Le plus souvent, Hawaii se trouve griffonné dans la moitié supérieure de la liste de seau de chaque globe-trotter. Les îles tropicales sont admirées pour leurs plages somptueuses, l’eau bleue qui embrasse ses rives et les nuits de rêve tachetées d’innombrables étoiles. C’est l’étoffe des vacances, du détachement de la monotonie des villes mornes et mécaniques.

Les îles sont également célèbres pour leurs volcans. La géologie vous dira que ces îles, regorgeant de volcans, ont connu une énorme activité volcanique, mais ce n’est pas toute l’histoire. Les quatre îles sont elles—mêmes sorties d’un volcan – les îles sont en fait de la lave solidifiée qui s’est épanchée d’un volcan sous l’océan, d’un volcan sous-marin ou sous-marin.

Pour des raisons évidentes, les volcans sous-marins semblent plus rares que les volcans terrestres. Cependant, ces volcans sont les volcans les plus productifs de la planète. Près de 75% du magma annuel de la Terre est pompé par des volcans sous-marins. Ces volcans sont plus hauts que les volcans de surface, mais, même si 75 000 des millions de volcans sous-marins s’élèvent à plus d’un kilomètre au-dessus du sol, les géologues en ont rarement capturé un en éruption.

Ce n’est pas seulement que ces volcans sont sous les océans; ils sont si notoirement insaisissables car ils sont cachés à des milliers de mètres de profondeur, où la pression est si forte que la lave vomie par le volcan ne peut même pas faire bouillir l’eau, de sorte que les hydrophones (microphones pour les sons dans l’eau) sont incapables de les détecter. Pourtant, nous étudions les débris lancés car ils nous offrent des informations précieuses sur la façon dont la chaleur et les produits chimiques sont transférés aux écosystèmes les plus inhabituels et mystérieux de la planète.

Les volcans sous-marins se forment de la même manière que les volcans terrestres: soit lorsque les plaques tectoniques entrent en collision, soit lorsqu’elles se séparent.

Volcan convergent

La convergence des plaques tectoniques est régie par diverses forces, telles que la force de rotation de la Terre et les forces de marée imposées par la gravité de la Terre, de la lune et du Soleil. Lorsque deux plaques convergent et entrent en collision, la plaque la plus lourde se subduit ou glisse sous la plaque la plus légère, formant ainsi une tranchée. Les roches de la zone de subduction fondent, permettant au magma étouffant en dessous de s’élever de la pression supérieure du noyau externe à la pression inférieure vers le manteau.

Au fil du temps, le magma qui s’accumule monte jusqu’au bord jusqu’à ce qu’il éclate dans l’eau. Cependant, en raison de l’eau presque inépuisable et de la pression d’écrasement autour de l’évent, le magma se solidifie immédiatement en atteignant la surface. Au fur et à mesure que la lave se solidifie et s’accumule, une montagne est sculptée autour de l’évent.

Un tel volcan peut se former lorsque deux plaques océaniques convergent ou lorsqu’une plaque océanique et une plaque continentale convergent. Aléoutiennes, Kouriles, Japonaises et Mariannes sont des exemples de volcans sous-marins formés lorsque deux plaques océaniques sont entrées en collision, plus précisément des plaques sous l’océan Pacifique. Alors que la côte ouest de l’Amérique du Sud est une colonie qui s’est développée lorsque la plaque Nazca de la croûte océanique a glissé sous la plaque sud-américaine.

Volcans divergents

Un volcan sous-marin peut également être créé lorsque deux plaques se séparent ou divergent. La lave sous les plaques se serre alors et monte à travers le vide créé par la faille. Les plaques divergentes sont principalement écartées par la pression de l’eau et les courants de convection aspirés entre le manteau et le noyau externe de la Terre.

Typique des volcans sous-marins, le magma qui monte finit par émaner de l’évent et se solidifie instantanément lorsqu’il entre en contact avec l’eau au-dessus. Peu à peu, les couches solidifiées s’empilent et forment une montagne. Sur une période de millions d’années, les structures en lambeaux peuvent se construire les unes sur les autres et s’élever si haut qu’elles dépassent de la surface de l’eau et forment des « îles » volcaniques.

La vitesse d’une telle évolution est aggravée lorsque la vitesse à laquelle les effusions de magma sont augmentées. De plus grandes îles comme les îles d’Hawaï flottant sur l’océan Pacifique se forment sur ce qu’on appelle des « points chauds ». Ce sont des taches sur des plaques qui subissent une énorme activité volcanique car ce sont essentiellement des lacunes, de grands trous dans la plaque à travers lesquels la lave jaillit comme de l’eau jaillit d’un trou dans une bouteille remplie. La lave s’écoule vers le haut et se solidifie immédiatement, formant une épaisse couche qui se dépose sur le fond de l’océan.

Par la suite, à mesure que la plaque avance, le panache de magma se forme, provoquant ainsi la formation d’une traînée d’épaisses couches empilées d’îles, comme les îles voisines d’Hawaï. Cette chaîne d’îles est connue sous le nom d’arc insulaire. En fait, il est prévu qu’une nouvelle île appelée Lo’ihi se développe sous l’océan à 48 kilomètres de la côte sud-est d’Hawaï. Il devrait remonter à la surface dans environ 1000 ans. Peut-être un ajout à la liste de seau?