Les gens ne font pas confiance à l’eau qui sort de leur robinet, et pas seulement dans des endroits sans assainissement adéquat. Une enquête réalisée en 2016 par le Meyocks Group, une entreprise de marketing basée dans l’Iowa, a révélé que 43% des Américains pensent que l’eau du robinet n’est pas potable ou ne sont pas sûrs de sa sécurité.

À la suite de la crise de l’eau de Flint, cette peur n’est pas totalement inattendue. Les problèmes de la ville ont commencé lorsque l’État a commuté l’approvisionnement en eau du lac Huron vers la rivière Flint, notoirement polluée, faute de la traiter correctement pour tuer les agents pathogènes et prévenir l’érosion des conduites de plomb. Mais la méfiance est venue lorsque — alors que les résidents se plaignaient d’eau nauséabonde, de maladies et même de décès – le département de la Qualité de l’Environnement du Michigan a continué à affirmer que l’eau était sans danger.

Heureusement, les propriétaires qui soupçonnent que leur eau potable pourrait être contaminée ont plus d’options que jamais. À New York, par exemple, les gens peuvent commander un kit de test gratuit à domicile. Et la plupart des quincailleries proposent un système similaire à l’achat. Nous les avons opposés à un nouveau produit appelé Tap Score pour voir à quel point les résultats sont précis et faciles à comprendre.

Quelle est la qualité de l’eau du robinet de New York?

La plupart des habitants de New York prétendent boire l’une des meilleures eaux du pays. À les entendre parler, on pourrait penser que l’eau douce de la ville commence dans une terre mythique connue sous le nom de « upstate », où elle est filtrée à travers des forêts vierges et une crinière de licorne avant de descendre sur la ville, via un canal de pure lumière angélique, pour créer les meilleurs bagels, pizzas et eau potable connus du genre humain.

Une analyse du Groupe de travail sur l’environnement (EWG) de 100 systèmes d’eau du robinet municipaux a révélé que la ville de New York avait six contaminants à des niveaux supérieurs aux directives sanitaires établies par une autorité fédérale ou étatique (bien que le plomb n’en fasse pas partie). EWG, il convient de noter, a été critiqué dans le passé pour avoir surestimé les risques chimiques, en particulier ceux liés aux aliments et aux boissons. Cela dit, l’évaluation globale d’EGW de l’eau du robinet de New York par rapport au reste du pays est well eh bien, elle est en deçà du fantasme fixé par les habitants, mais le robinet est très bien.

Quelle est la qualité de notre eau, vraiment?

Billy Cadden, rédacteur en chef de Popular Science, vit dans une partie plus ancienne de la ville que moi, où les bâtiments sont plus susceptibles d’utiliser du plomb quelque part dans leur système de plomberie — il a été progressivement éliminé depuis que les scientifiques ont confirmé à quel point le métal peut être dangereux.

« Même si la ville pourrait dire, regardez, il n’y a pas de plomb dans l’eau, ils l’ont ensuite placé dans un système de distribution », explique Mark Burns, professeur de génie chimique à l’Université du Michigan. « Ce système de distribution passe par de nombreux tuyaux différents, à travers de nombreux joints différents – qui sont reliés par de nombreux matériaux différents – et ensuite il arrive à votre verre. »

Billy a donc ouvert sa maison (et ses robinets) à trois tests.

Nos résultats

Les tests de détection de plomb à New York

En utilisant le service gratuit du Département de la Protection de l’Environnement de New York se sont révélés assez simples. Tout d’abord, vous vous abstenez d’utiliser de l’eau dans votre maison pendant 12 heures — il y a généralement plus de plomb dans le liquide si vos tuyaux se sont un peu tassés. Vous remplissez ensuite la bouteille de collecte un (la bouteille jaune) et laissez les tuyaux rincer pendant une à deux minutes avant de remplir la bouteille deux (la bouteille rouge). Vous regroupez le tout dans un colis et vous le renvoyez par la poste. Nous avons obtenu les résultats environ trois semaines plus tard.

La ville a constaté que le premier tirage avait 1 microgramme de plomb par litre, bien en dessous du niveau d’action fédéral de 15 microgrammes par litre. Le deuxième tirage, après que Billy eut laissé couler un peu l’eau, n’avait aucune piste détectable. Le test était rassurant, même si les résultats étaient dans une lettre type qui n’était pas exactement conviviale.

Mais dans le sillage de Flint, beaucoup de gens se méfient naturellement des assurances des agences gouvernementales. Comment pourrions-nous savoir que le test était exact? Ensuite, il y a le fait que le test ne recherche que du plomb; il peut s’agir d’un contaminant à bouton chaud en ce moment, mais il y a certainement d’autres choses qui pourraient rendre votre eau du robinet dangereuse.

Tests à domicile

Notre deuxième tour a utilisé un test à domicile de « Première alerte » (vendu en ligne et dans de nombreuses quincailleries) qui promettait de détecter non seulement le plomb, mais aussi les bactéries, les pesticides, les nitrates, le chlore, la dureté et le pH. Si vous avez des tuyaux en plomb, l’eau acide peut provoquer une lixiviation du plomb. C’est essentiellement ce qui s’est passé à Flint. Parce que les gestionnaires de l’eau n’ont pas ajouté d’agent anticorrosif (comme mesure de réduction des coûts), l’eau de la rivière Flint a rongé les tuyaux et a entraîné le plomb dans l’approvisionnement en eau potable.

Les contaminants sont décomposés en tests individuels, chacun nécessitant un flacon d’eau séparé ou une bandelette d’essai. Comme le test effectué par la ville, nous étions en tête. Nous avons également été négatifs ou dans la plage normale pour tout le reste, ce qui suggère certainement que Billy peut continuer à boire joyeusement son eau du robinet.

Ce test obtient certainement des points pour une gratification immédiate. À l’exception du test bactérien, qui a duré 48 heures, nous n’avons pas eu à attendre plus de 10 minutes pour obtenir un résultat. Pour moins de 15 $ sur Amazon, c’est une bonne option pour quelqu’un qui cherche à se rassurer rapidement.

Score Tap

Des trois tests que nous avons passés, le score Tap était le plus facile. Il a également eu les résultats les plus complets, y compris des mesures pour des choses comme le cuivre (qui ne vous rend malade qu’à des niveaux très élevés, mais peut tuer votre poisson rouge à un seuil beaucoup plus bas), l’hexachlorobutadiène (qui peut affecter les reins) et l’isopropylbenzène (qui peut augmenter le risque de cancer). Mais Billy n’a pas creusé la gratification retardée.

Avec Tap Score, vous devez remplir deux flacons – beaucoup plus petits que ceux que la ville avait envoyés — les envoyer par la poste et attendre qu’ils vous reviennent. Pourtant, c’était amusant de recevoir un courriel joyeux nous disant que notre eau se classait au 99e centile pour la qualité de l’eau du robinet.

« Vous vivez dans le meilleur scénario possible », explique John Pujol, qui a créé Tap Score avec sa société Simplewater. « Vous avez ce système d’eau fantastique à New York, une population nombreuse, riche et dense où les gens sont activement au-dessus des problèmes. C’est un luxe. Mais pour 20 à 30% des Américains qui vivent dans des communautés beaucoup plus petites, soit ces problèmes n’émergent jamais — donc le système d’eau ne ressent pas la chaleur pour résoudre les problèmes —, soit il émerge, et vous avez un système d’eau qui sait qu’il a un problème mais n’a pas le financement pour le résoudre. »

L’objectif de Tap Score n’est pas vraiment de tester l’eau comme celle de New York, mais pour les petits systèmes municipaux et les 40 à 50 millions de personnes qui sont sur des puits et qui ne feraient peut—être pas habituellement tester leur eau – ou ne sauraient quoi faire avec les résultats.

« C’est vraiment l’interprétation de l’eau qui manque aux autres tests qui distingue Tap Score », explique Pujol. « S’il s’agit d’une municipalité, ils ne testeront votre eau que pour certaines substances contrôlées gérées par l’EPA, mais ce ne sont en aucun cas l’ensemble complet des paramètres. Cela fait environ 10 ans que l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis (EPA) a introduit de nouvelles normes. »

Entre-temps, les entreprises ont introduit des milliers de nouveaux contaminants potentiels.

« Donc, ce que nous cherchons à faire n’est pas seulement de tester ces contaminants réglementés, mais d’aller un peu plus loin et de tester les composés pharmaceutiques », explique Pujol. « Nous testons les composés non réglementés mais potentiellement dangereux qui figurent sur la liste des candidats à la contamination. Ce sont des contaminants que l’EPA examine, mais il leur faudra 10 ans pour prendre une décision. »

Si votre test s’avère positif, Tap Score vous offre des solutions potentielles. Mais cela coûte aussi au moins cent dollars et les prix sont plus élevés pour les tests les plus complets.

Dois-je tester mon eau pour le plomb?

Si vous n’êtes pas du tout sûr de la sécurité de votre eau — et que vous habitez dans l’État de New York — acheter un kit de test gratuit est une évidence. Si votre état n’offre pas de tests gratuits, envisagez d’investir dans un kit de 15 $ pour vous détendre l’esprit. Les redondances entre nos trois résultats suggèrent certainement que toutes les options que nous avons essayées sont assez précises, donc si dépenser 100 à 200 dollars pour un kit de test semble exagéré, c’est probablement le cas. Mais si vous habitez dans une ville où les tests municipaux sont peu fréquents — ou si vous obtenez votre eau d’un puits que vous n’avez jamais testé — il pourrait être utile de passer à un test aussi complet et convivial que Tap Score.