sont devenus moins chers avec plus de liaisons aériennes et plus d’avions dans le ciel, les destinations sont plus commercialisées, de plus gros navires de croisière sont construits, plus d’hôtels ouvrent ainsi que de nouvelles options d’hébergement comme AirBnB. Et c’est avant que nous arrivions sur les marchés émergents comme la Chine et l’Inde où de plus en plus de gens commencent à voyager à l’international.

Les impacts du tourisme

Voyager est une chose incroyable au niveau individuel – voir des endroits merveilleux, vous exposer à de nouvelles cultures. Et tout ce qui aide les gens à être plus ouverts d’esprit ne peut être qu’une bonne chose. Le tourisme est également devenu le plus grand employeur au monde – avec une contribution de 8,9 billions de dollars au PIB mondial en 2019 – et il existe des villes, des régions et même des pays entiers dont l’économie dépend presque totalement du tourisme pour survivre.

Mais ce niveau de tourisme et l’accent continu mis sur l’augmentation du nombre de touristes pour gagner plus d’argent peuvent-ils être durables à long terme? Il m’est revenu à la maison lorsque j’ai visité les Cinque Terre – cette belle parcelle de la côte italienne est devenue si populaire qu’elle a vu 2,5 millions de visiteurs en 2019. Sans surprise, les villages étaient pleins à craquer, les trains débordaient, les chemins étaient érodés et les habitants forcés de quitter leurs maisons par la hausse des prix.

Les Cinque Terre font partie d’une longue liste d’endroits où le nombre de touristes était incontrôlable dans les années précédant la pandémie. Où les choses qui attirent les visiteurs – la culture– les paysages, l’atmosphère – risquaient d’être détruites par ces visiteurs. Le surtourisme est devenu un mot à la mode, et il n’est pas surprenant qu’un contrecoup ait commencé.

Partout, de Barcelone à l’île de Skye, les habitants ont protesté contre le fait qu’ils ne pouvaient pas faire face à un si grand nombre de touristes et aux dégâts qu’ils causaient. Certains gouvernements sont même intervenus, en parlant de quotas sur le nombre de visiteurs, de vols ou de navires de croisière.

À Venise, les visiteurs pourraient être condamnés à une amende pour avoir nagé dans les canaux ou flâné trop longtemps sur les ponts. Dans les îles Baléares, l’hébergement touristique a été limité à 623 000 lits avec des plans pour le réduire davantage. Et toute l’île de Borocay, aux Philippines, a été fermée aux visiteurs pendant six mois en 2019 après que l’eau eut été tellement polluée qu’elle était dangereuse.

Les énormes restrictions de voyage en 2020 et 2021 signifient que les problèmes de surtourisme ont disparu pour l’instant. Mais ce n’est qu’une question de temps, et sans nous attaquer aux problèmes qui les ont amenés, nous pourrions revenir où nous étions en 2019 d’ici quelques années. Le manque de touristes a été une bénédiction mitigée pour les destinations – cela a donné aux écosystèmes le temps de se rétablir et de permettre aux gens de retrouver leur maison, mais cela a également eu un impact catastrophique sur de nombreuses économies.

Il est facile d’être flairé d’esquiver des hordes de « touristes » ou de ne jamais pouvoir obtenir une photo sans une mer de bâtons à selfie. Mais chacun d’entre nous a un impact sur les lieux que nous visitons, que vous soyez un nomade numérique ou en vacances à forfait d’une semaine. Chaque individu voulant aller cocher quelque part de sa liste de souhaits s’ajoute à beaucoup de gens.

Et les écrivains de voyage ont une responsabilité supplémentaire. Que nous ayons une centaine de lecteurs ou un million, ce que nous publions sur les sites Web et les médias sociaux peut aider à façonner l’endroit où les gens choisissent d’aller. J’ai adoré les Cinque Terre et je sais que beaucoup de lecteurs veulent visiter, alors bien sûr, je voulais publier à ce sujet. Mais je sais que je contribue au problème – plus de publicité signifie plus de visiteurs.

Alors quelle est la solution – devrions-nous tous arrêter de voyager pour de bon? Certainement pas – 2020 nous a montré à quel point les voyages sont importants. Il a beaucoup de points positifs, allant de la fourniture de revenus et de l’encouragement des investissements à l’aide à la préservation des cultures, au financement de la conservation et à la protection de la faune contre le braconnage. Mais explorer le monde est un privilège qui doit être durable pour ne pas détruire à long terme les choses qui nous ont donné envie de visiter.

En 20 ans de voyages, j’ai remarqué de plus en plus d’impacts négatifs du tourisme, et je suis devenu plus conscient de l’impact de mes propres voyages. L’année dernière, j’ai donc fait un Master en tourisme durable, en regardant comment je peux minimiser les impacts négatifs sur les lieux que je visite, mais aussi comment l’industrie du tourisme dans son ensemble peut être mieux gérée. Mais comment pouvons-nous contribuer à rendre le tourisme plus durable ?

Qu’est-ce que le tourisme durable ?

Mais avant tout, qu’est-ce que le tourisme durable ? Vous voyez le terme – et ceux qui y sont liés comme le tourisme écologique et responsable – utilisé partout dans l’industrie touristique, mais qu’est-ce qui fait une réelle différence et qu’est-ce que le greenwashing? L’Organisation mondiale du tourisme décrit le tourisme durable comme:

 » Un tourisme qui prend pleinement en compte ses impacts économiques, sociaux et environnementaux actuels et futurs, répondant aux besoins des visiteurs, de l’industrie, de l’environnement et des communautés d’accueil. »

Comment rendre le tourisme plus durable?

Rendre le tourisme durable signifie accroître les avantages du tourisme et réduire ses impacts négatifs. Nous pensons souvent à la durabilité comme à l’environnement, mais ce n’est qu’un des trois volets à respecter, le tourisme durable doit également contribuer à l’économie en créant des emplois et des revenus, et aider à préserver la culture locale.

La pandémie a stoppé le tourisme dans son élan, mais cette remise à zéro nous donne l’occasion de reconstruire l’industrie du voyage d’une manière plus durable. Donc, si vous cherchez à voyager de manière plus durable à l’avenir, voici cinq conseils pour commencer.

Pensez à votre choix de destination

Certaines destinations sont trop populaires, qu’il s’agisse de grandes villes comme Venise, Paris, Dubrovnik et Amsterdam ou de sites célèbres comme les Cinque Terre, Machu Picchu et l’île de Skye. Venise avait 26 millions de visiteurs par an avec une population résidente de seulement 265 000 habitants – il n’y a aucun moyen que la ville puisse absorber autant de personnes. Lorsque des files de personnes attendent d’atteindre le sommet de l’Everest, vous savez que les choses sont hors de contrôle.

Ces lieux sont en tête des listes de voyage pour une raison et je ne dirais jamais que vous ne devriez pas les visiter – ils sont sur ma liste de souhaits comme tout le monde. Mais vous pouvez réduire votre impact en visitant aux heures creuses et en explorant leurs sites moins connus ainsi que les plus célèbres (voici quelques-unes de mes suggestions de choses alternatives à faire à Londres et à Paris).

Regardez aussi au–delà des destinations évidentes – pensez à l’Albanie au lieu de la Grèce ou aux îles Féroé au lieu de l’Islande. Essayez des villes plus petites ou des destinations rurales en dehors des grandes villes. Les gens ont tendance à être assez paresseux et à s’en tenir à des endroits proches des aéroports et faciles d’accès, donc si vous devez ajouter un voyage en ferry ou en train, la destination sera moins touristique.

Et bien que je m’éloignerais des zones de guerre ou des endroits où les droits de l’homme sont violés, n’écartez pas les endroits qui ont eu des problèmes dans le passé. Quand j’ai visité la Thaïlande pour la première fois, le Cambodge était une zone interdite, mais maintenant c’est une destination grand public. Le tourisme dans des endroits comme l’Égypte et la Tunisie a été durement touché après les récents troubles, mais ils sont considérés comme sûrs à visiter à nouveau.

Dépensez localement

L’ancien conseil de dépenser localement existe toujours, afin que le plus d’argent possible soit investi dans l’économie locale. Dans des endroits comme les Caraïbes, une moyenne de seulement 20 cents de chaque dollar dépensé par les visiteurs reste réellement dans le pays. Si vous êtes en croisière ou séjournez dans un complexe hôtelier tout compris, il y a peu de chances que l’argent que vous dépensez atteigne la population locale. Essayez plutôt d’utiliser des entreprises locales, qu’il s’agisse d’hébergement, de restaurants ou de visites guidées.

AirBnB est difficile – d’une part, c’est un moyen de louer directement auprès de la population locale. Mais dans certaines villes, des zones entières ont été achetées pour être louées aux touristes et les habitants ne peuvent plus se permettre d’y vivre maintenant – il y a eu des manifestations à ce sujet à Barcelone et à New York. Si j’utilise AirBnB, j’essaie de louer à des propriétaires individuels plutôt qu’à des entreprises avec plusieurs propriétés.

Minimisez votre impact environnemental

Beaucoup de conseils pour rendre vos voyages écologiquement durables sont des choses que nous devrions également faire à la maison – utiliser une bouteille d’eau rechargeable au lieu d’acheter de l’eau en bouteille, emballer un sac à provisions réutilisable au lieu d’utiliser des sacs en plastique, recyclez dans la mesure du possible, éteignez les lumières et débranchez les chargeurs lorsqu’ils ne sont pas utilisés.

Les ressources sont cependant beaucoup plus rares dans certains pays, en particulier l’eau, ce qui rend encore plus important de minimiser l’utilisation. Apparemment, un client dans un hôtel de luxe utilise 1800 litres d’eau par nuit contre 150 litres pour la personne moyenne au Royaume-Uni. Cela revient en grande partie aux hôtels, mais nous pouvons essayer de ne pas gaspiller d’eau en prenant des douches plus courtes et en réutilisant les serviettes.

Les vols contribuent grandement au changement climatique. Je préfère de loin les voyages en train, alors n’ayez pas besoin d’excuse pour abandonner l’avion, mais si vous ne le pouvez pas, il y a la possibilité de compenser les émissions de carbone produites par votre vol. Voyagez en transports en commun plutôt que de louer une voiture si possible. Et pensez aussi aux choses que vous achetez lorsque vous êtes dans une destination – dans des endroits comme les Seychelles, des aliments importés pourraient avoir été transportés par avion de l’autre côté du monde.

Les visiteurs sont de plus en plus conscients de la cruauté envers les animaux – l’équitation à dos d’éléphant en Thaïlande était quelque chose que tout le monde semblait faire lorsque je suis allé visiter pour la première fois il y a 20 ans, mais je ne le ferais jamais maintenant – mais il y a encore beaucoup d’activités animales contraires à l’éthique comme les temples de tigres ou les spectacles de dauphins. La Protection mondiale des Animaux a une liste de ceux que nous devrions absolument éviter.

Soyez conscient des différences culturelles

La durabilité ne concerne pas seulement l’environnement, mais aussi l’impact que nous avons sur la culture d’une destination. Tout le monde a des histoires d’horreur de voir des femmes semi-habillées dans des pays musulmans ou des cerfs ivres en Europe de l’Est. Le contact avec les touristes – en introduisant différents comportements, l’alcool, la drogue et la criminalité – peut changer toute la culture d’un lieu.

La culture locale est une grande partie de la raison pour laquelle les gens aiment voyager – essayez le plat au son étrange du menu, apprenez quelques mots de la langue, dînez en même temps que les habitants. Être respectueux de la culture signifie également que vous êtes traité avec plus de respect. C’est une bonne idée de rechercher ce qui est acceptable avant de partir. Habillez-vous convenablement, couvrez-vous lorsqu’il n’est pas sur la plage, demandez avant de prendre des photos et soutenez les organismes de bienfaisance plutôt que de donner de l’argent aux mendiants.

Faites vos recherches

L’éco et la durabilité sont maintenant des mots à la mode des voyages et il est facile de décorer un site Web avec de jolies photos de feuilles et de dire que vous êtes « vert ». Mais faites le tour du marketing avec une pincée de sel et assurez-vous de vérifier à quel point les entreprises de tourisme durable sont vraiment. Surtout pour les voyages comme les croisières qui ont un impact particulièrement important sur les lieux qu’ils visitent.

Demandez quelles sont leurs politiques environnementales, recyclent-elles et conservent-elles l’eau, les aliments et les boissons proviennent-ils de sources locales, comment traitent-ils leur personnel, investissent-ils dans la communauté locale?

La plupart des entreprises ayant des références durables en sont fières et en font la publicité sur leur site Web, mais si elles ne le demandent pas simplement. J’espère qu’un jour la durabilité sera intégrée à chaque activité touristique, mais d’ici là, nous devons aider à la rendre importante pour eux.

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