Temps de reproduction et d’essaimage
Comme point de départ, les œufs pondus par la reine sont rassemblés par des ouvrières et empilés de manière lâche dans des cavités ouvertes à côté des chambres royales. Lorsqu’elles éclosent en nymphes blanches, elles sont déplacées un peu plus loin de la reine vers d’autres cavités où de la nourriture leur est apportée des confins extérieurs de la colonie par des ouvrières qui la régurgitent pour leur subsistance. Au fur et à mesure que les nymphes grossissent à travers une série de mues, elles s’éloignent de plus en plus et peuvent même être trouvées dans des sites de collecte de nourriture proches du nid. Dans leurs dernières mues, ils deviennent ouvriers ou soldats.
Les travailleurs sont nommés avec précision; ils font tout – cueillette de nourriture, construction de nids, entretien, nourrir tout le monde (royaux, nymphes, soldats). Les soldats se précipitent dans l’espoir de ne pas recevoir d’appel à l’action, mais lorsqu’un tunnel ou une galerie de travail est percée, ils se précipitent pour garder l’ouverture jusqu’à ce que les ouvriers puissent la réparer. Si les propriétaires découvrent des fourmis blanches chez eux, la réponse habituelle (et fausse) consiste à tout déchirer pour voir l’étendue des dégâts. Il n’y a aucun espoir que les termites réparent une telle destruction en gros, alors ils placent leur ligne de défense dans une zone étroite de leur galerie plus proche du nid. Ces soldats et travailleurs coupés au-delà du « col » sont sacrifiés et meurent de déshydratation (ou dans un combat au corps à corps avec des fourmis, ou à cause de pulvérisations domestiques), mais la colonie survit et vit pour trouver un nouveau moyen de continuer à se nourrir.
Après l’établissement du nid environ 2 à 5 ans, de jeunes nymphes reproductrices commencent à apparaître. Ils ont un abdomen plus long pour contenir les organes reproducteurs et vous pouvez voir les ailes commencer à se développer — et les yeux. Ni les ouvriers ni les soldats n’ont d’yeux (ce qui rend les exploits de recherche de nourriture au-dessus du sol encore plus méritoires).
Le timing est tout. Au début de l’été, les ouvriers ouvrent une fente dans les zones les plus hautes de leurs galeries d’alimentation.
Les soldats gardent la fente, puis une soirée chaude et humide lorsque les conditions extérieures correspondent étroitement à la température et à l’humidité intérieures, peut-être juste après une tempête ou une pluie, quand il n’y a pas de vent et qu’il fait nuit, quelqu’un crie « Geronimo! »et dix mille reproducteurs adolescents pensent que c’est des écoliers et sautent dans leurs destins inconnus.
Étant sombre, la plupart des oiseaux sont partis pour la journée, la plupart des fourmis et des lézards également. N’étant pas forts sur leurs ailes, ils voltigent pour rester en l’air, dérivant sur les courants d’air qu’il peut y avoir jusqu’à ce qu’ils atteignent le niveau du sol. Les garçons trouvent et suivent les filles et commencent à chercher un endroit approprié pour construire un nid. Habituellement, c’est un morceau de bois dans ou sur le sol. L’exigence critique est la combinaison de nourriture et d’humidité. Pas l’un ou l’autre mais les deux.
Ils lèvent alors leurs ailes de taille égale car, après tout, ils ne sont pas assez forts pour décoller à nouveau. Ils commencent à creuser une poche dans le sol humide contre le bois qu’ils ont trouvé de sorte que le matin, lorsque les premières fourmis et oiseaux cherchent à « trouver les premiers vers », ils ne souhaitent en aucun cas se qualifier.
Parmi les milliers de personnes qui ont effectué le vol de colonisation, la plupart ne trouveront pas de site approprié. Les fourmis les attrapent ou elles se dessèchent et meurent. La plupart de ceux qui survivent ces premiers jours trouvent qu’ils ont ramassé un peu de bois dans un sol peu profond qui s’assèche. La nourriture mais pas d’humidité est fatale. Les chanceux trouvent la combinaison insaisissable et survivent assez longtemps pour élever leur première couvée d’œufs pour devenir des travailleurs qui aident ensuite à construire et à nourrir le groupe.
La survie est encore loin; le bois peut être petit et avant que la nourriture ne s’épuise, les travailleurs commencent à chercher un autre morceau de bois, puis un autre, et ils doivent probablement creuser plus profondément pour atteindre un sol humide en permanence. Le nid central doit également aller plus loin sous la surface, loin de la chaleur. Il y a beaucoup à faire. Cela vous donne quelques raisons pour lesquelles nous ne sommes pas totalement envahis par les termites.
Cela explique aussi en partie pourquoi les termites trouvent nos maisons et essaient de les recycler comme ils le feraient une bûche tombée ou un arbre mort à leur époque préhistorique.