On peut la voir depuis l’espace. Il est plus grand que le Royaume-Uni, la Suisse et la Hollande réunis, à peu près la même superficie que le Japon et environ la moitié de la taille du Texas. Pourtant, la Grande Barrière de corail australienne diminue rapidement. Votre travail en tant que bénévole peut aider à protéger le récif et apporter une contribution significative aux recherches en cours pour la conservation de la zone du patrimoine mondial. et les efforts pour le sauver.
Qu’est-ce que la Grande Barrière de Corail ?
Située dans le Queensland, en Australie, la Grande Barrière de Corail s’étend sur plus de 1 400 miles, ce qui peut être assimilé à la côte entre Vancouver, au Canada, et la frontière mexicaine.
La Barrière de corail comprend l’écosystème de récifs coralliens le plus étendu au monde (environ 10% du total mondial) et contient environ 3 000 récifs coralliens, 600 îles continentales, 300 cayes de corail et environ 150 îles de mangrove côtières.
Le récif est cependant plus important que les récifs coralliens, qui ne représentent que sept pour cent du Parc Marin et de la Zone du Patrimoine mondial: des mangroves aux jardins d’éponges, le Parc marin possède une variété d’habitats marins.
Qui y vit ?
Voici une courte liste qui n’est que la pointe de l’iceberg des espèces indigènes de la Grande Barrière de Corail:
- 1,625 espèces de poissons
- 133 espèces de requins et de raies
- 100 espèces de méduses
- 30 espèces de baleines et de dauphins
- six espèces de tortues marines sur sept
- et l’une des populations de dugongs les plus importantes au monde.
Et le corail ?
La Grande Barrière de Corail est célèbre pour ses récifs coralliens, et pour cause !
Environ 600 types de coraux colorés différents peuvent être trouvés dans le parc, mais saviez-vous que les coraux ne sont pas des plantes, mais une colonie de petits animaux appelés polypes coralliens, qui sont liés aux méduses?
Les coraux durs peuvent être constitués de centaines, de milliers, voire de millions de polypes coralliens, qui produisent des squelettes calcaires, ce qui les rend rigides. Les coraux mous, en revanche, n’ont pas ce mécanisme et restent flexibles, se balançant avec des tentacules lisses ressemblant à de la gelée.
Les coraux mous ont également tendance à être plus colorés et risquent d’être mangés par les poissons, les escargots et les crustacés. Pour riposter, ils produisent des produits chimiques de mauvais goût et ont également des pointes hérissées pour se protéger.
Au menu pour le corail, il y a du plancton (pensez Bob l’éponge) et quelques petits poissons, que le corail attrape avec leurs tentacules urticants qui paralysent la proie.
À quelle vitesse le corail se développe-t-il?
Pas si vite, mais si on les laisse grandir alors certaines espèces peuvent vivre jusqu’à mille ans!
Les coraux durs poussent lentement: certains poussent un pied modeste par an, tandis que d’autres ajoutent à peine un huitième de pouce à leur structure. Le corail mou pousse un peu plus vite: il peut doubler ou tripler de taille sur un an.
Qu’est-ce qui menace la Grande Barrière de Corail ?
En bref, le changement climatique.
Depuis 2016, il y a eu des années consécutives de blanchiment des coraux (plus d’informations ci-dessous), des épidémies de maladies et des étoiles de mer de la couronne aux épines, causant la mort d’environ 29% des coraux des eaux peu profondes.
Pour mettre cela en perspective, la couverture corallienne de la région nord du Parc représente désormais moins de la moitié de ce qu’elle était en 2013. Deux cyclones violents n’ont pas non plus aidé la situation.
Qu’est-ce que le blanchiment des coraux?
Le changement climatique fait que la température de l’océan est plus chaude et pendant de longues périodes. Combinés à la pollution, à l’exposition à l’air des marées basses et à la surexposition au soleil, les coraux deviennent stressés, provoquant le départ de leur principale source de nourriture, les algues.
Le corail est affamé et devient blanc (car les algues sont ce qui lui donne de la couleur), maintenant plus sensible aux maladies.
Tout n’est cependant pas perdu, car un récif sain et résilient peut survivre à un événement aussi stressant et s’en remettre si les températures et les conditions de l’eau reviennent à la normale.
Que sont les étoiles de mer à couronne d’épines ?
Ces étoiles de mer sont connues à la fois pour les épines qui recouvrent leur corps et leurs bras, ainsi que pour les graves dommages qu’elles peuvent causer aux récifs coralliens, lors d’épidémies massives (on parle ici de dizaines de milliers). Ils sont particulièrement destructeurs lorsque le corail est stressé ou subit un processus de blanchiment.
Malheureusement, les humains peuvent être en faute ici en surpêchant leur principal prédateur, le triton géant, bien que les épidémies puissent également être un phénomène naturel.
Pourquoi la Grande Barrière de Corail doit-elle être protégée ?
Il y a plusieurs raisons, mais voici nos deux premières:
1. Comme mentionné précédemment, il abrite une énorme quantité de vie marine. La destruction de leur habitat est essentiellement une condamnation à mort pour eux et d’autres qui en dépendent, à savoir les oiseaux, les animaux terrestres et même les humains.
2. Les coraux qui survivent avec succès ont été surnommés « or génétique » car ils ont la résilience nécessaire pour faire face à leurs prédateurs et à des conditions environnementales défavorables. Ces coraux peuvent donc être utilisés pour régénérer les fonds marins stériles et commencer le processus de récupération, bien qu’il puisse prendre jusqu’à 10 ans pour qu’une zone se rétablisse complètement, en supposant qu’il n’y ait pas d’événements nuisibles majeurs dans l’intervalle.
Que pouvez-vous faire pour protéger la Grande Barrière de Corail ?
Participer à un voyage de bénévolat avec un aspect de conservation est l’une des meilleures façons de découvrir les merveilles de la Grande Barrière de Corail et d’avoir un impact significatif sur les efforts pour la protéger.
Le projet de conservation de la Grande Barrière de Corail de GoEco travaille avec la Great Barrier Reef Marine Park Authority (GBRMPA) pour surveiller le Parc. Dans le cadre de son programme Eye on the Reef – Rapid Monitoring, les recherches recueillies lors de plongées et de sorties en tuba seront soumises aux biologistes marins et aux professionnels de l’industrie, afin de les utiliser dans leur évaluation de la santé du récif.
Vos tâches peuvent inclure la surveillance et le comptage des espèces, l’arpentage des fonds marins et l’enregistrement de tout nouvel impact sur le corail. En allant avec un organisateur de projet réputé, vous savez que votre recherche sera menée de manière structurée et qu’elle contribuera à la comparaison des résultats à long terme.
Comment participer à un programme de bénévolat permet-il de sauver la Grande Barrière de Corail ?
En visitant régulièrement les sites, vos organisateurs de programmes acquièrent une connaissance approfondie de la région et peuvent détecter immédiatement les changements, à l’aide des résultats de votre enquête.
Vous pourrez également apporter votre contribution à la nouvelle application qui collecte des informations sur les observations de la faune, le blanchiment des coraux et les incidents, pour informer les autres visiteurs ainsi que les chercheurs, de l’environnement actuel. Les données à jour aident les chercheurs à examiner les taux de blanchiment et à surveiller les épidémies d’étoiles de mer, guidant leurs actions de gestion pour sauver les coraux.
Le projet de conservation de la Grande Barrière de Corail est limité à seulement huit participants par date de début du projet, ce qui signifie que vous aurez beaucoup de temps à la fois dans l’eau et avec vos chefs d’équipe, qui sont une mine de connaissances. Ce projet est parfait pour les passionnés de la mer, les défenseurs de l’environnement et ceux qui veulent contribuer à une cause importante lors de leur voyage en Australie.